Η προγεννητική έκθεση σε ζεστές και υγρές συνθήκες επιδεινώνει τα αναπτυξιακά αποτελέσματα του παιδιού

Η προγεννητική έκθεση σε ζεστές και υγρές συνθήκες επιδεινώνει τα αναπτυξιακά αποτελέσματα του παιδιού

Οι κίνδυνοι της ζέστης και της υγρασίας είναι τόσο γνωστοί που η αναφορά τους έχει γίνει κλισέ. Αλλά τα αποτελέσματα μπορεί να είναι πιο εκτεταμένα από ό,τι έχουν υποψιαστεί ακόμη και επιστήμονες και γιατροί.

Σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στοΕπιστημονικές εξελίξειςΟι ερευνητές του UC Santa Barbara εξέτασαν τις επιπτώσεις της προγεννητικής έκθεσης σε εξαιρετικά ζεστές και υγρές συνθήκες στην υγεία των παιδιών στη Νότια Ασία. Διαπίστωσαν ότι η υγρασία επιδεινώνει τις επιπτώσεις της έκθεσης στη θερμότητα, εν μέρει εμποδίζοντας τις εγκύους να κρυώσουν. Λαμβάνοντας υπόψη την υγρασία τετραπλασίασε τον αντίκτυπο της υπερβολικής ζέστης στην υγεία των παιδιών.

«Η έκθεση σε ζεστές, υγρές συνθήκες στη μήτρα είναι επικίνδυνη για την υγεία των παιδιών και πιο επικίνδυνη από μόνο τις υψηλές θερμοκρασίες», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Katie McMahon, διδακτορική φοιτήτρια με την καθηγήτρια Kathy Baylis στο Τμήμα Γεωγραφίας.

Εστιάζοντας μόνο στις επιπτώσεις της θερμοκρασίας, πολλοί ερευνητές, γιατροί και αξιωματούχοι δημόσιας υγείας μπορεί να υποτιμούν τον πραγματικό αντίκτυπο των ακραίων καιρικών φαινομένων. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό καθώς αυτές οι συνθήκες αναμένεται να γίνουν πιο συχνές και ακραίες λόγω της κλιματικής αλλαγής. Επιπλέον, οι ζεστές, υγρές περιοχές κατά μήκος των ποταμών και των ακτών είναι από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές στη γη. Ο πληθυσμός αυξάνεται επίσης ραγδαία σε πολλές από αυτές τις τοποθεσίες.

Ευτυχώς, η κατανόηση αυτού του φαινομένου μπορεί να βοηθήσει στις παρεμβάσεις. Ακόμη και απλά μέτρα θα μπορούσαν να έχουν σημαντικά οφέλη, ισχυρίζονται οι συγγραφείς.

Το πώς μετράμε έχει σημασία

Η προβλεπόμενη υγρασία δεν επιδεινώνει απλώς τη ζέστη. Η «αντιληπτή» θερμοκρασία έχει πραγματική βάση στη βιολογία μας. Οι άνθρωποι δροσίζονται με τον ιδρώτα. Ωστόσο, η εξάτμιση επιβραδύνεται όταν ο αέρας είναι υγρός. «Και αν δεν μπορεί να συμβεί εξάτμιση, δεν μπορεί να συμβεί ψύξη», είπε ο McMahon. «Όλη αυτή η θερμότητα συσσωρεύεται στο σώμα μας και προκαλεί θερμικό στρες». Και αυτό μπορεί να συμβεί σε πολύ χαμηλότερες θερμοκρασίες και συνθήκες υγρασίας.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η θερμοκρασία υγρού λαμπτήρα (WBGT) επινοήθηκε τη δεκαετία του 1950. Σε αντίθεση με μια απλή μέτρηση θερμοκρασίας, αυτή η μέτρηση λαμβάνει υπόψη τέσσερις παράγοντες που επηρεάζουν το θερμικό στρες: τη θερμοκρασία του αέρα, την υγρασία, τις πηγές θερμότητας ακτινοβολίας και τη ροή αέρα. Αυτό ακριβώς βρήκαν η McMahon και οι συν-συγγραφείς της στη μελέτη τους.

Όσον αφορά τις επιπτώσεις στην υγεία, οι συγγραφείς εξέτασαν το ύψος για την ηλικία: μια αναλογία του ύψους ενός παιδιού προς τον μέσο όρο της ηλικίας του/της. Αυτή η αναλογία είναι ένας ευρέως χρησιμοποιούμενος δείκτης της χρόνιας κατάστασης υγείας σε παιδιά κάτω των πέντε ετών.

Οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα για την υγεία των παιδιών από τις Δημογραφικές Έρευνες και την Υγεία (DHS), μια μεγάλης κλίμακας και ολοκληρωμένη έρευνα των νοικοκυριών για τη δημόσια υγεία και τα δημογραφικά στοιχεία. Τα ημερήσια καιρικά δεδομένα τους δημιουργήθηκαν από το Κέντρο Κλιματικών Κινδύνων του UCSB.

Μεγάλο μέρος της εργασίας περιελάμβανε τη σύνδεση δημογραφικών δεδομένων και δεδομένων έρευνας με δεδομένα θερμότητας και υγρασίας για τον προσδιορισμό της προγεννητικής έκθεσης σε θερμότητα. Στη συνέχεια, οι συγγραφείς έτρεξαν τα δεδομένα μέσω των στατιστικών μοντέλων τους με προσεκτικά επιλεγμένα κατώφλια θερμοκρασίας, υγρασίας και ανάπτυξης.

Αυτά τα κατώφλια ήταν 35° Κελσίου (95° Φαρενάιτ) για τη θερμοκρασία και 29° C (84° F) για το WBGT. «Χρειαζόμασταν τη συγκρισιμότητα των κατωφλίων μας για ζεστό και ζεστό-υγρό», είπε ο McMahon, «και αυτή η προσέγγιση μας οδήγησε σε δύο κατώφλια που εμφανίζονται σε σχεδόν ίση συχνότητα στη Νότια Ασία».

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η έκθεση σε υπερβολική ζέστη ήταν επιβλαβής, αλλά η υγρασία έκανε τα αποτελέσματα χειρότερα. Για παράδειγμα, εξετάζοντας την έκθεση κατά το τρίτο τρίμηνο διαπιστώθηκε ότι η ζέστη και η υγρασία ήταν περίπου τέσσερις φορές χειρότερες από τη ζέστη μόνο, εξήγησε ο Baylis. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι ένα παιδί που παρουσίασε μια τυπική απόκλιση αύξηση της ζέστης και της υγρασίας το έτος πριν από τη γέννηση θα ήταν 13% μικρότερο από το αναμενόμενο για την ηλικία του. Αντίθετα, μια αύξηση κατά μία τυπική απόκλιση στην έκθεση σε ακραία θερμότητα οδήγησε σε μείωση ύψους 1% που σχετίζεται με την ηλικία.

Ο παράγοντας εγκυμοσύνη

Οι έγκυες γυναίκες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στο θερμικό στρες για διάφορους λόγους. Το επιπλέον βάρος τα κάνει να παράγουν περισσότερη θερμότητα και οι ορμονικές αλλαγές τα καθιστούν επίσης πιο ευαίσθητα στην υπερθέρμανση. Σε συνδυασμό με τις επιπτώσεις της υψηλής υγρασίας, αυτό μπορεί να προκαλέσει πραγματικά προβλήματα για μια γυναίκα και το μελλοντικό της παιδί.

Οι χειρότερες στιγμές ήταν πολύ νωρίς και πολύ αργά στην εγκυμοσύνη, διαπίστωσε η ομάδα. «Στην αρχή της εγκυμοσύνης, το έμβρυο βρίσκεται σε μεγάλο κίνδυνο», εξήγησε ο McMahon, «ενώ στο τέλος της εγκυμοσύνης η μητέρα κινδυνεύει ακόμη περισσότερο». Για παράδειγμα, το θερμικό στρες αργά στην εγκυμοσύνη μπορεί να προκαλέσει πρόωρο τοκετό, με αποτέλεσμα τα βρέφη να μην έχουν ακόμη αναπτυχθεί πλήρως. Αυτή η οπισθοδρόμηση μπορεί στη συνέχεια να συνεχιστεί στην παιδική ηλικία, οδηγώντας σε αναπτυξιακά προβλήματα και κακή υγεία που δεν ξεπερνιούνται ποτέ πλήρως.

Ωστόσο, μια ιδιαίτερα επικίνδυνη περίοδος για έκθεση στη ζέστη ήταν η αρχή της εγκυμοσύνης, πιθανώς ακόμη και λίγο πριν τη σύλληψη. Μια γυναίκα μπορεί να μην γνωρίζει ότι βρίσκεται σε αυτή την κρίσιμη στιγμή για το μελλοντικό της παιδί ή ότι είναι καθόλου έγκυος.

Σε όλους τους πολιτισμούς, οι γυναίκες αντιμετωπίζονται συχνά με ιδιαίτερη προσοχή αργά στην εγκυμοσύνη, "αλλά υποψιάζομαι ότι σχεδόν κανείς δεν αναγνώρισε αυτούς τους κινδύνους στο πρώτο τρίμηνο - συμπεριλαμβανομένου και εμένα πριν από αυτή τη μελέτη", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Chris Funk, διευθυντής του Climate Hazards Center.

Ισχυρά αποτελέσματα

Οι συγγραφείς αναγνωρίζουν ότι η εργασία έχει αρκετούς περιορισμούς. Για παράδειγμα, δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε ακριβείς ημερομηνίες γέννησης και διάρκεια εγκυμοσύνης και επομένως δεν μπορούν να εξηγήσουν πλήρως τις επιπτώσεις του πρόωρου τοκετού. Για παράδειγμα, εάν ένα μωρό γεννιόταν ένα μήνα νωρίτερα, θα ήταν στην πραγματικότητα περίπου 0,9 ετών στα πρώτα του γενέθλια. Οι ερευνητές είπαν ότι θα ήθελαν να δουν καλύτερα, πιο λεπτομερή δεδομένα υγείας από περισσότερες περιοχές.

Ωστόσο, η ομάδα λέει επίσης ότι τα αποτελέσματα της μελέτης είναι αρκετά ισχυρά για να κάνουν αιτιώδεις ισχυρισμούς. Έλεγξαν τα αποτελέσματά τους χρησιμοποιώντας διάφορα εναλλακτικά όρια και εξέτασαν άλλους παράγοντες που μπορεί να επηρέασαν τα αποτελέσματά τους. "Δείχνουμε εκδόσεις των αποτελεσμάτων που χρησιμοποιούν πέντε διαφορετικά σετ εναλλακτικών ορίων", είπε ο McMahon. «Ανεξάρτητα από το όριο, το βασικό μας συμπέρασμα παρέμεινε το ίδιο».

Εξέτασαν ακόμη και τον αντίκτυπο του προγεννητικού WBGT στα ποσοστά γεννήσεων και τη βρεφική θνησιμότητα.

Δεν φαίνεται ότι ο πρόωρος θάνατος ή οι αποτυχημένες εγκυμοσύνες θα επηρέαζαν σοβαρά τα αποτελέσματα της μελέτης μας».

Chris Funk, διευθυντής του Climate Hazards Center

Εκτεταμένες συνέπειες

Τα αποτελέσματα έχουν μια σειρά από επιπτώσεις. Η αξιολόγηση κινδύνου που βασίζεται αποκλειστικά στη θερμοκρασία δεν λαμβάνει υπόψη τις υγρές ακτές και τις κοιλάδες των ποταμών. «Αυτά είναι κυριολεκτικά τα λίκνα του πολιτισμού», είπε ο Φανκ. «Και αυτό τα κάνει τα πιο πυκνοκατοικημένα μέρη στον πλανήτη». Οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι το 2018, περίπου το 38% του παγκόσμιου πληθυσμού ζούσε σε απόσταση 100 χιλιομέτρων από την ακτή και ένα ακόμη μεγαλύτερο ποσοστό ζούσε σε κοντινή απόσταση από ποτάμι ή λίμνη.

Η Νότια Ασία – μια περιοχή με περισσότερους από 1,7 δισεκατομμύρια κατοίκους – θα μπορούσε να πληγεί ιδιαίτερα σκληρά τα επόμενα χρόνια. Αν εκτεθούν στις συνθήκες που αναμένονται σε ένα σενάριο υψηλών εκπομπών έως το 2050, περίπου 3,5 εκατομμύρια παιδιά μόνο στην περιοχή μελέτης θα είχαν παρουσιάσει καθυστέρηση. «Ακόμη και αν οι κοινωνίες καταφέρουν να περιορίσουν την θέρμανση στους 2°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, η Νότια Ασία αναμένεται να υποστεί θανατηφόρα φαινόμενα καύσωνα κάθε χρόνο», γράφουν οι συγγραφείς.

Επιπλέον, πολλές έρευνες για τις επιπτώσεις των ακραίων καιρικών φαινομένων επικεντρώνονται στους θανάτους και όχι στις επιπτώσεις στην υγεία. «Αλλά τα ακραία καιρικά φαινόμενα βλάπτουν πολύ περισσότερους ανθρώπους από ό,τι σκοτώνουν», είπε ο McMahon. Η εστίαση μόνο στη θνησιμότητα χάνει μεγάλο μέρος του αντίκτυπου αυτών των ασθενειών στις ζωές των ανθρώπων. «Αυτό επηρεάζει τον υπολογισμό μας για το κόστος της κλιματικής αλλαγής για την ανθρώπινη υγεία και την κοινωνία συνολικά».

Η κακή υγεία έχει επίσης μεγάλες οικονομικές επιπτώσεις που μπορεί να συμβούν σε πολλές γενιές, δημιουργώντας έναν κύκλο περαιτέρω φτώχειας και κακής υγείας, εξήγησε ο Φανκ. «Η εικόνα που παρουσιάζει αυτή η έρευνα είναι ζοφερή, αλλά θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολλές δυνητικά θετικές παρεμβάσεις».

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι πολλοί φαύλοι κύκλοι τρέχουν αντίθετα, πράγμα που σημαίνει ότι οι μικρές παρεμβάσεις μπορούν να έχουν δραματικά, εκτεταμένα αποτελέσματα. Οι σχετικά απλές εκστρατείες εκπαίδευσης και ανταλλαγής μηνυμάτων θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε σημαντικές αυξήσεις στην ανθεκτικότητα και την προσαρμοστική συμπεριφορά, είπαν οι ερευνητές.

Ο Φανκ και οι συνάδελφοί του στο Κέντρο Κινδύνων Κλίματος εργάζονται σε προγνώσεις ακραίας ζέστης και συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης, όπως ένα έργο με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία της Κένυας για τη βελτίωση των προβλέψεων για τον προσφυγικό καταυλισμό Kakuma στη βόρεια Κένυα. Παρακολουθώντας το WBGT, η οργάνωση που διευθύνει τον προσφυγικό καταυλισμό μπορεί να λάβει μέτρα προσαρμογής εάν επίκειται κύμα καύσωνα.

Το κέντρο μελετά επίσης τις συνθήκες που προκαλούν αυτά τα κύματα καύσωνα για να κατανοήσει τη σύνδεσή τους με τα περιφερειακά καιρικά συστήματα. Η ομάδα συνεργάζεται με το AI for Good Lab της Microsoft για τη χρήση μηχανικής μάθησης για μοντελοποίηση καιρού για την πρόβλεψη των συνθηκών σε καταυλισμούς προσφύγων.

Η ομάδα του Baylis μελετά πώς οι κίνδυνοι αλληλοενισχύονται, όπως οι επιπτώσεις της θερμότητας και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Ο McMahon θα εξετάσει ορισμένες από τις αποχρώσεις της έκθεσης στη θερμότητα, όπως ποιες μητέρες, μωρά και παιδιά κινδυνεύουν περισσότερο και πώς αυτές οι διαφορές ενδέχεται να εξελιχθούν στο μέλλον.

Ο McMahon σχεδιάζει επίσης να μελετήσει περαιτέρω τις επιπτώσεις της ζέστης και της υγρασίας σε ευάλωτους πληθυσμούς, συμπεριλαμβανομένων των αγροτών στην Καλιφόρνια. Θα συνεργαστεί με μια ομάδα κλινικών υγείας στην κοιλάδα Salinas για να κατανοήσει τον ακραίο αντίκτυπο που έχουν αυτές οι συνθήκες στη συχνότητα των ιατρικών επισκέψεων που σχετίζονται με τη ζέστη σε αγροτικές κοινότητες. Το θερμικό στρες στους αγρότες έχει τεκμηριωθεί καλά στα μέσα ενημέρωσης και σε μια σειρά ποιοτικών μελετών, είπε, αλλά αυτή η εργασία θα βοηθήσει να ποσοτικοποιηθεί αυτό το σοβαρό πρόβλημα υγείας σε μια από τις πιο σημαντικές αγροτικές περιοχές της Καλιφόρνια.

Πηγές: