Plastikchemikalien stehen im Zusammenhang mit fast zwei Millionen Frühgeburten

Wie eine neue Analyse von Bevölkerungsumfragen zeigt, könnte die Exposition gegenüber einer Chemikalie, die häufig verwendet wird, um Plastik flexibler zu machen, allein im Jahr 2018 zu etwa 1,97 Millionen Frühgeburten beigetragen haben, was mehr als 8 Prozent aller Frühgeburten weltweit entspricht. Die Chemikalie wurde auch mit dem Tod von 74.000 Neugeborenen in Verbindung gebracht, schätzen die Forscher weiter.

Der Giftstoff Di-2-ethylhexylphthalat (DEHP) gehört zu einer Gruppe von Chemikalien, die Phthalate genannt werden und in Kosmetika, Waschmitteln, Insektenschutzmitteln und anderen Haushaltsprodukten vorkommen. Experten haben herausgefunden, dass diese Substanzen in mikroskopisch kleine Partikel zerfallen und über Nahrung, Luft und Staub in den Körper gelangen können.

Unter der Leitung von Forschern der NYU Langone Health konzentrierte sich die neue Studie auf Frühgeburten, die laut der Weltgesundheitsorganisation einen Hauptrisikofaktor für dauerhafte Lern- und Entwicklungsprobleme und eine der Hauptursachen für den Tod von Säuglingen darstellen.

Die neue Analyse liefert die erste globale Schätzung von Frühgeburten im Zusammenhang mit der DEHP-Exposition und untersucht, welche Teile der Welt am stärksten betroffen sind, so die Autoren. Ein Bericht über die Ergebnisse wurde am 31. März online in der Zeitschrift veröffentlicht eClinicalMedicine.

Indem wir abschätzen, wie stark die Phthalatexposition weltweit zu Frühgeburten beitragen kann, verdeutlichen unsere Ergebnisse, dass eine Reduzierung der Exposition, insbesondere in gefährdeten Regionen, dazu beitragen könnte, Frühgeburten und die daraus häufig resultierenden Gesundheitsprobleme zu verhindern.“

Sara Hyman, MS, Hauptautorin der Studie

Frühere Studien hätten die DEHP-Exposition neben vielen anderen gesundheitlichen Problemen mit Krebs, Herzerkrankungen und Unfruchtbarkeit in Verbindung gebracht, fügte Hyman, ein assoziierter Forschungswissenschaftler an der NYU Grossman School of Medicine, hinzu. Es gibt auch zahlreiche Forschungsarbeiten, die die Chemikalie mit einer Frühgeburt in Verbindung bringen.

Laut der neuen Arbeit könnte die DEHP-Exposition dazu beigetragen haben, dass 1,2 Millionen Jahre mit Behinderungen gelebt wurden, ein Maß für alle Jahre, die Menschen mit Krankheiten, Verletzungen und anderen Gesundheitsproblemen gelebt haben oder leben werden, die durch eine Frühgeburt verursacht wurden.

Hyman sagte, dass Phthalat zwar weitverbreitet verwendet wird, bestimmte Regionen aber schätzungsweise einen viel größeren Anteil an den gesundheitlichen Auswirkungen haben als andere, wobei der Nahe Osten und Südasien 54 Prozent der geschätzten Erkrankungen durch Frühgeburten ausmachen. In diesen Gebieten gibt es eine schnell wachsende Kunststoffindustrie und ein hohes Maß an weltweitem Kunststoffabfall.

In Afrika, wo 26 Prozent der Gesundheitsprobleme durch DEHP-bedingte Frühgeburten auftreten, ist der Anteil an Todesfällen im Vergleich zu seinem Anteil an den gesamten Frühgeburten unverhältnismäßig hoch. Die Forscher sagten, dies spiegele die höhere zugrunde liegende Zahl der Todesopfer durch Frühgeburten in der Region wider.

Für die Studie schätzte das Forschungsteam die DEHP-Exposition im Jahr 2018 in 200 Ländern und Territorien, indem es Daten aus großen nationalen Umfragen in den Vereinigten Staaten, Europa und Kanada zog. Sie nutzten auch Schätzungen früherer Untersuchungen, um Regionen auszufüllen, für die keine eigenen Daten vorlagen.

Anschließend stützte sich das Team auf frühere Untersuchungen, die untersuchten, wie sich die Phthalatexposition auf Frühgeburten auswirken kann, und kombinierte diese Ergebnisse mit ihren Schätzungen zur globalen Exposition. Schließlich kombinierten sie diese Informationen mit weltweiten Zahlen zu Frühgeburten und Todesfällen, um abzuschätzen, welcher Anteil dieser Ergebnisse möglicherweise mit DEHP zusammenhängt.

Die Wissenschaftler wiederholten diese Schritte für ein anderes Phthalat namens Diisononylphthalat (DiNP), einen häufigen Ersatz für DEHP. Den Ergebnissen zufolge könnte DiNP ein ähnliches Risiko darstellen wie DEHP, da es weltweit zu etwa 1,88 Millionen Frühgeburten beigetragen hat. Die mit dem Tod von Neugeborenen verbundenen finanziellen Kosten lagen bei beiden Phthalaten zwischen Millionen und Hunderten von Milliarden Dollar.

„Unsere Analyse macht deutlich, dass eine Regulierung der Phthalate einzeln und der Austausch schlecht verstandener Ersatzstoffe das größere Problem wahrscheinlich nicht lösen wird“, sagte der leitende Autor der Studie, Leonardo Trasande, MD, MPP, Jim G. Hendrick, MD, Professor für Pädiatrie an der NYU Grossman School of Medicine. „Wir spielen ein gefährliches Whac-A-Mole-Spiel mit gefährlichen Chemikalien, und diese Ergebnisse unterstreichen die dringende Notwendigkeit einer stärkeren, klassenweiten Aufsicht über Kunststoffzusätze, um zu verhindern, dass sich dieselben Fehler wiederholen.“

Dr. Trasande, der auch Professor an der Abteilung für Bevölkerungsgesundheit und Direktor der Abteilung für Umweltpädiatrie und des Zentrums für die Untersuchung von Umweltgefahren ist, weist darauf hin, dass die Untersuchung weder darauf abzielte, nachzuweisen, dass DEHP und DiNP direkt oder allein eine Frühgeburt verursachen, noch andere Arten von Phthalaten berücksichtigte.

Da die Daten außerdem eine gewisse Unsicherheit aufweisen, untersuchten die Forscher eine Reihe möglicher Werte und nicht nur eine Schätzung. Dieser Unsicherheitsbereich zeigte, dass die tatsächlichen Auswirkungen von DEHP bis zu viermal kleiner als die Hauptschätzung oder etwas höher ausfallen könnten. Selbst unter konservativsten Schätzungen deuten die Ergebnisse auf eine erhebliche Gesundheitsbelastung hin, sagte Hyman.

Trotz der Grenzen dieser Art globaler Modellierung, fügte Hyman hinzu, lege die Arbeit wichtige Grundlagen für zukünftige Studien zur Bestätigung und Verfeinerung dieser Ergebnisse und beginne damit, eine große Lücke im Verständnis darüber zu schließen, inwieweit sich Kunststoffchemikalien weltweit auf Frühgeburten auswirken.

Die Finanzierung der Studie erfolgte durch den Zuschuss P2CES033423 der National Institutes of Health und durch Beyond Petrochemicals.

Dr. Trasande erhielt Unterstützung für Reisen oder Treffen von der Endocrine Society, der Weltgesundheitsorganisation, dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen, den japanischen Umwelt- und Gesundheitsministerien und der American Academy of Pediatrics. Er erhielt außerdem Lizenzgebühren und Lizenzen von Houghton Mifflin Harcourt, Audible, Paidós und Kobunsha und war in Führungs- oder Treuhänderfunktionen bei Beautycounter, Ahimsa, Grassroots Environmental Education und Footprint tätig. Keine dieser Aktivitäten stand im Zusammenhang mit der aktuellen Studie. Die Bedingungen all dieser Beziehungen werden von NYU Langone Health verwaltet.

Neben Hyman und Dr. Trasande war Jonathan Acevedo, MPH, ein Co-Ermittler der NYU Langone.

Quellen: