Strengere Vorschriften und ein Zufluss von Bundesgeldern in den letzten Jahren haben Gemeinden in den gesamten USA dabei geholfen, Anstrengungen zur Beseitigung von Bleiverunreinigungen im Boden, im Trinkwasser und in älteren Häusern zu unternehmen. Aber der Kongress und die Trump-Regierung haben diese Regeln und Ressourcen teilweise zurückgenommen, was es für finanzschwache Städte und Gemeinden möglicherweise schwieriger macht, umfassende Bleisanierungsprogramme durchzuführen.
Dies ist in New Orleans der Fall, wo eine Untersuchung von Verite News in etwa der Hälfte der Spielplätze auf Stadtgrundstücken hohe Bleiwerte feststellte und in den meisten Häusern, die ihr Trinkwasser im Rahmen eines freiwilligen Programms testeten, nachweisbare Werte des giftigen Metalls festgestellt wurden.
Laut Bundesumweltbehörden ist kein Grad der Bleibelastung sicher, aber die Durchführung einer umfassenden Sanierung kann finanziell unerschwinglich sein. New Orleans steht vor einem Haushaltsdefizit von 220 Millionen US-Dollar, das zu Beurlaubungen und Entlassungen von Stadtangestellten geführt hat.
Der Kongress stellte über einen Zeitraum von fünf Jahren 15 Milliarden US-Dollar für den Austausch von Bleileitungen im Rahmen des überparteilichen Infrastrukturgesetzes bereit, einer Maßnahme aus der Biden-Ära, die Ende dieses Jahres auslaufen soll. Im Jahr 2024 verschärfte die Environmental Protection Agency außerdem zum ersten Mal seit 30 Jahren die Standards für bleiverseuchten Boden und forderte, dass Wassersysteme bis Ende 2037 alle bleihaltigen Versorgungsleitungen ersetzen müssen.
Doch ein vom Kongress verabschiedetes und im Januar von Präsident Donald Trump unterzeichnetes Ausgabenpaket leitete 125 Millionen US-Dollar dieser Sanierungsgelder für die Waldbrandprävention um. Und seit Oktober hat die EPA den Schutz vor Bodenkontamination teilweise zurückgenommen, wodurch die bundesstaatliche Gefahrenstufe in städtischen Gebieten und der Schwellenwert für die Entfernung kontaminierter Böden angehoben wurden.
Tom Neltner, der nationale Direktor der gemeinnützigen Interessenvertretung Unleaded Kids, sagte, es sei das erste Mal, dass eine Regierung die Grenzwerte für Blei im Boden gelockert habe.
„Wir haben gesehen, dass die Trump-Administration positive Dinge über ihre Führungsverpflichtung sagt, dann aber Maßnahmen ergreift, die dies untergraben“, sagte Neltner.
In einigen Gemeinden seien jedoch noch Fortschritte zu verzeichnen, fügte er hinzu.
EPA-Pressesprecherin Brigit Hirsch sagte, die unter der Trump-Regierung vorgenommenen Änderungen hätten Verwirrung und Unsicherheit verringert, die Aufräumarbeiten behindern könnten.
„Die Bilanz der Trump EPA beim Schutz von Amerikanern – insbesondere amerikanischen Kindern – vor Blei ist unübertroffen“, sagte Hirsch in einer per E-Mail versandten Erklärung. „Allein im letzten Jahr hat die Trump EPA ihr Engagement zur Reduzierung der Bleibelastung bei Kindern mit MILLIARDEN von Dollar und historischen Maßnahmen untermauert.“
Sie zitierte eine EPA-Ankündigung vom November, wonach 3 Milliarden US-Dollar für den Austausch von Wasserleitungen zur Verfügung stehen. Dieses Geld stammt aus dem Infrastrukturgesetz von 2021, das während der Biden-Regierung verabschiedet wurde.
Verite News hat mit Menschen in Michigan, Indiana und Rhode Island gesprochen, um zu erfahren, wie sie mit ihrer Bleiverschmutzung umgehen, mit dem Ziel, Optionen zu finden, die in New Orleans und anderen Städten angewendet werden könnten.
„Wir müssen keine Forschung mehr zu Blei betreiben“, sagte Felicia Rabito, Professorin an der Tulane University, eine Epidemiologin, die das giftige Metall und seine Quellen erforscht. „Was wir brauchen, sind Richtlinien, um der Umwelt die Führung zu entziehen.“
Benton Harbor, Michigan: Beginn der Bleirohre
Benton Harbor, eine vorwiegend von Schwarzen bewohnte Strandstadt mit etwa 9.000 Einwohnern am südöstlichen Ufer des Michigansees, hielt sich drei Jahre lang nicht an die bundesstaatlichen Trinkwassernormen. Die Bleikonzentration im Wasser blieb gefährlich hoch, bis Anwohner und Organisationen im Jahr 2021 eine Petition bei der EPA einreichten und Antworten von Landes- und Bundesbeamten erhielten.
„Niemand sollte so lange Blei in seinem Wasser trinken“, sagte Elin Betanzo, eine Ingenieurin, die den appellierenden Bewohnern technische Unterstützung leistete.
In diesem Jahr erließen Bundesbeamte eine Durchsetzungsanordnung für die Stadt Michigan, um ihre Wasserversorgung in Ordnung zu bringen, und der Staat verlangte von Benton Harbor, innerhalb von 18 Monaten alle Bleirohre auszutauschen. Gouverneurin Gretchen Whitmer, eine Demokratin, verpflichtete sich, die Finanzierung der 35-Millionen-Dollar-Initiative im Staatshaushalt sicherzustellen, zu der auch die Verteilung von Wasser in Flaschen und die Begleichung ausstehender Wasserrechnungen für einkommensschwache Bewohner gehörten. Der Staat stellte zusammen mit der Stadt Gelder aus seinem allgemeinen Fonds bereit, sicherte sich regionale Wasserkredite und bündelte Zuschüsse aus mehreren Bundesprogrammen, um den Gesamtbetrag zu decken.
Bis Ende 2023 hatten die Stadtbeamten das Projekt abgeschlossen. Jetzt ist es eine von 21 Gemeinden in Michigan, die alle Bleirohre ersetzt haben. In Benton Harbor mussten mehr als 4.500 Rohre ersetzt werden.
Die Trump-Regierung hat erklärt, dass sie das Mandat der Biden-Ära für den Austausch von Bleirohren bis 2037 gegen eine dagegen anfechtende Klage verteidigen werde.
Betanzo empfahl den Versorgungsunternehmen in anderen Städten, die Hindernisse für den Austausch von Leitungen abzubauen, um die Effizienz zu steigern, wie dies auch beim Wassersystem von Benton Harbor der Fall war.
Die Stadtbeamten sparten Zeit, nachdem sie davon ausgegangen waren, dass die meisten Rohre aus Blei bestehen würden. Sie beschlossen, Straße für Straße zu gehen, fast jedes Rohr auszugraben, zu inspizieren und zu ersetzen. Wenn das Rohr nicht aus Blei bestand, wurde es nicht ersetzt, aber fast alle waren es, sagte Betanzo.
Durch die Konzentration des Massenersatzes auf jeweils eine Zone seien die Verträge kosteneffektiver geworden, fügte Betanzo hinzu. Auftragnehmer bieten auf Zonen in der Stadt, und mehrere Auftragnehmer arbeiteten gleichzeitig in verschiedenen Stadtteilen. Aus Gründen der Transparenz wurden die Fortschritte in einer öffentlichen Datenbank veröffentlicht.
Die Stadt hat außerdem ein Gesetz erlassen, das den Austausch von Bleileitungen vorschreibt, einschließlich derjenigen auf der Kundenseite des Wasserzählers. Alle Bewohner mussten den Bauunternehmern den Zutritt zu ihrem Grundstück gestatten, andernfalls mussten sie mit der Sperrung rechnen. Die Anwohner zahlten nicht für den Leitungsaustausch.
„Die gesundheitlichen Vorteile des Austauschs der Hauptversorgungsleitung sind umso größer, je früher man ihn durchführt“, bemerkte Betanzo und verwies auf eine von ihr mitverfasste Studie aus dem Jahr 2023. „Wenn Sie es falsch machen, können Sie die Lead-Präsenz durch einen Lead-Service-Line-Austausch durchaus erhöhen.“
Der Abschluss eines vollständigen Rohraustauschs ist in den USA aufgrund der Kosten, der schlechten Nachverfolgung der Serviceleitungen, des Zeitaufwands und der Priorisierung anderer Probleme selten. Nach Angaben der Abwasser- und Wasserbehörde der Stadt könnte der Prozess in New Orleans über einen Zeitraum von zehn Jahren Investitionen von bis zu 1 Milliarde US-Dollar erfordern.
Indianapolis: Sicherer Dreck für Kinder
Nicht nur Bleirohre sind problematisch. Im Jahr 2024 schätzte eine in der Fachzeitschrift GeoHealth veröffentlichte Studie, dass fast ein Viertel der Häuser in den USA unsichere Bleiwerte im Boden ihrer Grundstücke aufweisen.
Zu diesem Zweck hat Indianapolis einige Maßnahmen ergriffen, von denen andere Städte lernen können, sagte Gabriel Filippelli, Professor an der Indiana University-Indianapolis School of Science, der die Studie leitete und seit Jahren das Risiko einer Bleibelastung durch den Boden erforscht.
Die Indy Parks & Recreation-Abteilung arbeitete mit Filippellis Team zusammen, um ein Dutzend Parks relativ nahe an der kontaminierten Stelle einer geschlossenen Bleischmelze zu testen.
Von allen getesteten Parks fand Filippellis Team nur einen Hot Spot, unter einer alten Bank, von der bleihaltige Farbe in den umgebenden Boden abgeblättert war.
Die Parkverwaltung folgte Filippellis Vorschlag, die Bank zu ersetzen und Beton sowie eine dicke Schicht Mulch und Pflanzen auf den Boden zu legen, damit Kinder nicht direkt in der kontaminierten Erde spielen können.
„Es war ein relativ kostengünstiger Eingriff“, sagte er und schätzte die Kosten auf einige tausend Dollar. Der Boden wurde nicht ausgehoben und es wurde kein neuer Schmutz eingebracht. „Wenn man es durch Verdünnung und durch Verschließen angeht und die Quelle entfernt, löst man das Problem für heute und wahrscheinlich noch für viele, viele Jahre.“
In einigen Fällen muss der kontaminierte Schmutz möglicherweise entfernt und durch sauberen Boden ersetzt werden, beispielsweise nach einer starken, großflächigen Verschmutzung durch industrielle Quellen. Aber Filippelli sagte, solch umfangreiche Sanierungen könnten unpraktisch und zu teuer sein, als dass Städte sie alleine durchführen könnten.
Wo eine vollständige Sanierung zu kostspielig ist, gibt es laut Filippelli kreativere Lösungen wie Landschaftsgestaltung, das Abdecken des Gebiets mit neuem Boden oder Mulchen. Mit diesen Methoden wird das Blei zwar nicht vollständig eliminiert, das Expositionsrisiko wird jedoch erheblich verringert.
„Sie können die Gefahr zu einem Bruchteil der Kosten beseitigen“, sagte er.
Städte könnten auch auf das kostenlose Clean Soil Bank-Programm der Stadt New York zurückgreifen, das nicht kontaminierte Erde, die von Bauprojekten übrig geblieben ist, in Banken auf Nachbarschaftsebene ablegt, damit Freiwillige sie verteilen können, sagte er.
Rhode Island: Blei an der Quelle stoppen
Neuengland, Heimat einiger der ältesten Häuser des Landes, hat in den USA eine der größten Ursachen für Bleiverunreinigungen eingedämmt: Farbe.
Im Jahr 2023 verabschiedete der Landtag in Rhode Island, wo die meisten Häuser gebaut wurden, bevor Bleifarben im Jahr 1978 verboten wurden, ein Gesetzespaket, das die Möglichkeiten des Staates zur Durchsetzung des Mieterschutzes stärkt.
Vor 2023 hatte der Staat von den meisten Vermietern schon lange verlangt, dass sie ihre Immobilien überprüfen lassen, um sicherzustellen, dass sie den „Bleisicherheits“-Richtlinien entsprechen, sagte DeeAnn Guo, eine Community-Organisatorin des Childhood Lead Action Project. Obwohl kein Bleigehalt als sicher gilt, lässt sich das Risiko einer Bleibelastung durch den Austausch von Fenstern und Türen mit bleihaltiger Farbe, das Anstreichen aller Innen- und Außenwände und die Milderung von kontaminiertem Boden deutlich reduzieren.
Aber jahrelang „gab es keinen Anreiz, es zu tun“, sagte Guo, „abgesehen davon, dass es das Richtige war.“
Jetzt können Vermieter mit einer Geldstrafe belegt werden, wenn sie für Häuser, die vor 1978 gebaut wurden, kein aktives Bleizertifikat vorliegen haben, und die Immobilie muss alle zwei Jahre überprüft werden, um die Vorschriften einzuhalten. Vor dem neuen Gesetz waren weniger als 15 % der Vermietungen zertifiziert. Ende 2025 sei dieser Wert auf 40 % gestiegen, sagte Guo.
Der Staat verzeichnete auch einen stetigen Rückgang der Bleiwerte im Blut von Kindern.
Guo sagte, es sei hilfreich, dass der Staat Bundesmittel vom Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung zur Subventionierung seines LeadSafe-Wohnungsbauprogramms erhält. Wenn ein Hausbesitzer oder Vermieter ein altes Haus besitzt, kann er die Entsendung eines Prüfers durch den Staat beantragen. Wenn Blei gefunden wird, schickt der Staat einen zertifizierten Auftragnehmer, um das Problem zu beheben, ohne dass dem Grundstückseigentümer geringe oder keine Kosten entstehen.
Aufgrund des erhöhten Gesundheitsrisikos priorisiert Rhode Island Haushalte mit niedrigem Einkommen und Häuser mit schwangeren Frauen oder Kindern unter 6 Jahren. Es kann auch dazu beitragen, die Sanierung von Häusern zu finanzieren, wenn ein dort lebendes Kind einen erhöhten Bleispiegel im Blut hat.
Staaten und Gemeinden, die mit HUD-Geldern ein erfolgreiches Programm zur Reduzierung von Bleifarben starten wollen, sollten strenge Durchsetzung, öffentliche Aufklärung und Angebote von Subventionen kombinieren, sagte Guo. Es helfe auch, Gemeindemitglieder in den Planungsprozess einzubeziehen, sagte sie.
Unter der Trump-Regierung könnte es jedoch für mehr Gemeinden wie New Orleans schwieriger werden, Geld für ein „Blei-sicheres“ Programm zu erhalten. Letztes Jahr forderte HUD den Kongress auf, neue Mittel für sein Bleigefahrenprogramm zu streichen, und gab an, dass es im Jahr 2027 wiederhergestellt würde. Befürworter eines stärkeren Bleischutzes argumentieren jedoch, dass es unwahrscheinlich ist, dass die Mittel erneut genehmigt werden, sobald die Mittel verloren gehen.
„Es zeigt die Heuchelei des Weißen Hauses, wenn es über Blei als wichtig redet und dann vorschlägt, die Mittel zu streichen, die für die Sanierung von bezahlbarem Wohnraum unerlässlich sind“, sagte Neltner, der Direktor von Unleaded Kids. „Diese Regierung redet über die Bedeutung von Kindern und scheint dann gegenüber den Gehirnen von Kindern nachlässig zu sein.“
Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit Verite News erstellt. Die viermonatige Untersuchung wurde durch ein Kozik-Stipendium für Umweltgerechtigkeitsberichterstattung unterstützt, das von der National Press Foundation und dem National Press Club Journalism Institute finanziert wurde. Es wurde auch als Projekt für den National Fellowship Fund des USC Annenberg Center for Health Journalism und den Dennis A. Hunt Fund for Health Journalism produziert.
Quellen:
