Adversidades en la vida temprana asociadas con una conectividad cerebral y un rendimiento cognitivo reducidos

Adversidades en la vida temprana asociadas con una conectividad cerebral y un rendimiento cognitivo reducidos

Los investigadores del Mass General Brigham han relacionado las experiencias difíciles de la vida temprana con una calidad y cantidad reducidas de las vías de comunicación de la materia blanca en todo el cerebro adolescente. Esta conectividad reducida también se asocia con un menor rendimiento en tareas cognitivas. Sin embargo, ciertos factores de resiliencia social, como la cohesión del vecindario y la crianza positiva, pueden tener un efecto protector. Los resultados se publicarán enActas de la Academia Nacional de Ciencias (ANP).

La materia blanca son las vías de comunicación que permiten que las redes cerebrales lleven a cabo las funciones necesarias para la cognición y el comportamiento. Se desarrollan durante la infancia y las experiencias infantiles pueden influir en las diferencias individuales en la madurez de la materia blanca. La autora principal Sofia Carozza, PhD, y el autor principal Amar Dhand, MD, PhD, del Departamento de Neurología del Brigham and Women's Hospital, miembro fundador del General Brigham Healthcare System, querían comprender el papel que desempeña este proceso en la cognición cuando los niños llegan a la adolescencia.

Los aspectos de la materia blanca que muestran una relación con nuestro entorno de vida temprana son mucho más ubicuos en todo el cerebro de lo que pensábamos. En lugar de sólo una o dos áreas importantes para la cognición, todo el cerebro está relacionado con las adversidades que alguien puede experimentar en una etapa temprana de la vida. “

Sofía Carozza, PhD, autora principal

El equipo examinó datos de 9.082 niños (aproximadamente la mitad de ellos niñas con una edad promedio de 9,5 años) en el Estudio de Desarrollo Cognitivo de Adolescentes (ABCD). Este estudio, financiado por los Institutos Nacionales de Salud y realizado en 21 centros en los Estados Unidos, recopiló información sobre la actividad y estructura del cerebro, la capacidad cognitiva, el medio ambiente, el estado de ánimo y la salud mental. Los investigadores examinaron varias categorías de factores ambientales tempranos, incluidos factores de riesgo prenatal, adversidad interpersonal, privación económica del hogar, adversidad del vecindario y factores de resiliencia social.

Carozza y Dhand utilizaron escaneo de imágenes por difusión del cerebro para medir la anisotropía fraccionaria (FA), un método para estimar la integridad de las conexiones de la materia blanca y el número de cuentas, una estimación de su fuerza. Luego utilizaron un modelo computacional para comparar cómo estas características de la materia blanca se relacionan tanto con los factores ambientales de la infancia como con las habilidades cognitivas actuales, como las habilidades lingüísticas y la aritmética mental.

Su análisis reveló diferencias generalizadas en las conexiones de la materia blanca en todo el cerebro que varían desde los entornos tempranos de los niños en sus primeros años de vida. Específicamente, los investigadores encontraron conexiones de materia blanca de menor calidad en partes del cerebro relacionadas con la aritmética mental y el lenguaje receptivo. Estas diferencias en la materia blanca explicaron parte de la relación entre las experiencias de vida adversas en la primera infancia y un menor rendimiento cognitivo en la adolescencia.

"Todos estamos inmersos en un entorno, y las características de ese entorno, como nuestras relaciones, nuestro hogar, nuestro vecindario o nuestras circunstancias materiales, pueden hacer crecer nuestro cerebro y nuestro cuerpo, lo que a su vez influye en lo que podemos hacer con ellos", dijo Carozza. "Deberíamos trabajar para garantizar que más personas puedan tener esas experiencias hogareñas estables y saludables que el cerebro espera, especialmente durante la infancia".

Los investigadores señalan que su estudio se basa en datos de observación, lo que significa que no pueden sacar conclusiones causales sólidas. Las imágenes cerebrales también estaban disponibles solo en un único momento, lo que ofrecía una instantánea pero no permitía realizar un seguimiento de los cambios a lo largo del tiempo. Se necesitaban estudios prospectivos que siguieran a los niños a lo largo del tiempo y recopilaran información en múltiples momentos para vincular definitivamente la adversidad y el rendimiento cognitivo.

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