Hur familjedynamik kan ha en djupgående inverkan på ätbeteende

Hur familjedynamik kan ha en djupgående inverkan på ätbeteende

När semestern närmar sig samlas många familjer runt middagsbordet och delar måltider och minnen. Men tänk om sättet vi äter på dessa sammankomster beror på mer än bara tradition?

Psykologisk forskning visar att vår familj och vår uppväxt har ett enormt inflytande på hur vi äter och hur vi hanterar mat. Faktum är att dessa influenser är så djupgående att vissa människor drar sig för att besöka sin familj för firandet.

I en djupgående studie av ätets psykologi undersöker Jane Ogden, professor i hälsopsykologi, familjens dynamiks djupgående inverkan på ätbeteende och ger praktiska råd för att främja hälsosammare relationer med mat och varandra.

I hennes nya bokHur man äter bra i alla åldrarProfessor Ogden betonar hur familjen du växte upp i kan forma ditt förhållningssätt till mat för livet. Särskilt föräldrar spelar en avgörande roll när det gäller att lära barn vad, när och hur de ska äta.

Barn i alla åldrar lär sig av sina föräldrar vad och hur mycket de ska äta. Fram till omkring 12 års ålder är deras föräldrar deras viktigaste förebilder. Även i den här åldern, även när du känner att deras vänner är viktigare och att vi tappar kontrollen, tittar de fortfarande i hemlighet på vad deras föräldrar gör.

Jane Ogden, professor i hälsopsykologi

Detta inflytande sträcker sig bortom kostval till attityder till kroppsuppfattning och träning. Föräldrar som modellerar hälsosam kost och en aktiv livsstil kan ingjuta livslånga vanor hos sina barn.

Så familjer har ett imponerande inflytande på vår inställning till mat. Dessutom har socialt ätande också visat sig ha en enorm psykologisk inverkan på oss.

Framför allt kan mat föra människor samman, öka välbefinnandet och skapa bestående minnen, föreslår professor Ogden. Faktum är att hon lyfter fram fördelarna med att äta tillsammans, och föreslår att mat kan främja social interaktion och förbättra humöret: "Mat kan också bidra till välbefinnande, ge en källa till nöje, struktur och en användbar ursäkt för att umgås med vänner och familj."

Men vad händer när de medfödda attityderna till mat inte är direkt positiva och när en stor familjesammankomst ställs inför några utmanande attityder till mat?

Det blir mer komplext när vi förstår att vissa nedärvda föreställningar om mat och kroppsuppfattning inte är konstruktiva och att mat också kan användas för att hantera känslor, särskilt under stressiga familjesammankomster. Mat kan till exempel hjälpa till att reglera känslor som tristess, ångest eller ensamhet, vilket kan vara särskilt svårt för någon som har arbetat hårt för att förbättra sin relation till mat.

En annan utmaning som människor kan möta vid festliga matsammankomster är att märka mat eller matvanor som "bra" eller "dåliga", ett språk som ofta gått i arv från äldre generationer. Professor Ogden påpekar att ett sådant språk kan leda till känslor av skuld, skam och rebound-effekter när människor överäter just den mat som de försökte undvika.

Istället uppmuntrar hon ett balanserat tillvägagångssätt genom att försiktigt omformulera mat som "ofta" snarare än "ibland" och fokusera på måttlighet snarare än begränsning.

"Försök att prata om mat på ett sätt som uppmuntrar dig att äta mer när du är hungrig och sluta när du är mätt, och den storleken är inte ett problem," råder experten.

Trots eventuella kommentarer eller råd från släktingar varnar professor Ogden för att strikta matrestriktioner kan slå tillbaka och leda till matsug, överätande och skuldkänslor. Hon uppmuntrar människor att fokusera på vad de borde äta mer, som frukt, grönsaker och hemlagade måltider, snarare än vad de borde undvika. Detta positiva tillvägagångssätt kan hjälpa till att bygga ett hållbart, balanserat förhållande till mat.

För de som oroar sig för att överdriva under semestern rekommenderar hon självmedkänsla.

”Att äta kan handla om sällskaplighet och interaktion, inte bara kalorier och näring.

"Sätt upp höga mål för att äta bra, men var sedan snäll mot dig själv när standarden sjunker och du äter "tillräckligt bra", förklarar hon och påpekar att självmedkänsla kan leda till ett hälsosammare och mer hållbart förhållningssätt till att äta genom att undvika känslor av misslyckande.

För dem som redan har ett komplext förhållande till mat och kanske letar efter sätt att bryta denna cirkel med sina egna barn, har professor Ogden några råd.

För dem som är mindre oroliga för dömande kommentarer och mer bekymrade över huruvida utsökt husmanskost skulle kunna spåra ur en hälsosam kostplan, har hon också råd.

Från att vara en bra förebild till att hantera hemmiljön, betonar hon vikten av subtila, positiva förhållningssätt.

"Tala positivt om hälsosam kost," råder hon. "Säg, 'Den här herdepajen är fantastisk', 'Den här blomkålen är riktigt knaprig' eller 'De här morötterna är så söta'.

Boken varnar också för att använda mat som belöning, eftersom detta kan lära barn att förknippa ohälsosam mat med njutning. Istället uppmuntras föräldrar att belöna hälsosam kost med beröm och leenden, vilket uppmuntrar en preferens för näringsrik mat.

Boken råder föräldrar att "äta hälsosamt, undvika mellanmål, inte äta för mycket eller underäta, och uppmuntra att prova ny mat och njuta av dem."

I andra änden av spektrumet ger hon råd till dem som tar hand om en åldrande släkting som fortfarande lever självständigt men äter mindre: "Vi är en åldrande befolkning, och det blir ett problem för många människor när de ser sina föräldrar bli smalare och inte äter ordentligt."

"Jul kan vara tiden att se till att de faktiskt äter en hemlagad måltid."

Källor: