Una revisione mostra che l’ortoressia nervosa è strettamente legata al perfezionismo e al disturbo ossessivo-compulsivo

Una revisione mostra che l’ortoressia nervosa è strettamente legata al perfezionismo e al disturbo ossessivo-compulsivo

Una panoramica della revisione mostra quanto comunemente i sintomi dell’ortoressia nervosa siano riportati negli studi e perché strumenti diagnostici incoerenti continuano a offuscare la comprensione di questo disturbo emergente legato all’alimentazione.

In una recente recensione pubblicata sulla rivistaRapporti nutrizionali attualiI ricercatori hanno sintetizzato i dati di precedenti meta-analisi per riassumere le stime di prevalenza riportate e identificare i correlati psicologici dell’ortoressia nervosa (ON). Nonostante la crescente consapevolezza e riconoscimento nella letteratura scientifica, l’ON rimane non riconosciuta nei principali sistemi diagnostici psichiatrici.

I risultati dello studio hanno rilevato che, sebbene le stime sulla prevalenza varino ampiamente (circa il 27,5%), l’ON è significativamente correlato al perfezionismo, al comportamento compulsivo compulsivo e ai sintomi dei disturbi alimentari. La revisione evidenzia inoltre che, sebbene un corpus crescente di letteratura cerchi di chiarire l’ON, gli strumenti diagnostici incoerenti attualmente limitano la potenza delle prove esistenti.

Definizione di ortoressia nervosa e suoi effetti

Ortoressia nervosa (ON) è un termine emergente che si riferisce a un’ossessione per un’alimentazione sana accompagnata da comportamenti restrittivi. Paradossalmente, questo tentativo di raggiungere una salute ottimale attraverso la consapevolezza della dieta è sempre più associato a malnutrizione, perdita di relazioni e ridotta qualità della vita.

L’ON è ora riconosciuta come distinta dall’ortoressia sana, riflettendo un interesse non patologico per la nutrizione. Mentre i disturbi alimentari tradizionali come l’anoressia nervosa si concentrano sul controllo della quantità e del peso del cibo, ON è caratterizzato da un’ossessione per la qualità e la purezza del cibo. Gli individui possono evitare rigorosamente gli alimenti che considerano impuri, come zucchero, latticini o prodotti non biologici, portando alla malnutrizione e all’isolamento sociale.

Nonostante questi danni documentati e l’aumento delle segnalazioni di sintomi in studi recenti, l’ON non è ufficialmente riconosciuto nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), rendendo difficile l’identificazione clinica e il trattamento.

Scopo e ambito della revisione generale

Questa revisione completa, definita come una sintesi delle meta-analisi esistenti, mirava a colmare questa lacuna chiarendo la prevalenza globale dei sintomi dell’ON e identificando le caratteristiche psicologiche che li innescano.

Le pubblicazioni idonee sono state identificate attraverso ricerche sistematiche su PubMed, Google Scholar e Scopus dall'inizio del database fino al 31 luglio 2025. Esaminando titoli, abstract e testi completi, 62 pubblicazioni candidate sono state ristrette a cinque meta-analisi significative per l'inclusione. Queste analisi includevano grandi set di dati, inclusa una meta-analisi basata sui dati di oltre 30.000 persone in 18 paesi.

Qualità metodologica e classificazione delle evidenze

La qualità delle pubblicazioni incluse è stata valutata utilizzando lo strumento ROBIS (Risk of Bias in Systematic Review) e un quadro di classificazione delle prove che va dalla Classe I (evidenza forte) alla Classe IV (evidenza debole).

Le analisi si sono concentrate su due questioni principali. Innanzitutto, con quale frequenza vengono segnalati i sintomi di ON? In secondo luogo, quali tratti psicologici sono statisticamente associati all’ON?

Stime di prevalenza tra i gruppi di popolazione

La revisione ha rilevato una variabilità significativa tra le stime di prevalenza, in gran parte dovuta all’eterogeneità metodologica, comprese le differenze nel disegno dello studio e negli strumenti diagnostici. Nonostante queste limitazioni, sono emersi diversi modelli coerenti.

La prevalenza aggregata dei sintomi ON è stata stimata al 27,5%, con un intervallo di confidenza al 95% compreso tra 23,5 e 31,6%. Contrariamente alle ipotesi precedenti secondo cui i disturbi alimentari colpiscono in modo sproporzionato le donne, la meta-analisi più ampia non ha rilevato differenze statisticamente significative tra donne (34,6%) e uomini (32,1%).

La prevalenza variava tra i sottogruppi. Le persone che si concentravano sulle prestazioni atletiche o sulla composizione corporea hanno mostrato la prevalenza più alta osservata pari al 34,5%, sebbene le differenze tra i tipi di popolazione non fossero statisticamente significative. È stata osservata anche una tendenza temporale non significativa verso una prevalenza più elevata, con studi condotti tra il 2020 e il 2023 che generalmente riportano stime più elevate rispetto agli studi precedenti.

Caratteristiche psicologiche associate all'ON

La revisione ha confermato associazioni significative tra ON e diversi tratti psicologici.

Le misurazioni dei sintomi dei disturbi alimentari hanno mostrato un’associazione moderata con ON, con una correlazione aggregata di r = 0,36, suggerendo una parziale sovrapposizione con i disturbi alimentari tradizionali.

Anche i sintomi ossessivo-compulsivi erano significativamente associati all'ON, r = 0,25. Quando le analisi sono state limitate agli studi che utilizzavano strumenti diagnostici più recenti sviluppati dopo il 2016, questa associazione si è rafforzata fino a r = 0,40, supportando l’ipotesi che ON coinvolga comportamenti legati al cibo rigidi e ritualizzati.

Il perfezionismo era un predittore significativo di ON, r = .27, guidato principalmente da aspirazioni perfezionistiche piuttosto che da preoccupazioni perfezionistiche. A differenza dell’anoressia nervosa, dove il perfezionismo spesso si concentra sul peso, il perfezionismo legato all’ON sembra concentrarsi sulla corretta alimentazione.

L'esercizio ha mostrato connessioni variabili. L'esercizio generale era debolmente correlato con l'ON (r = 0,12), mentre l'esercizio compulsivo o che crea dipendenza aveva un'associazione più forte (r = 0,29).

Implicazioni cliniche e di ricerca

Questa revisione complessiva mostra che i sintomi dell’ON sono comuni, in particolare nelle popolazioni orientate al fitness. I risultati rientrano nello spettro psichiatrico e condividono somiglianze con il disturbo ossessivo-compulsivo e l’anoressia nervosa, ma differiscono ulteriormente nell’enfasi sulla purezza del cibo piuttosto che sulla perdita di peso.

La maggior parte delle prove sono state classificate come suggestive di Classe III, con alcuni correlati, inclusi tratti ossessivo-compulsivi e perfezionismo, classificati come Classe II e altamente suggestivi. L’elevata eterogeneità statistica tra gli studi ha limitato la capacità di trarre conclusioni più significative. Questi risultati evidenziano l’urgente necessità di criteri diagnostici standardizzati, strumenti di screening validati e disegni di studi longitudinali.

Fonti: