Hydrocephalus

Hydrocephalus

overview

Hydrocephalus is the accumulation of fluid in the cavities (ventricles) deep in the brain. The excess fluid enlarges the ventricles and puts pressure on the brain.

Cerebrospinal fluid normally flows through the ventricles and bathes the brain and spine. But the pressure of too much cerebrospinal fluid associated with hydrocephalus can damage brain tissue and cause a range of problems with brain function.

Hydrocephalus can occur at any age, but is more common in infants and adults age 60 and older. Surgical treatment of hydrocephalus can restore and maintain normal brain CSF levels. Various therapies are often needed to treat the symptoms or problems caused by hydrocephalus.

Symptoms

The signs and symptoms of hydrocephalus vary somewhat depending on the age of onset.

Toddlers

Common signs and symptoms of hydrocephalus in infants include:

Changes in the head

• Ein ungewöhnlich großer Kopf
• Eine schnelle Zunahme der Größe des Kopfes
• Eine wulstige oder angespannte weiche Stelle (Fontanelle) auf der Oberseite des Kopfes

Physical signs and symptoms

• Übelkeit und Erbrechen
• Schläfrigkeit oder Trägheit (Lethargie)
• Reizbarkeit
• Schlechtes Essen
• Krampfanfälle
• Augen nach unten gerichtet (Sonnenuntergang der Augen)
• Probleme mit Muskeltonus und Kraft

Toddlers and older children

The following signs and symptoms may occur in young children and older children:

Physical signs and symptoms

• Kopfschmerzen
• Verschwommenes oder doppeltes Sehen
• Abnormale Augenbewegungen
• Abnorme Vergrößerung des Kopfes eines Kleinkindes
• Schläfrigkeit oder Trägheit
• Übelkeit oder Erbrechen
• Instabiles Gleichgewicht
• Schlechte Koordination
• Appetitlosigkeit
• Verlust der Blasenkontrolle oder häufiges Wasserlassen

Behavioral and cognitive changes

• Reizbarkeit
• Veränderung der Persönlichkeit
• Rückgang der schulischen Leistungen
• Verzögerungen oder Probleme mit zuvor erworbenen Fähigkeiten wie Gehen oder Sprechen

Young and middle-aged adults

Common signs and symptoms in this age group include:

• Kopfschmerzen
• Trägheit
• Verlust der Koordination oder des Gleichgewichts
• Verlust der Blasenkontrolle oder häufiger Harndrang
• Sichtprobleme
• Abnahme des Gedächtnisses, der Konzentration und anderer Denkfähigkeiten, die die Arbeitsleistung beeinträchtigen können

Older adults

In adults age 60 and older, the most common signs and symptoms of hydrocephalus are:

• Verlust der Blasenkontrolle oder häufiger Harndrang
• Gedächtnisverlust
• Fortschreitender Verlust anderer Denk- oder Argumentationsfähigkeiten
• Schwierigkeiten beim Gehen, oft beschrieben als schlurfender Gang oder das Gefühl, dass die Füße stecken bleiben
• Schlechte Koordination oder Gleichgewicht

When to go to the doctor?

Seek emergency medical care for infants and young childrenwith these signs and symptoms:

• Ein schriller Schrei
• Probleme beim Saugen oder Füttern
• Unerklärliches, wiederkehrendes Erbrechen
• Krampfanfälle

Seek medical attention immediatelyfor other signs or symptoms in any age group.

More than one condition can cause the problems associated with hydrocephalus, so it is important to receive a timely diagnosis and appropriate treatment.

Causes

Cerebral ventricles

Cerebral ventricles

Your brain is floating in a bath of cerebrospinal fluid. This fluid also fills large open structures called ventricles that lie deep in your brain. The fluid-filled ventricles help keep the brain buoyant and cushioned.

Hydrocephalus is caused by an imbalance between the amount of CSF produced and the amount absorbed into the bloodstream.

Cerebrospinal fluid is produced by tissues lining the ventricles of the brain. It flows through the ventricles via connecting channels. The fluid eventually flows into spaces around the brain and spine. It is primarily absorbed by blood vessels in tissues on the surface of the brain.

Cerebrospinal fluid plays an important role in brain function through:

• Das Gehirn schwimmfähig halten, damit das relativ schwere Gehirn im Schädel schweben kann
• Dämpfung des Gehirns, um Verletzungen zu vermeiden
• Abtransport von Abfallprodukten des Gehirnstoffwechsels
• Zwischen der Gehirnhöhle und der Wirbelsäule hin und her fließen, um einen konstanten Druck im Gehirn aufrechtzuerhalten und Änderungen des Blutdrucks im Gehirn auszugleichen

Too much cerebrospinal fluid in the ventricles occurs for one of the following reasons:

• Obstruktion. Das häufigste Problem ist eine teilweise Blockierung des Flusses der Zerebrospinalflüssigkeit, entweder von einem Ventrikel zum anderen oder von den Ventrikeln zu anderen Räumen um das Gehirn herum.
• Schlechte Absorption. Weniger häufig ist ein Problem mit der Absorption von Liquor cerebrospinalis. Dies hängt oft mit einer Entzündung des Gehirngewebes aufgrund einer Krankheit oder Verletzung zusammen.
• Überproduktion. Selten wird Liquor schneller gebildet, als er resorbiert werden kann.

Risk factors

In many cases, the cause of hydrocephalus is unknown. However, a number of developmental or medical problems can contribute to or trigger hydrocephalus.

Newborns

Hydrocephalus that is present at birth (congenital) or shortly after birth may occur due to any of the following:

• Abnormale Entwicklung des Zentralnervensystems, die den Liquorfluss behindern kann
• Blutungen in den Ventrikeln, eine mögliche Komplikation einer Frühgeburt
• Infektion in der Gebärmutter – wie Röteln oder Syphilis – während der Schwangerschaft, die Entzündungen im fötalen Gehirngewebe verursachen kann

Other contributing factors

Other factors that can contribute to hydrocephalus in any age group include:

• Läsionen oder Tumore des Gehirns oder Rückenmarks
• Infektionen des zentralen Nervensystems, wie bakterielle Meningitis oder Mumps
• Blutung im Gehirn nach einem Schlaganfall oder einer Kopfverletzung
• Andere traumatische Verletzung des Gehirns

Complications

In most cases, hydrocephalus is progressive, meaning complications, including intellectual, developmental and physical disabilities, can occur if left untreated. It can also be life-threatening. Less severe cases may have few, if any, serious complications with appropriate treatment.

Treatment of hydrocephalus

Sources:

1. Merkblatt Hydrozephalus. Nationales Institut für neurologische Erkrankungen und Schlaganfälle. https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Cargiver-Education/Fact-Sheets/Hydrocephalus-Fact-Sheet. Abgerufen am 8. Mai 2021.
2. Jankovitz J. Hirnödem und Störungen der Liquorzirkulation. In: Bradley und Daroffs Neurologie in der klinischen Praxis. 8. Aufl. Elsevier; 2022. https://www.clinicalkey.com. Abgerufen am 8. Mai 2021.
3. Hydrozephalus. Amerikanische Vereinigung neurologischer Chirurgen. https://www.aans.org/en/Patients/Neurosurgical-Conditions-and-Treatments/Hydrocephalus. Abgerufen am 8. Mai 2021.
4. Haridas A. et al. Hydrozephalus bei Kindern: Klinische Merkmale und Diagnose. https://www.uptodate.com/contents/search. Abgerufen am 8. Mai 2021.
5. Hydrozephalus. Merck Manual Professional-Version. https://www.merckmanuals.com/professional/pediatrics/congenital-neurological-anomalies/hydrocephalus#v12818217. Abgerufen am 8. Mai 2021.
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7. Meningokokken-Impfung: Was jeder wissen sollte. Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. https://www.cdc.gov/vaccines/vpd/mening/public/index.html. Abgerufen am 13. Mai 2021.
8. Braun AY. Allscripts EPSi. Mayo-Klinik. 11. Juni 2021.