CDC verfolgt den weltweiten Anstieg von SARS-CoV-2 BA.3.2 und findet erste Signale im US-Abwasser

Ein neuer CDC-Bericht zeigt, wie das Screening von Reisenden und die Abwasserüberwachung die aufkommende BA.3.2-Variante frühzeitig erkannten, und bietet so einen klareren Überblick über ihre Ausbreitung, ihr Potenzial zur Immunumgehung und ihre Bedeutung für die öffentliche Gesundheit.

Wichtige Erkenntnisse

BA.3.2 verbreitete sich international, nachdem es erstmals im November 2024 in Südafrika identifiziert wurde, mit einem Anstieg der Entdeckungen ab September 2025 und Meldungen aus mindestens 23 Ländern bis zum 11. Februar 2026.

Die US-Überwachung hat BA.3.2 durch reisebasierte genomische Überwachung und Abwasserüberwachung frühzeitig aufgegriffen und bis zum 11. Februar 2026 bei Reisenden, Flugzeugabwässern, Patienten und 132 Abwasserproben aus 25 Bundesstaaten nachgewiesen.

Die Variante ist mit etwa 70–75 Spike-Protein-Substitutionen und -Deletionen im Vergleich zu JN.1 und LP.8.1 stark divergent, was Bedenken aufkommen lässt, dass sie der Immunität durch eine frühere Infektion oder Impfung besser entgehen könnte.

Trotz dieses Potenzials zur Immunumgehung hatte BA.3.2 zum Zeitpunkt des Berichts nicht schnell andere zirkulierende Varianten überholt, sodass die wichtigste Botschaft für die öffentliche Gesundheit eher die fortgesetzte genomische Überwachung als der Nachweis eines neuen dominanten oder eindeutig schwerwiegenderen Stamms war.

Das Neueste Morbiditäts- und Mortalitätsbericht (MMWR) vom CDC unterstreicht die weltweite Verbreitung der BA.3.2-Variante des schweren akuten respiratorischen Syndroms Coronavirus 2 (SARS-CoV-2). Die Variante wurde erstmals im November 2024 in Südafrika identifiziert und wurde in 23 Ländern gemeldet, wobei die Zahl der Entdeckungen seit September 2025 stetig zunimmt.

In den Vereinigten Staaten (USA) haben die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) BA.3.2 in Nasenabstrichen von vier Reisenden, klinischen Proben von fünf Patienten und 132 Abwasserüberwachungsproben in 25 Bundesstaaten sowie drei Flugzeugabwasserproben entdeckt, was seine anhaltende globale Verbreitung und Bedeutung für die öffentliche Gesundheit unterstreicht.

SARS-CoV-2-Evolution und Spike-Protein-Mutationen

Da SARS-CoV-2 weiterhin zirkuliert, hat das Virus Spike-Protein-Mutationen angesammelt, die die Übertragbarkeit, das Immun-Escape und die Wirksamkeit des Impfstoffs beeinträchtigen können. Das CDC verfolgt diese Veränderungen durch ein multimodales genomisches Überwachungssystem, das internationale Berichte mit in den USA ansässigen Abwasser-, Reise- und klinischen Proben integriert.

BA.3.2 Variantengenetische Merkmale und Mutationen

Die BA.3.2-Variante, ein Nachkomme von BA.3, trägt etwa 70–75 Substitutionen und Deletionen in der Spike-Protein-Gensequenz im Vergleich zu JN.1 und seinem Nachkommen LP.8.1, den Antigenen, die in den COVID-19-Impfstoffen 2025–26 verwendet werden, einschließlich Unterschieden in der Rezeptorbindung und der N-terminalen Domäne (NTD).

Die Überwachung seiner Ausbreitung über Länder und US-Bundesstaaten hinweg liefert Einblicke in die Immunumgehung und informiert über Präventionsstrategien und Entscheidungen über die Zusammensetzung von Impfstoffen.

Studiendesign zur globalen und US-amerikanischen Genomüberwachung

Dieser Bericht fasst den Nachweis und die Verbreitung des SARS-CoV-2-Stamms BA.3.2 und seiner Unterlinien weltweit und in den USA von November 2024 bis Februar 2026 zusammen.

Auf internationaler Ebene verfolgte das CDC BA.3.2 durch die Analyse digitaler Gesundheitsdaten der Bevölkerung. Zu den Daten gehörten Sequenzen, die in Open-Access-Datenbanken hochgeladen wurden, darunter das National Center for Biotechnology Information (NCBI) und die Global Initiative on Sharing All Influenza Data (GISAID). Das Team analysierte außerdem Preprint-Datenbanken, Medienberichte, GitHub und Online-Plattformen.

Das US-amerikanische CDC hat Daten aus der reisebasierten genomischen Überwachung (TGS), der nationalen genomischen Überwachung von SARS-CoV-2 und dem nationalen Abwasserüberwachungssystem (NWSS) integriert. Das nationale Programm kombiniert Sequenzierungsdaten der National SARS-CoV-2 Strain Surveillance (NS3) mit Daten aus anderen Repositorien, um Variantenanteile im Zeitverlauf zu bestimmen.

TGS testete Flugzeugabwässer und Nasenabstriche von Reisenden. NWSS und WastewaterSCAN überwachten etwa 1.300 US-Abwasserstandorte bzw. 150 Standorte, um SARS-CoV-2 nachzuweisen und Varianten zu charakterisieren.

Das CDC untersuchte BA.3.2-Sequenzen, um Abstammungszuordnungen zu bestätigen. Sie werteten Abwassersequenzen rechnerisch zur Variantenerkennung aus. Das Team analysierte ausgewählte Sequenzen auf Spike-Glykoprotein-Mutationen und phylogenetische Beziehungen mithilfe von Multiple Sequence Alignment (MSA) und Unrooted-Maximum-Likelihood-Methoden.

Das CDC-Team berechnete Spike-Protein-Unterschiede im Vergleich zum LP.8.1-Antigen, das zwischen 2025 und 2026 zur Formulierung von Impfstoffen verwendet wurde. Sie aggregierten BA.3.2-Infektionsfälle nach epidemiologischer Woche und Land, kartierten sie nach dem frühesten Entnahmedatum und schätzten die Prävalenz mithilfe statistischer Methoden. Bei den Daten handelt es sich um Informationen, die bis zum 11. Februar 2026 erfasst wurden.

Globale Erkennungstrends und geografische Verbreitung

BA.3.2 wurde erstmals am 22. November 2024 in einer Atemwegsprobe eines Fünfjährigen in Südafrika identifiziert. Diese Variante wurde als Abstammungslinie BA.3.2.1 bezeichnet. Als nächstes identifizierten Wissenschaftler den Stamm in Mosambik (17. März 2025), den Niederlanden (12. April) und Deutschland (29. April).

Nach ersten sporadischen Meldungen nahmen die weltweiten Entdeckungen ab September 2025 zu und erreichten am 7. Dezember 2025 ihren Höhepunkt. Mit Stand vom 11. Februar 2026 wurde die BA.3.2-Variante in 23 Ländern gemeldet.

In Europa machten wöchentliche Entdeckungen fast 30 % der in den Niederlanden, Deutschland und Dänemark dokumentierten Variantensequenzen aus. Die Gesamtinzidenz der SARS-CoV-2-Infektionen ist jedoch stabil geblieben.

Entdeckungs- und Überwachungsergebnisse der Vereinigten Staaten

In den USA wurde BA.3.2 erstmals am 27. Juni 2025 im Rahmen des TGS-Programms bei einem Teilnehmer entdeckt, der von den Niederlanden in die Vereinigten Staaten reiste. Die Abwasserüberwachung identifizierte den Stamm in Rhode Island am 11. November 2025.

Die ersten klinischen Proben wurden zwischen dem 4. Dezember 2025 und dem 4. Januar 2026 von Patienten entnommen. Zu den erkannten Fällen gehörten ein junges ambulantes Kind und zwei ältere Erwachsene, die mit Komorbiditäten ins Krankenhaus eingeliefert wurden; alle Patienten überlebten.

Mit Stand vom 11. Februar 2026 haben Forscher BA.3.2 in fünf Atemwegsproben, vier Nasenabstrichen von Reisenden, drei Proben aus Flugzeugabwässern und 132 Abwasserüberwachungsproben in 25 Bundesstaaten identifiziert.

Die phylogenetische Analyse ergab zwei Untervarianten, BA.3.2.1 und BA.3.2.2, die die laufende Entwicklung widerspiegeln. Bis zum 12. März 2026 wurden sechs Reisende, 29 Patienten, drei Flugzeugabwasserproben und 260 Abwasserproben aus 29 US-Bundesstaaten und Puerto Rico entdeckt.

Die Prävalenz zwischen den Sequenzen ist zwischen dem 1. Dezember 2025 und dem 12. März 2026 von 0,19 % auf 0,55 % gestiegen.

Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und Variantenüberwachung

Das Auftreten und die internationale Verbreitung der Variante SARS-CoV-2 BA.3.2 unterstreicht die fortschreitende Entwicklung des Virus und die entscheidende Rolle einer umfassenden genomischen Überwachung.

Während Laborstudien darauf hinweisen, dass BA.3.2 durch frühere Infektionen oder aktuelle Impfstoffe induzierte Antikörper umgehen kann, deuten die bisherigen klinischen Ergebnisse, einschließlich US-Fällen, noch nicht auf ein klares Signal für einen erhöhten Schweregrad hin, da alle Patienten überlebten.

Die Abwasser- und Reiseüberwachung hat sich als wirksam für die Früherkennung erwiesen, oft vor der klinischen Fallerkennung.

Obwohl BA.3.2 andere zirkulierende Abstammungslinien nicht schnell ersetzt hat, erfordern seine anhaltende Verbreitung und die anhaltenden Spike-Mutationen eine genaue Überwachung.

Eine nachhaltige genomische Überwachung in Kombination mit Beobachtungsstudien zur Wirksamkeit von Impfstoffen und antiviralen Mitteln ist nach wie vor unerlässlich, um Strategien für die öffentliche Gesundheit, Entscheidungen über die Zusammensetzung von Impfstoffen und rechtzeitige Reaktionen auf Varianten zu steuern, die sich auf die Übertragbarkeit, das Immun-Escape und die COVID-19-Ergebnisse auswirken.

Quellen: