Ein starker Anstieg des „sehr kurzen Schlafes“ bei Teenagern in den USA

Teenager im ganzen Land bekommen weniger Schlaf, berichtet ein Forscher der University of Connecticut am 2. März 2026 JAMA. Und das Problem scheint gesellschaftlicher Natur zu sein.

In der medizinischen Fachliteratur wird mindestens seit der Wende zum 20. Jahrhundert berichtet, dass Teenager nicht genug Schlaf bekommen: Eine Studie aus dem Jahr 1905 in The Lancet über die Schlafstunden von Jungen in britischen Internaten befürchtete, dass sie aufgrund der nächtlichen Beleuchtung nicht genug Schlaf bekamen, und legte nahe, dass „spätes Schlafengehen und frühes Aufstehen weder physiologisch noch klug ist“.

Später in den 1950er Jahren konzentrierte sich die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf Abendunterhaltungen wie Radio und Fernsehen, die Jugendliche zu lange wach hielten. In jüngerer Zeit hat die Forschung zu wenig Schlaf mit Überstimulation, psychischen Problemen, Unfällen und akademischen Herausforderungen in Verbindung gebracht.

Aber Teenager bekommen noch weniger Schlaf als früher, berichten der psychiatrische Epidemiologe T. Greg Rhee von der UConn School of Medicine und seine Kollegen in ihrem neuesten Blick auf die Youth Risk Behavior Survey der Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Die Youth Risk Behavior Survey stellt landesweit repräsentative Daten zur Untersuchung langfristiger Trends des Risikoverhaltens bei Teenagern bereit. Die Analyse der Umfragedaten von 2007 bis 2023 durch Rhee und seine Kollegen zeigt, dass in der jüngsten Umfrage mehr als 50 % der Teenager angeben, weniger als 5 Stunden pro Nacht zu schlafen, was mehr Teenagern mit Schlafmangel entspricht als in jeder vorherigen Umfrage.

Weniger als fünf Stunden Schlaf pro Nacht gelten als sehr kurzer Schlaf und werden mit Problemen der emotionalen Regulierung wie Angstzuständen und Depressionen, schlechter schulischer Leistung oder neurokognitiver Entwicklung sowie einem erhöhten Risiko für Fettleibigkeit und Diabetes in Verbindung gebracht.

Die Zahl der Jugendlichen, die weniger als 5 Stunden pro Nacht schlafen, stieg in der jüngsten Umfrage in allen Untergruppen an, unabhängig davon, ob sie Risikofaktoren wie depressive Gedanken oder den Konsum kontrollierter Substanzen aufwiesen, viel Zeit vor dem Bildschirm verbrachten oder überhaupt keine Risikofaktoren hatten. Die Zahl der Teenager, die ausreichend Schlaf, definiert als acht oder mehr Stunden pro Nacht, bekommen, ist von mehr als 30 % im Jahr 2007 auf weniger als 25 % im Jahr 2023 gesunken.

„Diese Trends unterstreichen die Notwendigkeit von Interventionen auf Bevölkerungsebene bei Teenagern. Beispielsweise können spätere Schulbeginnzeiten zu einem längeren Schlaf beitragen, was zu besseren psychischen Ergebnissen und größerem akademischen Engagement führen kann“, sagten Rhee und seine Kollegen.

Es bedarf weiterer Forschung darüber, welche Interventionen auf Bevölkerungsebene wirksam sein könnten. Rhee schlägt beispielsweise vor, dass Forscher untersuchen, ob eine Reform der akademischen oder außerschulischen Stundenpläne zur Reduzierung der abendlichen Anforderungen die Schlafgesundheit von Teenagern verbessern könnte.

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