Adversités au début de la vie associées à une connectivité cérébrale et à des performances cognitives réduites

Adversités au début de la vie associées à une connectivité cérébrale et à des performances cognitives réduites

Les enquêteurs du Mass General Brigham ont établi un lien entre les expériences difficiles de la petite enfance et la réduction de la qualité et de la quantité des voies de communication de la substance blanche dans le cerveau de l'adolescent. Cette connectivité réduite est également associée à des performances moindres sur les tâches cognitives. Cependant, certains facteurs de résilience sociale comme la cohésion du quartier et une parentalité positive peuvent avoir un effet protecteur. Les résultats seront publiés dansActes de l'Académie nationale des sciences (PNA).

La matière blanche correspond aux voies de communication qui permettent aux réseaux cérébraux de remplir les fonctions nécessaires à la cognition et au comportement. Ils se développent tout au long de l’enfance et les expériences de l’enfance peuvent influencer les différences individuelles en matière de maturité de la substance blanche. L'auteur principal Sofia Carozza, PhD, et l'auteur principal Amar Dhand, MD, PhD, du département de neurologie du Brigham and Women's Hospital, membre fondateur du General Brigham Healthcare System, ont voulu comprendre le rôle que ce processus joue dans la cognition à mesure que les enfants atteignent l'adolescence.

Les aspects de la substance blanche qui montrent une relation avec notre environnement au début de la vie sont beaucoup plus omniprésents dans le cerveau que nous ne le pensions. Plutôt que seulement un ou deux domaines importants pour la cognition, le cerveau tout entier est lié aux adversités qu’une personne peut rencontrer au début de sa vie. "

Sofia Carozza, PhD, auteur principal

L'équipe a examiné les données de 9 082 enfants (dont environ la moitié étaient des filles âgées en moyenne de 9,5 ans) dans le cadre de l'étude sur le développement cognitif des adolescents (ABCD). Cette étude, financée par les National Institutes of Health et menée dans 21 centres à travers les États-Unis, a collecté des informations sur l'activité et la structure cérébrales, les capacités cognitives, l'environnement, l'humeur et la santé mentale. Les chercheurs ont examiné plusieurs catégories de facteurs environnementaux précoces, notamment les facteurs de risque prénatals, l’adversité interpersonnelle, la privation économique du ménage, l’adversité du quartier et les facteurs de résilience sociale.

Carozza et Dhand ont utilisé l'imagerie de diffusion du cerveau pour mesurer l'anisotropie fractionnaire (FA) - Une méthode permettant d'estimer l'intégrité des connexions de la substance blanche et le nombre de comptes, une estimation de leur force. Ils ont ensuite utilisé un modèle informatique pour comparer la manière dont ces caractéristiques de la substance blanche sont liées à la fois aux facteurs environnementaux de l'enfance et aux capacités cognitives actuelles telles que les compétences linguistiques et le calcul mental.

Leur analyse a révélé des différences généralisées dans les connexions de la substance blanche dans tout le cerveau, qui varient depuis les premiers environnements des enfants au début de leur vie. Plus précisément, les chercheurs ont découvert des connexions de matière blanche de moindre qualité dans des parties du cerveau liées au calcul mental et au langage réceptif. Ces différences dans la substance blanche expliquent en partie la relation entre les expériences de vie défavorables dans la petite enfance et les performances cognitives inférieures à l’adolescence.

"Nous sommes tous intégrés dans un environnement, et les caractéristiques de cet environnement, telles que nos relations, notre foyer, notre quartier ou nos circonstances matérielles, peuvent développer notre cerveau et notre corps, ce qui à son tour influence ce que nous pouvons en faire", a déclaré Carozza. « Nous devrions œuvrer pour garantir qu’un plus grand nombre de personnes puissent vivre les expériences familiales stables et saines auxquelles le cerveau s’attend, en particulier pendant l’enfance. »

Les chercheurs notent que leur étude repose sur des données d’observation, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas tirer de conclusions causales solides. L’imagerie cérébrale n’était également disponible qu’à un moment donné, ce qui offrait un instantané mais ne permettait pas de suivre les changements au fil du temps. Des études prospectives qui suivent les enfants au fil du temps et collectent des informations à plusieurs moments étaient nécessaires pour établir un lien définitif entre l'adversité et les performances cognitives.

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