Undescended testicles

Undescended testicles

overview

An undescended testicle (cryptorchidism) is a testicle that has not moved into its proper position in the sac of skin that hangs beneath the penis (scrotum) before birth. Usually only one testicle is affected, but in about 10 percent of cases both testicles are undescended.

An undescended testicle is generally uncommon but common in prematurely born boys.

In the vast majority of cases, the undescended testicle moves into the correct position on its own in the first few months of life. If your son has an undescended testicle that doesn't correct itself, surgery can relocate the testicle into the scrotum.

Symptoms

Not seeing or feeling a testicle where you would expect it to be in the scrotum is the main sign of an undescended testicle.

Testes form in the abdomen during fetal development. During the last few months of normal fetal development, the testicles gradually descend from the abdomen into the scrotum through a tubular passage in the groin (inguinal canal). When the testicles are undescended, this process stops or is delayed.

When to go to the doctor?

An undescended testicle is usually detected when your baby is examined shortly after birth. If your son has an undescended testicle, ask the doctor how often your son needs to be examined. If the testicle hasn't moved into the scrotum by the time your son is 4 months old, the problem probably won't resolve itself.

Treating an undescended testicle when your son is a baby can reduce the risk of later complications such as infertility and testicular cancer.

Older boys - from infants to prepubescent boys - who have normally descending testicles at birth appear to later "miss" a testicle. This condition may indicate:

• Ein einziehbarer Hoden, der sich zwischen Hodensack und Leiste hin und her bewegt und bei einer körperlichen Untersuchung leicht von Hand in den Hodensack geführt werden kann. Dies ist nicht anormal und ist auf einen Muskelreflex im Hodensack zurückzuführen.
• Ein aufsteigender Hoden oder erworbener Hodenhochstand, der in die Leiste „zurückgekehrt“ ist und nicht einfach von Hand in den Hodensack geführt werden kann.

If you notice any changes in your son's genitals or are concerned about his development, talk to your son's doctor.

Causes

The exact cause of an undescended testicle is not known. A combination of genetics, maternal health, and other environmental factors can disrupt the hormones, physical changes, and nerve activity that affect testicular development.

Risk factors

Factors that could increase the risk of an undescended testicle in a newborn include:

• Niedriges Geburtsgewicht
• Frühgeburt
• Familiengeschichte von Hodenhochstand oder anderen Problemen der genitalen Entwicklung
• Bedingungen des Fötus, die das Wachstum einschränken können, wie Down-Syndrom oder ein Bauchwanddefekt
• Alkoholkonsum der Mutter während der Schwangerschaft
• Zigarettenrauchen der Mutter oder Passivrauchen
• Die Exposition der Eltern gegenüber einigen Pestiziden

Complications

In order for testicles to develop and function normally, they must be slightly cooler than normal body temperature. The scrotum provides this cooler environment. Complications of a testicle that is not where it should be include:

• Testicular cancer.Testicular cancer usually begins in the cells in the testicle that produce immature sperm. What causes these cells to develop into cancer is unknown. Men who have had an undescended testicle are at increased risk of testicular cancer.

  The risk is greater if the testicles are undescended in the abdomen than in the groin and if both testicles are affected. Surgical correction of an undescended testicle can reduce, but not eliminate, the risk of future testicular cancer.

• Fruchtbarkeitsprobleme. Niedrige Spermienzahlen, schlechte Spermienqualität und verminderte Fruchtbarkeit treten eher bei Männern auf, die einen Hodenhochstand hatten. Dies kann auf eine abnormale Entwicklung des Hodens zurückzuführen sein und sich verschlimmern, wenn der Zustand über einen längeren Zeitraum unbehandelt bleibt.

Other complications related to the abnormal location of the undescended testicle include:

• Testicular torsion.Testicular torsion is the twisting of the spermatic cord, which contains blood vessels, nerves, and the tube that carries semen from the testicle to the penis. This painful condition cuts off blood to the testicle.

  If not treated immediately, it can result in loss of the testicle. Testicular torsion occurs 10 times more often in undescended testicles than in normal testicles.

• Trauma. Befindet sich ein Hoden in der Leiste, kann er durch Druck auf das Schambein beschädigt werden.
• Leistenbruch. Wenn die Öffnung zwischen Bauch und Leistenkanal zu locker ist, kann ein Teil des Darms in die Leiste drücken.

Treatment of undescended testicles

Sources:

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