O gene do morcego oferece uma visão

O gene do morcego oferece uma visão

Cinco anos após o surto de Covid-19, cientistas de todo o mundo ainda estão a estudar os seus efeitos e, mais importante, como estes efeitos podem ser mitigados no futuro. Uma equipe internacional de pesquisadores pode ter acabado de encontrar uma pista crítica para a busca, e um laboratório da Texas Tech University desempenhou um papel fundamental.

O Laboratório Ray, liderado pelo Professor e Presidente Associado do Ministério das Ciências da Vida David Ray, como parte de um estudo sobre genomas de morcegos publicado pelo Scientific JournalNaturezaajudou a identificar os componentes de um genoma em uma determinada espécie de morcego que mostrou mais adaptações genéticas em seu sistema imunológico do que outros animais.

O estudo descobriu que um gene comum em alguns morcegos pode reduzir a produção do vírus SARS-COV-2 em até 90%, o que poderia ajudar a orientar novas abordagens médicas para combater doenças virais.

“Os morcegos têm uma capacidade incrível de resistir a alguns dos piores efeitos da infecção viral que nos tornam tão vulneráveis ​​a certas doenças”, disse Ray. “Embora fiquemos muito doentes, os morcegos mal piscam quando somos expostos aos mesmos patógenos.”

Ray disse que seu laboratório ajudou a anotar os arranjos do genoma dos morcegos. A anotação do genoma é como os cientistas caracterizam todos os componentes do genoma - os genes, as sequências reguladoras e as regiões não codificantes e codificantes. O Texas Tech Lab identificou as regiões de elementos transponíveis (TE) dos conjuntos, onde pedaços de DNA podem criar novas cópias de si mesmos e introduzir variações no genoma.

Ray diz que os morcegos têm um repertório TE único entre os mamíferos, oferecendo uma oportunidade potencialmente poderosa para gerar novas formas genéticas de lidar com patógenos como o coronavírus.

“Se todos os indivíduos de uma espécie fossem geneticamente idênticos, todos teriam o mesmo risco associado à infecção – se um morrer, todos morrem”, disse Ray. “Os TEs são uma ótima maneira para os organismos gerarem diversidade genética de espécies, para que alguns indivíduos possam sobreviver melhor diante de pressões ambientais, como doenças virais.”

Este estudo faz parte de um projeto internacional maior chamado BAT1K, que busca sequenciar e montar os genomas de todas as espécies vivas de morcegos, de acordo com Ray. Foi liderado pelo Instituto de Pesquisa Senckenberg e pelo Museu de História Natural de Frankfurt.

Michael Hiller, professor de genômica comparativa na Universidade Goethe e membro do Instituto Senckenberg, é um dos principais pesquisadores do estudo. Ele e Ray são membros do Conselho Executivo do consórcio BAT1K, e seu relacionamento proporcionou ao laboratório de Ray a oportunidade perfeita para colaborar com a comunidade científica internacional.

O laboratório estuda genomas e evolução do genoma com foco em TEs. Seus estudos anteriores incluíram pesquisas genômicas em morcegos e outros mamíferos, crocodilos e vários insetos. O laboratório já trabalhou no passado com empresas como a National Science Foundation, o Departamento de Agricultura dos EUA, o Estado do Texas e o Departamento de Vida Selvagem e Pesca do Texas.

Os investigadores deste estudo recente prestaram especial atenção ao gene ISG15, que está ligado à doença grave da Covid-19 em humanos. Sabe-se que os morcegos carregam vários vírus, incluindo aqueles que são transmitidos aos humanos, mas não apresentam sintomas de doença quando infectados.

O gene ISG15 de morcegos, mostrou o estudo, pode reduzir a produção do vírus SARS-COV-2 em 80-90%. Em contraste, o gene ISG15 de um genoma humano não apresentou qualquer efeito antiviral neste estudo.

Portanto, o gene ISG15 é provavelmente um dos vários factores que contribuem para a resistência a doenças virais em morcegos. Estes resultados promissores podem ser usados ​​como base para estudos experimentais adicionais necessários para decifrar as adaptações únicas do sistema imunológico dos morcegos. “

Michael Hiller, professor de genômica comparativa, Universidade Goethe

Fontes: