Childhood schizophrenia

Childhood schizophrenia

overview

Childhood schizophrenia is an uncommon but serious mental disorder in which children and adolescents interpret reality abnormally. Schizophrenia includes a range of problems with thinking (cognitive), behavior or emotions. This can result in a combination of hallucinations, delusions, and extremely disturbed thinking and behavior that affect your child's ability to function.

Childhood schizophrenia is essentially the same as adult schizophrenia, but it begins early in life - generally in the teenage years - and has profound effects on a child's behavior and development. In childhood schizophrenia, the early age of onset poses particular challenges for diagnosis, treatment, education, and emotional and social development.

Schizophrenia is a chronic illness that requires lifelong treatment. Identifying childhood schizophrenia and starting treatment as early as possible can significantly improve your child's long-term outcome.

Symptoms

Schizophrenia includes a range of problems with thinking, behavior or emotions. Signs and symptoms can vary but usually include delusions, hallucinations, or disorganized speech and reflect impaired functioning. The effect can be disabling.

For most people with schizophrenia, symptoms generally begin in the mid to late 20s, although they can begin later, into the mid 30s. Schizophrenia is considered early onset if it begins before the age of 18. The onset of schizophrenia in children under 13 is extremely rare.

Symptoms may vary in type and severity over time, with periods of worsening and remission of symptoms. Some symptoms may always be present. Schizophrenia can be difficult to recognize in its early stages.

Early signs and symptoms

Schizophrenia signs and symptoms in children and adolescents are similar to those in adults, but the condition can be more difficult to recognize in this age group.

Early signs and symptoms may include problems with thinking, behavior and emotions.

Think:

• Probleme beim Denken und Argumentieren
• Bizarre Ideen oder Sprache
• Träume oder Fernsehen mit der Realität verwechseln

Behave:

• Rückzug von Freunden und Familie
• Schlafstörungen
• Mangelnde Motivation – zum Beispiel durch Leistungsabfall in der Schule
• Tägliche Erwartungen nicht erfüllen, wie z. B. Baden oder Anziehen
• Bizarres Verhalten
• Gewalttätiges oder aggressives Verhalten oder Agitation
• Freizeitdrogen- oder Nikotinkonsum

Emotions:

• Reizbarkeit oder depressive Stimmung
• Mangel an Emotionen oder Emotionen, die für die Situation unangemessen sind
• Seltsame Ängste und Befürchtungen
• Übermäßiges Misstrauen gegenüber anderen

Later signs and symptoms

As children with schizophrenia get older, more typical signs and symptoms of the disorder appear. Signs and symptoms can include:

• Wahnvorstellungen. Dies sind falsche Überzeugungen, die nicht auf der Realität beruhen. Sie glauben zum Beispiel, dass Sie verletzt oder belästigt werden; dass bestimmte Gesten oder Kommentare an Sie gerichtet sind; dass Sie außergewöhnliche Fähigkeiten oder Ruhm haben; dass eine andere Person in dich verliebt ist; oder dass eine große Katastrophe bevorsteht. Wahnvorstellungen treten bei den meisten Menschen mit Schizophrenie auf.
• Halluzinationen. Dabei geht es in der Regel darum, Dinge zu sehen oder zu hören, die nicht existieren. Doch für die Person mit Schizophrenie haben Halluzinationen die volle Kraft und Wirkung einer normalen Erfahrung. Halluzinationen können in allen Sinnen auftreten, aber das Hören von Stimmen ist die häufigste Halluzination.
• Desorganisiertes Denken. Desorganisiertes Denken wird aus der desorganisierten Sprache gefolgert. Effektive Kommunikation kann beeinträchtigt werden, und Antworten auf Fragen können teilweise oder vollständig ohne Bezug sein. In seltenen Fällen kann es vorkommen, dass beim Sprechen bedeutungslose Wörter zusammengesetzt werden, die nicht verstanden werden können, was manchmal als Wortsalat bezeichnet wird.
• Extrem desorganisiertes oder anormales motorisches Verhalten. Dies kann sich auf verschiedene Weise zeigen, von kindlicher Albernheit bis hin zu unvorhersehbarer Aufregung. Das Verhalten ist nicht auf ein Ziel ausgerichtet, was es schwierig macht, Aufgaben zu erledigen. Das Verhalten kann Widerstand gegen Anweisungen, unangemessene oder bizarre Körperhaltung, völliges Fehlen einer Reaktion oder nutzlose und übermäßige Bewegung umfassen.
• Negative Symptome. Dies bezieht sich auf eine reduzierte oder fehlende Fähigkeit, normal zu funktionieren. Zum Beispiel kann die Person die persönliche Hygiene vernachlässigen oder es scheint an Emotionen zu mangeln – sie stellt keinen Augenkontakt her, ändert ihren Gesichtsausdruck nicht, spricht monoton oder fügt keine Hand- oder Kopfbewegungen hinzu, die normalerweise beim Sprechen auftreten. Außerdem kann die Person Menschen und Aktivitäten meiden oder nicht in der Lage sein, Freude zu empfinden.

Compared to schizophrenia symptoms in adults, children and adolescents may include:

• Weniger wahrscheinlich Wahnvorstellungen haben
• Eher visuelle Halluzinationen

Symptoms can be difficult to interpret

When childhood schizophrenia begins early in life, symptoms can build up gradually. Early signs and symptoms can be so vague that you can't tell what's wrong. Some early signs may be confused with typical development during the early teenage years, or they could be symptoms of other mental or physical conditions.

Over time, the signs may become more severe and noticeable. Eventually, your child may develop the symptoms of psychosis, including hallucinations, delusions, and difficulty organizing thoughts. As thoughts become more disorganized, there is often a "break from reality" (psychosis), often requiring hospitalization and drug treatment.

When to go to the doctor?

It can be difficult to know how to deal with vague behavioral changes in your child. You may be afraid of jumping to conclusions that label your child as mentally ill. Your child's teacher or other school staff can alert you to any changes in your child's behavior.

Seek medical attention as soon as possible if you have concerns about your child's behavior or development.

Suicidal thoughts and behavior

Suicidal thoughts and behavior are common among people with schizophrenia. If you have a child or teenager who is at risk of attempting suicide or has attempted suicide, make sure someone stays with him or her. Call 911 or your local emergency number immediately. Or if you think you can do this safely, take your child to the emergency room at the nearest hospital.

Causes

It is not known what causes childhood schizophrenia, but it is thought to develop in the same way as adult schizophrenia. Researchers believe a combination of genetics, brain chemistry and environment contribute to the development of the disorder. It is not clear why schizophrenia begins so early in life in some and not others.

Problems with certain naturally occurring brain chemicals, including neurotransmitters called dopamine and glutamate, can contribute to schizophrenia. Neuroimaging studies show differences in the brain structure and central nervous system of people with schizophrenia. Although researchers are unsure about the significance of these changes, they point out that schizophrenia is a brain disease.

Risk factors

Although the exact cause of schizophrenia is not known, certain factors appear to increase the risk of developing or triggering schizophrenia, including:

• Eine Familiengeschichte von Schizophrenie haben
• Erhöhte Aktivierung des Immunsystems, z. B. durch Entzündungen
• Höheres Alter des Vaters
• Einige Schwangerschafts- und Geburtskomplikationen wie Unterernährung oder Exposition gegenüber Toxinen oder Viren, die die Entwicklung des Gehirns beeinträchtigen können
• Einnahme von bewusstseinsverändernden (psychoaktiven) Drogen während der Teenagerjahre

Complications

If left untreated, childhood schizophrenia can lead to severe emotional, behavioral and health problems. Complications related to schizophrenia can occur in childhood or later, such as:

• Suizid, Suizidversuche und Suizidgedanken
• Selbstverletzung
• Angststörungen, Panikstörungen und Zwangsstörungen (OCD)
• Depression
• Missbrauch von Alkohol oder anderen Drogen, einschließlich Nikotin
• Familiäre Konflikte
• Unfähigkeit, unabhängig zu leben, zur Schule zu gehen oder zu arbeiten
• Soziale Isolation
• Gesundheitliche und medizinische Probleme
• Opfer werden
• Rechtliche und finanzielle Probleme und Obdachlosigkeit
• Aggressives Verhalten, wenn auch ungewöhnlich

prevention

Early detection and treatment can help control the symptoms of childhood schizophrenia before serious complications develop. Early treatment is also crucial to limit psychotic episodes, which can be extremely frightening for a child and their parents. Ongoing treatment can help improve your child's long-term outlook.

Sources:

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