El primer análisis a nivel europeo muestra una infección generalizada por lombrices intestinales en los mapaches

El primer análisis a nivel europeo muestra una infección generalizada por lombrices intestinales en los mapaches

El gusano redondo del mapache, Baylisascaris procyonis, puede causar enfermedades graves e incluso daños cerebrales mortales en los seres humanos. Un equipo de investigadores del proyecto conjunto ZOWIAC de la Universidad Goethe de Frankfurt ha presentado el primer análisis exhaustivo para Europa: el parásito ya está presente en nueve países y continúa propagándose. El estudio combina nuevos estudios sobre 146 mapaches de Alemania con una evaluación exhaustiva de todos los datos europeos disponibles y fue publicado en la revista Parasitology Research.

Aunque a menudo se habla de la propagación del mapache en Europa, su compañero suele pasar desapercibido: el gusano redondo del mapache.Baylisascaris procyonisLlegó a Europa con los primeros mapaches procedentes de América del Norte a principios del siglo XX. Desde su liberación o fuga de las granjas peleteras, los mapaches se han extendido incontrolablemente por gran parte de Europa Central, y con ellos su parásito. Alemania se considera ahora la principal zona de distribución de ambas especies en Europa.

Compañero peligroso del mapache.

Este parásito también puede infectar a los humanos y causar las llamadas enfermedades.Larva migratoriaen el que las larvas migratorias dañan tejidos y órganos.

Prof. Dr. Sven Klimpel de la Universidad Goethe de Frankfurt y del Centro Senckenberg de Investigación sobre Biodiversidad y Clima

Las personas se infectan al tragar accidentalmente huevos infecciosos que se encuentran en el suelo, el agua o en objetos contaminados con heces de mapache.

Un equipo de investigación del proyecto conjunto ZOWIAC (Impactos ecológicos zoonóticos y de vida silvestre de los carnívoros invasores) ha investigado hasta qué punto se ha extendido el parásito en Europa.

Ciclo de vida insidioso

El ciclo de vida del parásito es complejo: los gusanos redondos adultos viven en el intestino delgado de los mapaches. Las hembras producen hasta 180.000 huevos cada día, que son liberados al medio ambiente a través de sus heces. Los huevos resistentes se acumulan en las llamadas letrinas de mapaches, los lugares favoritos para defecar. En el medio ambiente, en condiciones adecuadas de temperatura y humedad, se convierten en larvas infectivas en dos semanas y pueden sobrevivir durante varios años.

Los niños corren un riesgo especial

La infección de humanos con el gusano redondo del mapache se llama infección.baylisascariasis. Anne Steinhoff, de la Universidad Goethe de Frankfurt y autora principal del estudio, explica: "Si las larvas llegan al sistema nervioso central, la enfermedad puede tener consecuencias graves. Los niños pequeños se ven especialmente afectados por el frecuente contacto de las manos con la boca". La mayoría de los casos conocidos ocurren en América del Norte, el área de distribución natural del mapache y la lombriz intestinal. En la mayoría de los casos documentados allí, la enfermedad provocó daños neurológicos permanentes o incluso la muerte.

“Además, se supone que muchos casos pasan desapercibidos o se diagnostican erróneamente debido a síntomas inespecíficos”, añade Klimpel. "En Europa, el diagnóstico en humanos se vuelve aún más difícil por la falta de opciones de pruebas de diagnóstico específicas". Actualmente sólo es posible un diagnóstico definitivoCentros para el Control y la Prevención de Enfermedades(CDC) en EE.UU. y Canadá.

Primer análisis exhaustivo a nivel europeo

El objetivo del estudio era proporcionar una visión general actual de la propagación del parásito en Europa e identificar las necesidades de investigación. Para ello, el equipo dirigido por Klimpel y Steinhoff examinó mapaches de Alemania mediante autopsias y complementó estos nuevos datos con un análisis exhaustivo de los estudios científicos disponibles y los datos de infección de Europa.

De los 146 mapaches examinados, el 66,4 por ciento estaban infectados.Baylisascaris procyonis: 77,4 por ciento en Hesse, 51,1 por ciento en Turingia y 52,9 por ciento en Renania del Norte-Westfalia. El estudio proporcionó por primera vez datos de prevalencia para Turingia. "Los resultados muestran tanto una ampliación del área de distribución de los nematodos como una tasa de infección estable y elevada en las poblaciones de mapaches alemanes", explica Klimpel. El análisis mostró que la lombriz intestinal se encuentra en mapaches salvajes en nueve países europeos, principalmente en Europa Central, a veces con tasas de infección extremadamente altas. En otros tres países se han detectado infecciones en mapaches u otras especies cautivas.

Propagación vinculada a poblaciones de mapaches

"Los estudios muestran una expansión constante del área de distribución en Europa. La propagación de la lombriz intestinal está relacionada con la propagación constante de su huésped final, el mapache, que ahora se encuentra en toda Europa", continúa Klimpel. "Es probable que la verdadera prevalencia de lombrices intestinales se subestime significativamente debido a una recopilación de datos insuficiente o nula".

De particular preocupación: la urbanización de las poblaciones de mapaches aumenta la probabilidad de contacto humano con áreas contaminadas. Tres casos documentados debaylisascariasisson conocidos en Europa y todos ellos provocaron una discapacidad visual permanente.

"Los resultados de este estudio dejan claro que se necesita urgentemente más investigación sobre la lombriz intestinal de los mapaches en Europa, especialmente teniendo en cuenta las crecientes poblaciones de mapaches y su creciente adaptación a los hábitats urbanos", concluye Klimpel.

Fuentes: