يؤدي التعرض للظروف الحارة والرطبة قبل الولادة إلى تفاقم نتائج نمو الطفل

يؤدي التعرض للظروف الحارة والرطبة قبل الولادة إلى تفاقم نتائج نمو الطفل

إن مخاطر الحرارة والرطوبة معروفة جيداً لدرجة أن ذكرها أصبح عبارة مبتذلة. لكن التأثيرات قد تكون أبعد مدى مما توقعه العلماء والأطباء.

في مقال نشر فيالتقدم العلميقام باحثون من جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا بفحص آثار التعرض قبل الولادة لظروف شديدة الحرارة والرطوبة على صحة الأطفال في جنوب آسيا. ووجدوا أن الرطوبة تؤدي إلى تفاقم آثار التعرض للحرارة، جزئيا عن طريق منع النساء الحوامل من التبريد. ومع أخذ الرطوبة في الاعتبار، فقد تضاعف تأثير الحرارة الشديدة على صحة الأطفال بمقدار أربعة أضعاف.

وقالت الكاتبة الرئيسية كاتي مكماهون، وهي طالبة دكتوراه مع البروفيسور كاثي بايليس في قسم الجغرافيا: "إن التعرض لظروف حارة ورطبة في الرحم يشكل خطرا على صحة الأطفال وأكثر خطورة من مجرد درجات الحرارة الساخنة وحدها".

من خلال التركيز فقط على تأثيرات درجة الحرارة، قد يقلل العديد من الباحثين والأطباء ومسؤولي الصحة العامة من التأثير الحقيقي للطقس المتطرف. وهذا أمر مثير للقلق بشكل خاص لأنه من المتوقع أن تصبح هذه الظروف أكثر شيوعًا وتطرفًا بسبب تغير المناخ. وبالإضافة إلى ذلك، فإن المناطق الحارة والرطبة على طول الأنهار والسواحل هي من بين المناطق الأكثر كثافة سكانية على وجه الأرض. كما ينمو عدد السكان بسرعة في العديد من هذه المواقع.

ولحسن الحظ، فإن فهم هذه الظاهرة يمكن أن يساعد في التدخلات. ويدعي المؤلفون أنه حتى التدابير البسيطة يمكن أن يكون لها فوائد كبيرة.

كيف نقيس الأمور

الرطوبة المتوقعة لا تجعل الحرارة أسوأ فحسب؛ درجة الحرارة "المتصورة" لها أساس فعلي في علم الأحياء لدينا. يبرد الناس عن طريق التعرق. ومع ذلك، يتباطأ التبخر عندما يكون الهواء رطبًا. وقال مكماهون: "وإذا لم يحدث التبخر، فلن يحدث التبريد". "كل هذه الحرارة تتراكم في أجسامنا وتسبب الإجهاد الحراري." ويمكن أن يحدث هذا في درجات حرارة أقل بكثير وظروف رطبة.

ولهذا السبب تم اختراع درجة حرارة المصباح الرطب (WBGT) في الخمسينيات. على عكس قياس درجة الحرارة البسيط، يأخذ هذا المقياس في الاعتبار أربعة عوامل تؤثر على الإجهاد الحراري: درجة حرارة الهواء، والرطوبة، ومصادر الحرارة المشعة، وتدفق الهواء. هذا هو بالضبط ما وجدته مكماهون والمؤلفون المشاركون في دراستهم.

أما بالنسبة للآثار الصحية، فقد فحص المؤلفون الطول بالنسبة للعمر: نسبة طول الطفل إلى متوسط ​​عمره. وهذه النسبة هي مؤشر شائع الاستخدام للحالة الصحية المزمنة لدى الأطفال دون سن الخامسة.

قام الباحثون بجمع بيانات صحة الطفل من المسوحات الديموغرافية والصحية (DHS)، وهي دراسة استقصائية واسعة النطاق وشاملة للأسر حول الصحة العامة والتركيبة السكانية. تم إنشاء بيانات الطقس اليومية الخاصة بهم بواسطة مركز مخاطر المناخ التابع لجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو.

تضمن جزء كبير من العمل ربط البيانات الديموغرافية والمسحية ببيانات الحرارة والرطوبة لتحديد التعرض للحرارة قبل الولادة. ثم قام المؤلفون بفحص البيانات من خلال نماذجهم الإحصائية مع درجات الحرارة والرطوبة وعتبات النمو المختارة بعناية.

كانت هذه العتبات 35 درجة مئوية (95 درجة فهرنهايت) لدرجة الحرارة و29 درجة مئوية (84 درجة فهرنهايت) لـ WBGT. وقال مكماهون: "كنا بحاجة إلى المقارنة بين عتبتينا الحارة والرطبة، وقد قادنا هذا النهج إلى عتبتين تحدثان بتكرار متساو تقريبا في جنوب آسيا".

ووجد الباحثون أن التعرض للحرارة الشديدة كان ضارا، لكن الرطوبة جعلت النتائج أسوأ. على سبيل المثال، عند النظر إلى التعرض خلال الثلث الثالث من الحمل، وجد أن الحرارة والرطوبة كانت أسوأ بنحو أربع مرات من الحرارة وحدها، كما أوضح بايليس. وتشير النتائج إلى أن الطفل الذي عانى من زيادة انحراف معياري واحد في الحرارة والرطوبة في العام السابق للولادة سيكون أصغر بنسبة 13٪ من المتوقع بالنسبة لعمره. في المقابل، أدت زيادة انحراف معياري واحد في التعرض للحرارة الشديدة إلى انخفاض في الطول مرتبط بالعمر بنسبة 1٪.

عامل الحمل

النساء الحوامل معرضات بشكل خاص للإجهاد الحراري لعدة أسباب. الوزن الزائد يجعلهم ينتجون المزيد من الحرارة، كما أن التغيرات الهرمونية تجعلهم أكثر عرضة لارتفاع درجة الحرارة. إلى جانب تأثيرات الرطوبة العالية، يمكن أن يسبب ذلك مشاكل حقيقية للمرأة وطفلها المستقبلي.

ووجد الفريق أن أسوأ الأوقات كانت في وقت مبكر جدًا وفي وقت متأخر جدًا من الحمل. وأوضحت مكماهون: "في بداية الحمل، يكون الجنين في خطر كبير، بينما في نهاية الحمل تكون الأم أكثر عرضة للخطر". على سبيل المثال، يمكن أن يؤدي الإجهاد الحراري في وقت متأخر من الحمل إلى الولادة المبكرة، مما يؤدي إلى عدم نمو الرضع بشكل كامل بعد. ويمكن أن تستمر هذه النكسة بعد ذلك حتى مرحلة الطفولة، مما يؤدي إلى مشاكل في النمو وضعف الصحة التي لا يمكن التغلب عليها بالكامل.

ومع ذلك، كان الوقت الخطير بشكل خاص للتعرض للحرارة هو بداية الحمل، وربما حتى قبل وقت قصير من الحمل. قد لا تعلم المرأة نفسها أنها تمر بهذا الوقت الحرج بالنسبة لطفلها المستقبلي أو أنها حامل على الإطلاق.

وقال كريس فونك، المؤلف المشارك ومدير مركز المخاطر المناخية، إنه عبر الثقافات، غالبًا ما يتم التعامل مع النساء بعناية إضافية في وقت متأخر من الحمل، "لكنني أظن أنه لم يتعرف أحد تقريبًا على هذه المخاطر في الأشهر الثلاثة الأولى - بما في ذلك أنا قبل هذه الدراسة".

نتائج قوية

يعترف المؤلفون بأن الورقة لديها العديد من القيود. على سبيل المثال، لم يتمكنوا من الوصول إلى تواريخ ميلاد دقيقة ومدة الحمل، وبالتالي لا يمكنهم شرح آثار الولادة المبكرة بشكل كامل. على سبيل المثال، إذا ولد طفل قبل موعده بشهر، فسيكون عمره فعليًا حوالي 0.9 عامًا في عيد ميلاده الأول. وقال الباحثون إنهم يرغبون في رؤية بيانات صحية أفضل وأكثر تفصيلاً من المزيد من المناطق.

ومع ذلك، يقول الفريق أيضًا أن نتائج الدراسة قوية بما يكفي لتقديم ادعاءات سببية. لقد اختبروا نتائجهم باستخدام عتبات بديلة مختلفة وأخذوا في الاعتبار العوامل الأخرى التي ربما أثرت على نتائجهم. وقال مكماهون: "إننا نعرض نسخًا من النتائج تستخدم خمس مجموعات مختلفة من العتبات البديلة". "بغض النظر عن العتبة، بقي استنتاجنا الرئيسي كما هو."

حتى أنهم فحصوا تأثير WBGT قبل الولادة على معدلات المواليد ووفيات الرضع.

ولا يبدو أن الوفاة المبكرة أو حالات الحمل الفاشلة من شأنها أن تؤثر بشكل خطير على نتائج دراستنا.

كريس فونك، مدير مركز المخاطر المناخية

عواقب بعيدة المدى

النتائج لها عدد من الآثار. إن تقييم المخاطر الذي يعتمد فقط على درجة الحرارة لا يأخذ في الاعتبار السواحل الرطبة ووديان الأنهار. قال فونك: "هذه هي مهد الحضارة بالمعنى الحرفي للكلمة". "وهذا يجعلها الأماكن الأكثر كثافة سكانية على هذا الكوكب." وقد قدر العلماء أنه في عام 2018، كان حوالي 38% من سكان العالم يعيشون على مسافة 100 كيلومتر من الساحل، ونسبة أعلى تعيش على مقربة من نهر أو بحيرة.

ومن الممكن أن تتعرض منطقة جنوب آسيا - وهي المنطقة التي يزيد عدد سكانها عن 1.7 مليار نسمة - لضربة شديدة بشكل خاص في السنوات المقبلة. وإذا تعرضوا للظروف المتوقعة في سيناريو الانبعاثات المرتفعة بحلول عام 2050، فإن حوالي 3.5 مليون طفل في منطقة الدراسة وحدها سيعانون من التقزم. وكتب المؤلفون: "حتى لو تمكنت المجتمعات من الحد من ارتفاع درجة الحرارة إلى درجتين مئويتين فوق مستويات ما قبل الصناعة، فمن المتوقع أن تعاني جنوب آسيا من أحداث حرارية مميتة كل عام".

بالإضافة إلى ذلك، تركز الكثير من الأبحاث حول تأثيرات الطقس المتطرف على الوفيات بدلاً من التأثيرات الصحية. وقال مكماهون: "لكن الطقس القاسي يضر بعدد أكبر من الناس مما يقتلهم". إن التركيز فقط على معدل الوفيات يغفل الكثير من تأثير هذه الأمراض على حياة الناس. "وهذا يؤثر على حساباتنا لتكاليف تغير المناخ على صحة الإنسان والمجتمع ككل."

وأوضح فونك أن سوء الصحة له أيضًا آثار اقتصادية كبيرة يمكن أن تحدث عبر أجيال متعددة، مما يخلق دورة من المزيد من الفقر وسوء الصحة. "الصورة التي يرسمها هذا البحث قاتمة، لكنها قد تؤدي إلى العديد من التدخلات الإيجابية المحتملة."

من المهم أن نلاحظ أن العديد من الحلقات المفرغة تسير في الاتجاه الآخر، مما يعني أن التدخلات الصغيرة يمكن أن يكون لها آثار هائلة وبعيدة المدى. وقال الباحثون إن حملات التثقيف والرسائل البسيطة نسبيًا يمكن أن تؤدي إلى زيادات كبيرة في المرونة والسلوك التكيفي.

ويعمل فونك وزملاؤه في مركز المخاطر المناخية على التنبؤ بالحرارة الشديدة وأنظمة الإنذار المبكر، مثل مشروع مع هيئة الأرصاد الجوية الكينية لتحسين التوقعات الخاصة بمخيم كاكوما للاجئين في شمال كينيا. من خلال تتبع WBGT، يمكن للمنظمة التي تدير مخيم اللاجئين اتخاذ تدابير التكيف إذا كانت موجة الحر وشيكة.

ويقوم المركز أيضًا بدراسة الظروف التي تؤدي إلى حدوث هذه الموجات الحارة لفهم ارتباطها بأنظمة الطقس الإقليمية. ويعمل الفريق مع AI for Good Lab من Microsoft لاستخدام التعلم الآلي لنمذجة الطقس للتنبؤ بالظروف في مخيمات اللاجئين.

تدرس مجموعة بايليس كيف تعزز المخاطر بعضها البعض، مثل آثار الحرارة وتلوث الهواء. وسيقوم ماكماهون بفحص بعض الفروق الدقيقة في التعرض للحرارة، مثل أي الأمهات والرضع والأطفال الأكثر عرضة للخطر وكيف يمكن أن تتطور هذه الاختلافات في المستقبل.

ويخطط ماكمان أيضًا لإجراء مزيد من الدراسة لتأثيرات الحرارة والرطوبة على السكان المعرضين للخطر، بما في ذلك عمال المزارع في كاليفورنيا. وستعمل مع مجموعة من العيادات الصحية في وادي ساليناس لفهم التأثير الشديد الذي تحدثه هذه الظروف على تكرار الزيارات الطبية المرتبطة بالحرارة في المجتمعات الزراعية. وقالت إن الإجهاد الحراري لدى عمال المزارع تم توثيقه جيدًا في وسائل الإعلام وفي عدد من الدراسات النوعية، لكن هذا العمل سيساعد في قياس هذه المشكلة الصحية الخطيرة في واحدة من أهم المناطق الزراعية في كاليفورنيا.

مصادر: