Phantom pain

Phantom pain

overview

Phantom pain is pain that feels like it comes from a part of the body that is no longer there. Doctors once believed that this post-amputation phenomenon was a psychological problem, but experts now realize that these real sensations originate in the spinal cord and brain.

Most people who have had a limb removed report that it sometimes feels as if the amputated limb is still there. This painless phenomenon, known as phantom sensation, is not the same as phantom pain.

For some people, phantom limb pain improves over time without treatment. For others, dealing with phantom limb pain can be challenging. You and your doctor can work together to effectively treat phantom limb pain with medication or other therapies.

Types

1. Residual limb pain

Symptoms

Characteristics of phantom pain are:

• Beginn innerhalb der ersten Woche nach der Amputation, kann sich jedoch um Monate oder länger verzögern
• Schmerzen, die kommen und gehen oder andauern
• Symptome, die den am weitesten vom Körper entfernten Teil der Extremität betreffen, z. B. den Fuß eines amputierten Beins
• Schmerzen, die als Schießen, Stechen, Krämpfe, Kribbeln, Quetschen, Pochen oder Brennen beschrieben werden können

Causes

The exact cause of phantom limb pain is unclear, but it appears to originate in the spinal cord and brain. During imaging studies - such as magnetic resonance imaging (MRI) or positron emission tomography (PET) - parts of the brain that were neurologically connected to the nerves of the amputated limb show activity when the person experiences phantom limb pain.

Many experts believe that phantom limb pain can be explained, at least in part, as a response to mixed signals from the brain. After an amputation, areas of the spinal cord and brain lose input from the missing limb and adapt to this detachment in unpredictable ways. The result can trigger the body's most basic message that something is wrong: pain.

Studies also show that after an amputation, the brain can remap that part of the body's sensory circuitry to another part of the body. In other words, because the amputated area can no longer receive sensory information, the information is relocated elsewhere - for example, from a missing hand to a cheek that is still present.

So when the cheek is touched, it is as if the missing hand is also touched. Since this is yet another version of tangled sensory wires, the result can be pain.

A number of other factors are thought to contribute to phantom limb pain, including damaged nerve endings, scar tissue at the site of amputation, and physical memory of pre-amputation pain in the affected area. An ill-fitting prosthesis can also cause pain, although this is typically considered a cause of residual limb pain.

Risk factors

Not everyone who has an amputation develops phantom limb pain. Factors that may increase your risk of phantom limb pain include:

• Schmerzen vor der Amputation. Einige Forscher haben festgestellt, dass Menschen, die vor der Amputation Schmerzen in einem Glied hatten, diese wahrscheinlich auch danach haben werden. Dies kann daran liegen, dass das Gehirn die Erinnerung an den Schmerz festhält und weiterhin Schmerzsignale sendet, selbst nachdem die Extremität entfernt wurde.
• Restgliedschmerzen. Menschen, die anhaltende Schmerzen im verbleibenden Teil der Extremität haben, haben normalerweise auch Phantomschmerzen. Stumpfschmerzen können durch ein abnormales Wachstum an beschädigten Nervenenden (Neurom) verursacht werden, das häufig zu einer schmerzhaften Nervenaktivität führt.

prevention

Because the risk of developing phantom limb pain is higher in people who had limb pain before amputation, some doctors recommend regional anesthesia (spinal or epidural) in the hours or days before amputation. This can relieve pain immediately after surgery and reduce the risk of persistent phantom limb pain.

Sources:

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1. Residual limb pain