Uma revisão mostra que a ortorexia nervosa está intimamente ligada ao perfeccionismo e ao transtorno obsessivo-compulsivo

Uma revisão mostra que a ortorexia nervosa está intimamente ligada ao perfeccionismo e ao transtorno obsessivo-compulsivo

Uma visão geral da revisão mostra quão comumente os sintomas de ortorexia nervosa são relatados nos estudos e por que ferramentas diagnósticas inconsistentes continuam a obscurecer a compreensão desse transtorno emergente relacionado à alimentação.

Em recente resenha publicada na revistaRelatórios nutricionais atuaisOs pesquisadores sintetizaram dados de meta-análises anteriores para resumir as estimativas de prevalência relatadas e identificar correlatos psicológicos da ortorexia nervosa (ON). Apesar da crescente conscientização e reconhecimento na literatura científica, a NO permanece não reconhecida nos principais sistemas de diagnóstico psiquiátrico.

Os resultados do estudo descobriram que, embora as estimativas de prevalência variem amplamente (aproximadamente 27,5 por cento), a NO está significativamente relacionada ao perfeccionismo, ao comportamento compulsivo compulsivo e aos sintomas de transtorno alimentar. A revisão também destaca que, embora um corpo crescente de literatura tente elucidar a NO, as ferramentas de diagnóstico inconsistentes limitam atualmente o poder das evidências existentes.

Definição de ortorexia nervosa e seus efeitos

Ortorexia nervosa (ON) é um termo emergente que se refere a uma obsessão por uma alimentação saudável acompanhada de comportamentos restritivos. Paradoxalmente, esta tentativa de alcançar uma saúde ideal através da atenção plena à dieta está cada vez mais associada à desnutrição, à perda de relacionamentos e à redução da qualidade de vida.

A ON é agora reconhecida como distinta da ortorexia saudável, refletindo um interesse não patológico na nutrição. Enquanto os transtornos alimentares tradicionais, como a anorexia nervosa, se concentram no controle da quantidade e do peso dos alimentos, o ON é caracterizado por uma fixação na qualidade e pureza dos alimentos. Os indivíduos podem evitar estritamente alimentos que consideram impuros, como açúcar, laticínios ou produtos não orgânicos, levando à desnutrição e ao isolamento social.

Apesar desses danos documentados e do aumento de relatos de sintomas em estudos recentes, a NO não é oficialmente reconhecida no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), dificultando a identificação clínica e o tratamento.

Objetivo e escopo da revisão abrangente

Esta revisão abrangente, definida como uma síntese das meta-análises existentes, teve como objetivo preencher esta lacuna, esclarecendo a prevalência global dos sintomas da NO e identificando as características psicológicas que os desencadeiam.

As publicações elegíveis foram identificadas através de pesquisas sistemáticas no PubMed, Google Scholar e Scopus desde o início do banco de dados até 31 de julho de 2025. Ao revisar títulos, resumos e textos completos, 62 publicações candidatas foram reduzidas a cinco meta-análises significativas para inclusão. Estas análises incluíram grandes conjuntos de dados, incluindo uma meta-análise baseada em dados de mais de 30.000 pessoas em 18 países.

Qualidade metodológica e classificação de evidências

A qualidade das publicações incluídas foi avaliada utilizando a ferramenta ROBIS (Risk of Bias in Systematic Review) e uma estrutura de classificação de evidências que varia da Classe I (evidência forte) à Classe IV (evidência fraca).

As análises centraram-se em duas questões principais. Primeiro, com que frequência são relatados sintomas de ON? Em segundo lugar, quais características psicológicas estão estatisticamente associadas ao NO?

Estimativas de prevalência entre grupos populacionais

A revisão encontrou uma variabilidade significativa entre as estimativas de prevalência, em grande parte devido à heterogeneidade metodológica, incluindo diferenças no desenho do estudo e nas ferramentas de diagnóstico. Apesar destas limitações, surgiram vários padrões consistentes.

A prevalência conjunta de sintomas de ON foi estimada em 27,5 por cento, com um intervalo de confiança de 95 por cento de 23,5 a 31,6 por cento. Contrariamente aos pressupostos anteriores de que os distúrbios alimentares afectam desproporcionalmente as mulheres, a maior meta-análise incluída não encontrou nenhuma diferença estatisticamente significativa entre mulheres (34,6 por cento) e homens (32,1 por cento).

A prevalência variou entre os subgrupos. As pessoas que se concentraram no desempenho atlético ou na composição corporal apresentaram a prevalência observada mais elevada, de 34,5 por cento, embora as diferenças entre os tipos de população não tenham sido estatisticamente significativas. Também foi observada uma tendência temporal não significativa para uma prevalência mais elevada, com estudos realizados entre 2020 e 2023 geralmente relatando estimativas mais elevadas do que estudos anteriores.

Características psicológicas associadas ao ON

A revisão confirmou associações significativas entre ON e vários traços psicológicos.

As medidas de sintomas de transtorno alimentar mostraram uma associação moderada com ON, com uma correlação combinada de r = 0,36, sugerindo sobreposição parcial com transtornos alimentares tradicionais.

Os sintomas obsessivo-compulsivos também foram significativamente associados ao NO, r = 0,25. Quando as análises foram restritas a estudos que utilizaram ferramentas diagnósticas mais recentes desenvolvidas após 2016, essa associação foi reforçada para r = 0,40, apoiando a hipótese de que a NO envolve comportamentos rígidos e ritualizados relacionados à alimentação.

O perfeccionismo foi um preditor significativo de ON, r = 0,27, impulsionado principalmente por aspirações perfeccionistas, em vez de preocupações perfeccionistas. Ao contrário da anorexia nervosa, onde o perfeccionismo frequentemente se concentra no peso, o perfeccionismo relacionado ao ON parece focar na nutrição adequada.

O exercício mostrou conexões variáveis. O exercício geral foi fracamente correlacionado com ON (r = 0,12), enquanto o exercício compulsivo ou viciante teve uma associação mais forte (r = 0,29).

Implicações clínicas e de pesquisa

Esta revisão geral mostra que os sintomas de NO são comuns, particularmente em populações orientadas para o condicionamento físico. Os resultados enquadram-se num espectro psiquiátrico e partilham semelhanças com o transtorno obsessivo-compulsivo e a anorexia nervosa, mas diferem ainda na ênfase na pureza dos alimentos em vez da perda de peso.

A maioria das evidências foi classificada como sugestiva de Classe III, com alguns correlatos, incluindo traços obsessivo-compulsivos e perfeccionismo, classificados como Classe II e altamente sugestivos. A alta heterogeneidade estatística entre os estudos limitou a capacidade de tirar conclusões mais significativas. Estes resultados destacam a necessidade urgente de critérios diagnósticos padronizados, ferramentas de triagem validadas e desenhos de estudos longitudinais.

Fontes: