Neue Studie untersucht, wie sich Stress speziell auf Kinder auswirkt

Die meisten Untersuchungen zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Stress konzentrieren sich auf Erwachsene. In einer neuen Übersicht wird jedoch untersucht, wie sich Stress speziell auf Kinder auswirkt.

In der bislang umfassendsten Untersuchung dieser Art fanden Forscher der UC San Francisco belastbare Beweise dafür, dass Stress, der bereits vor der Geburt oder erst im Jugendalter auftritt, sich auf zahlreiche Erkrankungen bei Kindern auswirken kann, von Asthma über die psychische Gesundheit bis hin zu kognitiven Funktionen. Die Ergebnisse erscheinen am 20. Januar im Jahresrückblick auf die Psychologie.

Zu den wichtigsten Erkenntnissen:

• Stress kann sich auf viele Bereiche gleichzeitig auswirken – geistige und körperliche Gesundheit, Lernen und Aufmerksamkeit, Verhalten und Beteiligung des Justizsystems –, obwohl seine Auswirkungen oft isoliert untersucht werden.
• Kinder, die ähnlichen Stressfaktoren ausgesetzt sind, können unterschiedliche Folgen haben, die von Faktoren wie Alter, emotionaler Regulierung, Beziehungen zwischen Betreuern und Kindern sowie der Qualität von Schule und Nachbarschaft beeinflusst werden.
• Die Gesundheit und das Wohlbefinden von Betreuern können die Auswirkungen von Stress auf ein Kind erheblich beeinflussen.
• Frühzeitige Interventionen im Leben eines Kindes können seine unmittelbare und langfristige Gesundheit verbessern und gleichzeitig die langfristigen Gesundheits- und Sozialkosten senken.

Der Bericht analysierte Forschungsergebnisse aus 153 Quellen aus einem Zeitraum von 75 Jahren, um wichtige Erkenntnisse über die gesundheitlichen Auswirkungen von Widrigkeiten in der Kindheit auf Kinder vor Erreichen des Erwachsenenalters zu gewinnen.

Warten wir nicht, bis Erwachsene eine Herzkrankheit oder Krebs haben oder im Gefängnis oder auf der Straße landen, um uns zu fragen, ob sich frühkindlicher Stress auf ihr Schicksal ausgewirkt hat. Wir können die Auswirkungen von Stress auf Kinder sehen im Augenblickund die Beweise deuten darauf hin, dass wir bei einigen sofort eingreifen sollten, um spätere Krankheiten zu verhindern.“

Nicki Bush, PhD, Erstautor der Rezension, UCSF-Professor für Psychiatrie und Pädiatrie

Den Stress auf den Kopf stellen

Historisch gesehen untersuchten Studien zu Stressfaktoren wie Mobbing oder Kindesmissbrauch die Folgen für die geistige und körperliche Gesundheit isoliert. Stress kann jedoch gleichzeitig zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit, der Entwicklungsfunktion, des Verhaltens sowie der akademischen und sozialen Fähigkeiten sowie der körperlichen Indikatoren führen.

Dies liegt zum Teil daran, dass die biologischen Mechanismen, durch die sich Stress auf die Gesundheit auswirkt, mehrere Aspekte der Funktionsweise beeinflussen können. Gehirnscans zeigen beispielsweise, dass Stressfaktoren in der Kindheit zu einem geringeren Gehirnvolumen führen können, was mit einer verzögerten Entwicklung, Verhaltensproblemen und schlechteren schulischen Leistungen verbunden ist.

„Zu lange hat die Forschung zu Stress in der Kindheit die körperliche und geistige Gesundheit isoliert betrachtet, aber wenn wir im Leben von Kindern einen bedeutenden Unterschied machen wollen, müssen wir überdenken, wie sich Stress auf die allgemeine Gesundheit eines Kindes auswirkt“, sagte Bush. „Viele der gleichen stressbedingten biologischen Prozesse, die Asthma und Fettleibigkeit vorhersagen, sind auch mit Angstzuständen, ADHS und schlechteren schulischen Leistungen verbunden.“

Der Kontext ist der Schlüssel

Oft beeinflussen Faktoren, die außerhalb der Kontrolle eines Kindes liegen, wie es auf unterschiedliche Stressniveaus reagiert, ein Punkt, für den es bis vor Kurzem an strengen Beweisen mangelte, heißt es in der Untersuchung. Zu diesen Faktoren gehören das Alter eines Kindes, sein Entwicklungsstadium, seine Fähigkeit, Stress zu regulieren, die Familie sowie die Qualität von Schule und Nachbarschaft.

„Es ist wichtig zu verstehen, wie ein 6-jähriges Kind im Vergleich zu einem 14-jährigen Kind auf Kindesmissbrauch reagiert“, sagte Co-Autorin Alexandra Sullivan, PhD, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften der UCSF. „Neue Forschungsergebnisse ermöglichen es uns zu wissen, welche Interventionen und wann diese Kinder am effektivsten dabei unterstützen, gesundheitsschädliche Folgen zu reduzieren und möglicherweise zu verhindern.“

Belastende Erfahrungen wie Mobbing oder Konflikte mit den Eltern können sich unabhängig von der Herkunft eines Kindes negativ auf die Gesundheit auswirken, doch die Schwere der Folgen entspricht in der Regel der Schwere des Stressors. Zudem ist der Stress ungleichmäßig verteilt. In der Studie heißt es, dass farbige Kinder häufig mehr Stress durch Rassismus ausgesetzt seien und Kinder aus einkommensschwachen Familien stärkeren Stress durch Armut ausgesetzt seien.

Was auch immer die Ursache sein mag, ein frühzeitiges Eingreifen kann dazu beitragen, gesundheitsschädliche Folgen zu reduzieren und zukünftige Krankheiten bei Kindern, die unter Stress leiden, zu verhindern, fanden die Forscher heraus. Insbesondere ist eine starke Betreuungsperson-Kind-Beziehung besonders wirkungsvoll, um die Auswirkungen von Stress abzufedern.

„Bemühungen, die Bindung zwischen Betreuer und Kind zu stärken und die psychische Gesundheit von Erwachsenen und Kindern in der pränatalen und postnatalen Phase zu stärken, können tiefgreifende Auswirkungen über Generationen hinweg haben“, fügte Sullivan hinzu.

Dies gilt auch für staatliche Maßnahmen, die die Sicherheit in der Nachbarschaft, Bildung, Zugang zur Gesundheitsversorgung und wirtschaftliche Stabilität unterstützen, heißt es in der Überprüfung. Dazu gehören bezahlter Urlaub aus familiären Gründen, finanzielle Unterstützung, eine erweiterte Krankenversicherung, Hausbesuche und hochwertige frühkindliche Bildung.

„Es geht nicht mehr darum, wie sich Stressfaktoren wie Kindesmissbrauch auf ein Kind auswirken“, sagte Bush. „Wir verfügen über Tools, die sofort helfen und eine nachhaltige Wirkung haben können. Beginnen wir also damit, jedem Kind und jeder Familie die Ressourcen zur Verfügung zu stellen, die es braucht, um so gesund wie möglich zu leben.“

Quellen: