La prima analisi a livello europeo mostra una diffusa infezione da ascaridi del procione

La prima analisi a livello europeo mostra una diffusa infezione da ascaridi del procione

Il nematode del procione Baylisascaris procyonis può causare malattie gravi e persino danni cerebrali mortali negli esseri umani. Un team di ricercatori del progetto congiunto ZOWIAC dell’Università Goethe di Francoforte ha ora presentato la prima analisi completa per l’Europa: il parassita è già insediato in nove paesi e continua a diffondersi. Lo studio combina nuovi studi su 146 procioni tedeschi con una valutazione completa di tutti i dati europei disponibili ed è stato pubblicato sulla rivista Parasitology Research.

Mentre si discute spesso della diffusione del procione in Europa, il suo compagno di solito passa inosservato: il nematode del procioneBaylisascaris procyonisarrivò in Europa con i primi procioni provenienti dal Nord America all'inizio del XX secolo. Dopo il loro rilascio o la fuga dagli allevamenti, i procioni si sono diffusi in modo incontrollabile in gran parte dell’Europa centrale – e con loro il loro parassita. La Germania è oggi considerata la principale area di distribuzione di entrambe le specie in Europa.

Compagno pericoloso del procione

Questo parassita può infettare anche l’uomo e causare le cosiddette malattieLarva migrantein cui le larve migratorie danneggiano tessuti e organi.

Prof. Dr. Sven Klimpel dell'Università Goethe di Francoforte e del Centro di ricerca sulla biodiversità e sul clima Senckenberg

Le persone si infettano ingerendo accidentalmente uova infette trovate nel terreno, nell'acqua o su oggetti contaminati da feci di procione.

Un gruppo di ricerca del progetto di ricerca congiunto ZOWIAC (Zoonotic and Wildlife Ecological Impacts of Invasive Carnivores) ha ora studiato fino a che punto il parassita si è già diffuso in Europa.

Ciclo di vita insidioso

Il ciclo vitale del parassita è complesso: i nematodi adulti vivono nell'intestino tenue dei procioni. Le femmine producono ogni giorno fino a 180.000 uova, che vengono rilasciate nell'ambiente attraverso le feci. Le uova resistenti si raccolgono nelle cosiddette latrine dei procioni, luoghi preferiti per la defecazione. Nell'ambiente, in condizioni adeguate di temperatura e umidità, si sviluppano in larve infettive entro due settimane e possono sopravvivere per diversi anni.

I bambini sono particolarmente a rischio

L'infezione degli esseri umani con il nematode del procione è chiamata infezioneBaylisascariasi. Anne Steinhoff dell'Università Goethe di Francoforte e autrice principale dello studio spiega: "Se le larve penetrano nel sistema nervoso centrale, la malattia può avere gravi conseguenze. I bambini piccoli sono particolarmente colpiti a causa del frequente contatto mano a bocca". I casi più noti si verificano in Nord America, l'areale naturale del procione e del nematode. Nella maggior parte dei casi documentati, la malattia ha portato a danni neurologici permanenti o addirittura alla morte.

"Inoltre, si presume che molti casi non vengano rilevati o vengano diagnosticati erroneamente a causa di sintomi non specifici", aggiunge Klimpel. “In Europa, la diagnosi negli esseri umani è resa ancora più difficile dalla mancanza di opzioni di test diagnostici specifici”. Al momento è possibile solo una diagnosi definitivaCentri per il controllo e la prevenzione delle malattie(CDC) negli Stati Uniti e in Canada.

Prima analisi completa a livello europeo

Lo scopo dello studio era fornire una panoramica attuale della diffusione del parassita in Europa e identificare le esigenze di ricerca. Per fare ciò, il team guidato da Klimpel e Steinhoff ha esaminato i procioni tedeschi tramite autopsia e ha integrato questi nuovi dati con un’analisi completa degli studi scientifici disponibili e dei dati sulle infezioni provenienti dall’Europa.

Dei 146 procioni esaminati il ​​66,4% era infettoBaylisascaris procyonis: 77,4% in Assia, 51,1% in Turingia e 52,9% nel Nord Reno-Westfalia. Lo studio ha fornito per la prima volta dati sulla prevalenza per la Turingia. "I risultati mostrano sia un'espansione dell'area di distribuzione del nematode sia un tasso di infezione stabile e ad alto livello nelle popolazioni tedesche di procioni", spiega Klimpel. L'analisi ha dimostrato che il nematode si trova nei procioni selvatici in nove paesi europei, principalmente nell'Europa centrale, a volte con tassi di infezione estremamente elevati. Infezioni nei procioni o in altre specie in cattività sono state rilevate in altri tre paesi.

Diffusione legata alle popolazioni di procioni

"Gli studi mostrano una costante espansione dell'area di distribuzione in Europa. La diffusione del nematode è legata alla costante diffusione del suo ospite finale, il procione, che ora si trova in tutta Europa", ha continuato Klimpel. "È probabile che la reale prevalenza dei nematodi sia notevolmente sottostimata a causa della raccolta di dati insufficiente o assente."

Di particolare preoccupazione: l’urbanizzazione delle popolazioni di procioni aumenta la probabilità di contatto umano con aree contaminate. Tre casi documentati diBaylisascariasisono conosciuti in Europa - tutti hanno provocato un danno visivo permanente.

“I risultati di questo studio chiariscono che sono urgentemente necessarie ulteriori ricerche sugli ascaridi del procione in Europa, soprattutto considerando la crescente popolazione di procioni e il loro crescente adattamento agli habitat urbani”, conclude Klimpel.

Fonti: