Expunerea prenatală la condiții calde și umede agravează rezultatele creșterii copilului

Expunerea prenatală la condiții calde și umede agravează rezultatele creșterii copilului

Pericolele căldurii și umidității sunt atât de cunoscute încât menționarea lor a devenit un clișeu. Dar efectele pot fi mai ample decât au bănuit chiar și oamenii de știință și medicii.

Într-un articol publicat înProgrese științificeCercetătorii UC Santa Barbara au examinat efectele expunerii prenatale la condiții extrem de calde și umede asupra sănătății copiilor din Asia de Sud. Ei au descoperit că umiditatea agravează efectele expunerii la căldură, în parte prin împiedicarea femeilor însărcinate să se răcească. Luarea în considerare a umidității a dublat de patru ori impactul căldurii extreme asupra sănătății copiilor.

„Expunerea la condiții calde și umede din uter este periculoasă pentru sănătatea copiilor și mai periculoasă decât doar temperaturile calde”, a spus autoarea principală Katie McMahon, doctorand cu profesorul Kathy Baylis la Departamentul de Geografie.

Concentrându-se doar asupra efectelor temperaturii, mulți cercetători, medici și oficiali de sănătate publică ar putea subestime impactul real al vremii extreme. Acest lucru este deosebit de îngrijorător, deoarece se așteaptă că aceste condiții vor deveni mai comune și extreme din cauza schimbărilor climatice. În plus, zonele calde și umede de-a lungul râurilor și coastelor sunt printre cele mai dens populate regiuni de pe pământ. De asemenea, populația crește rapid în multe dintre aceste locații.

Din fericire, înțelegerea acestui fenomen poate ajuta la intervenții. Chiar și măsurile simple ar putea avea beneficii semnificative, susțin autorii.

Modul în care măsurăm contează

Umiditatea prezisă nu doar înrăutățește căldura; Temperatura „percepută” are o bază reală în biologia noastră. Oamenii se răcoresc prin transpirație. Cu toate acestea, evaporarea încetinește atunci când aerul este umed. „Și dacă evaporarea nu poate avea loc, răcirea nu poate avea loc”, a spus McMahon. „Toată această căldură se acumulează în corpul nostru și provoacă stres termic.” Și acest lucru se poate întâmpla la temperaturi mult mai scăzute și la condiții umede.

Acesta este motivul pentru care temperatura bulbului umed (WBGT) a fost inventată în anii 1950. Spre deosebire de o măsurare simplă a temperaturii, această măsurătoare ia în considerare patru factori care influențează stresul termic: temperatura aerului, umiditatea, sursele de căldură radiantă și fluxul de aer. Exact asta au descoperit McMahon și coautorii ei în studiul lor.

În ceea ce privește efectele asupra sănătății, autorii au examinat înălțimea pentru vârstă: un raport dintre înălțimea unui copil și media pentru vârsta lui. Acest raport este un indicator utilizat în mod obișnuit al stării de sănătate cronice la copiii sub cinci ani.

Cercetătorii au colectat date despre sănătatea copilului din Sondajele demografice și de sănătate (DHS), un studiu la scară largă și cuprinzător asupra sănătății publice și a demografiei. Datele lor meteo zilnice au fost create de Centrul de Riscuri Climatice al UCSB.

O mare parte din muncă a implicat legarea datelor demografice și de sondaj cu datele de căldură și umiditate pentru a determina expunerea prenatală la căldură. Autorii au trecut apoi datele prin modelele lor statistice cu praguri de temperatură, umiditate și creștere alese cu grijă.

Aceste praguri au fost de 35° Celsius (95° Fahrenheit) pentru temperatură și 29° C (84° F) pentru WBGT. „Aveam nevoie de comparabilitate a pragurilor noastre calde și calde-umede”, a spus McMahon, „și această abordare ne-a condus la două praguri care apar la o frecvență aproape egală în Asia de Sud”.

Cercetătorii au descoperit că expunerea la căldură extremă a fost dăunătoare, dar umiditatea a înrăutățit rezultatele. De exemplu, privind expunerea în timpul celui de-al treilea trimestru a constatat că căldura și umiditatea au fost de aproximativ patru ori mai proaste decât căldura singură, a explicat Baylis. Rezultatele sugerează că un copil care a experimentat o creștere cu o abatere standard a căldurii și umidității în anul înainte de naștere ar fi cu 13% mai mic decât se aștepta pentru vârsta sa. În schimb, o creștere cu o abatere standard a expunerii la căldură extremă a dus la o reducere a înălțimii cu 1% legată de vârstă.

Factorul de sarcină

Femeile însărcinate sunt deosebit de vulnerabile la stresul termic din mai multe motive. Greutatea suplimentară le face să producă mai multă căldură, iar modificările hormonale le fac, de asemenea, mai susceptibile la supraîncălzire. Combinat cu efectele umidității ridicate, acest lucru poate cauza probleme reale pentru o femeie și viitorul ei copil.

Cele mai rele momente au fost foarte devreme și foarte târziu în sarcină, a constatat echipa. „La începutul sarcinii, fătul este expus unui risc mare”, a explicat McMahon, „în timp ce la sfârșitul sarcinii mama este și mai expusă”. De exemplu, stresul termic la sfârșitul sarcinii poate declanșa travaliul prematur, rezultând sugari care nu sunt încă complet dezvoltați. Acest eșec poate continua apoi în copilărie, ducând la probleme de dezvoltare și sănătate precară care nu sunt niciodată depășite pe deplin.

Un moment deosebit de riscant pentru expunerea la căldură a fost însă începutul sarcinii, posibil chiar cu puțin timp înainte de concepție. Este posibil ca o femeie însăși să nu știe că se află în acest moment critic pentru viitorul ei copil sau că este însărcinată deloc.

În toate culturile, femeile sunt adesea tratate cu grijă suplimentară la sfârșitul sarcinii, „dar bănuiesc că aproape nimeni nu a recunoscut aceste riscuri în primul trimestru – inclusiv eu înainte de acest studiu”, a spus coautorul Chris Funk, directorul Centrului pentru Riscuri Climatice.

Rezultate robuste

Autorii recunosc că lucrarea are mai multe limitări. De exemplu, nu au putut accesa datele exacte de naștere și duratele sarcinii și, prin urmare, nu pot explica pe deplin efectele nașterii premature. De exemplu, dacă un bebeluș s-a născut cu o lună mai devreme, el sau ea ar avea de fapt aproximativ 0,9 ani la prima lui zi de naștere. Cercetătorii au spus că ar dori să vadă date de sănătate mai bune și mai detaliate din mai multe regiuni.

Totuși, echipa mai spune că rezultatele studiului sunt suficient de puternice pentru a face afirmații cauzale. Ei și-au testat rezultatele folosind diferite praguri alternative și au luat în considerare alți factori care ar fi putut influența rezultatele lor. „Arătăm versiuni ale rezultatelor care utilizează cinci seturi diferite de praguri alternative”, a spus McMahon. „Indiferent de prag, concluzia noastră principală a rămas aceeași.”

Ei au examinat chiar impactul WBGT prenatale asupra ratei natalității și a mortalității infantile.

Nu se pare că moartea timpurie sau sarcinile eșuate ar afecta în mod serios rezultatele studiului nostru.”

Chris Funk, director al Centrului pentru Riscuri Climatice

Consecințe de amploare

Rezultatele au o serie de implicații. Evaluarea riscurilor bazată exclusiv pe temperatură nu ia în considerare coastele umede și văile râurilor. „Aceștia sunt literalmente leagănele civilizației”, a spus Funk. „Și asta le face să fie cele mai dens populate locuri de pe planetă.” Oamenii de știință au estimat că în 2018, aproximativ 38% din populația lumii trăia la o rază de 100 de kilometri de coastă, iar un procent și mai mare locuia în imediata apropiere a unui râu sau lac.

Asia de Sud – o regiune de peste 1,7 miliarde de oameni – ar putea fi lovită în mod deosebit de puternic în următorii ani. Dacă ar fi fost expuși la condițiile preconizate într-un scenariu cu emisii ridicate până în 2050, aproximativ 3,5 milioane de copii din regiunea de studiu ar fi suferit de pierză de creștere. „Chiar dacă societățile reușesc să limiteze încălzirea la 2°C peste nivelurile preindustriale, se așteaptă ca Asia de Sud să sufere evenimente de căldură mortale în fiecare an”, scriu autorii.

În plus, multe cercetări asupra efectelor vremii extreme se concentrează mai degrabă pe decese decât pe efectele asupra sănătății. „Dar vremea extremă dăunează mult mai multor oameni decât ucide”, a spus McMahon. Concentrarea doar pe mortalitate pierde mare parte din impactul acestor boli asupra vieții oamenilor. „Acest lucru afectează calculul nostru al costurilor schimbărilor climatice pentru sănătatea umană și pentru societate în ansamblu.”

Sănătatea precară are, de asemenea, impacturi economice mari care pot apărea de-a lungul mai multor generații, creând un ciclu de sărăcie și sănătate precară, a explicat Funk. „Imaginea pe care o prezintă această cercetare este sumbră, dar ar putea duce la multe intervenții potențial pozitive.”

Este important de reținut că multe cercuri vicioase merg în sens invers, ceea ce înseamnă că intervențiile mici pot avea efecte dramatice, de anvergură. Campaniile de educație și mesaje relativ simple ar putea duce la creșteri semnificative ale rezistenței și ale comportamentului adaptativ, au spus cercetătorii.

Funk și colegii săi de la Climate Hazards Center lucrează la prognoze de căldură extremă și sisteme de avertizare timpurie, cum ar fi un proiect cu Agenția Meteorologică din Kenya pentru a îmbunătăți prognozele pentru tabăra de refugiați Kakuma din nordul Keniei. Urmărind WBGT, organizația care conduce tabăra de refugiați poate lua măsuri de adaptare dacă un val de căldură este iminent.

Centrul studiază, de asemenea, condițiile care declanșează aceste valuri de căldură pentru a înțelege legătura lor cu sistemele meteorologice regionale. Echipa lucrează cu Microsoft AI for Good Lab pentru a utiliza învățarea automată pentru modelarea vremii pentru a prezice condițiile din taberele de refugiați.

Grupul lui Baylis studiază modul în care pericolele se întăresc reciproc, cum ar fi efectele căldurii și poluării aerului. McMahon va examina unele dintre nuanțele expunerii la căldură, cum ar fi care mame, bebeluși și copii sunt cel mai expuși riscului și cum ar putea evolua aceste diferențe în viitor.

McMahon intenționează, de asemenea, să studieze în continuare efectele căldurii și umidității asupra populațiilor vulnerabile, inclusiv muncitorilor agricoli din California. Ea va lucra cu un grup de clinici de sănătate din Valea Salinelor pentru a înțelege impactul extrem pe care îl au aceste condiții asupra frecvenței vizitelor medicale legate de căldură în comunitățile agricole. Stresul termic la muncitorii agricoli a fost bine documentat în mass-media și într-o serie de studii calitative, a spus ea, dar această lucrare va ajuta la cuantificarea acestei probleme serioase de sănătate într-una dintre cele mai importante regiuni agricole din California.

Surse: