Große US-Studie zeigt, dass unverheiratete Erwachsene einem höheren Risiko für die meisten schweren Krebsarten ausgesetzt sind

Eine große US-Analyse bringt den Status einer unverheirateten Person mit einer höheren Krebsinzidenz bei den meisten Krebsarten in Verbindung und zeigt, wie soziale und Verhaltensfaktoren das Risiko im Laufe des Lebens beeinflussen können.

Eine kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Kommunikation zur Krebsforschung legt nahe, dass der Familienstand mit Unterschieden im Krebsrisiko in den Vereinigten Staaten (USA) verbunden sein könnte. Anhand von Bevölkerungsdaten stellten Forscher fest, dass unverheiratete Erwachsene, insbesondere schwarze Männer, bei den meisten Krebsarten eine deutlich höhere Krebsinzidenz aufwiesen.

Das Risiko war bei Männern um 68 % und bei Frauen um 83 % höher als bei unverheirateten Personen, wobei der stärkste Zusammenhang bei Personen im Alter von ≥ 55 Jahren beobachtet wurde.

Die Ergebnisse deuten auf kumulative Verhaltens- und soziale Einflüsse hin, obwohl einige beobachtete Unterschiede auch die Selektion in der Ehe widerspiegeln könnten, mit wichtigen Auswirkungen auf die Krebsprävention und Strategien für die öffentliche Gesundheit, insbesondere in alternden Bevölkerungsgruppen und unterversorgten Gemeinschaften.

Hintergrund zu Ehe, sozialer Unterstützung und Krebsrisiko

Die Ehe wird mit verbesserten Gesundheitsergebnissen in Verbindung gebracht, darunter einem längeren Überleben, einer geringeren Morbidität und einem besseren Gesundheitszustand, was vor allem auf eine stärkere soziale Unterstützung, gesündere Verhaltensgewohnheiten und eine größere wirtschaftliche Stabilität zurückzuführen ist. Im mittleren Alter kommt es bei unverheirateten Personen auch häufiger zu nachteiligen physiologischen Veränderungen, die durch Entzündungen und Stoffwechselstörungen gekennzeichnet sind.

Verheiratete Personen erhalten in der Regel früher Krebsdiagnosen und haben günstigere Ergebnisse; Der Zusammenhang zwischen Familienstand und Krebsinzidenz bleibt jedoch unklar.

Die vorhandene Evidenz wird durch veraltete, kleine oder regionalspezifische Studien begrenzt, die oft auf klinischen oder gesundheitsbezogenen Stichproben basieren und anfällig für Verzerrungen sind. Darüber hinaus verdeutlichen sich ändernde soziale Normen und Risikofaktormuster die Notwendigkeit einer aktualisierten Forschung auf Bevölkerungsebene.

Studiendesign zur Krebsinzidenz in den USA

In der vorliegenden Studie bewerteten die Forscher die Krebsinzidenz nach Familienstand, Krebsort, Alter, Geschlecht und Rasse/ethnischer Zugehörigkeit. Sie analysierten Daten aus dem Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER)-Programm, das 12 US-Bundesstaaten abdeckt.

Dazu gehörten Connecticut, Kalifornien, Hawaii, Georgia, Iowa, Idaho, Louisiana, New Mexico, Kentucky, New Jersey, Utah und New York. Zusammen repräsentierten die Bundesstaaten im Jahr 2022 etwa 31 % der US-Bürger, einschließlich der wichtigsten Rassen und ethnischen Gruppen.

Die Studie umfasste Erwachsene im Alter von 30 Jahren und älter, wobei die Nenner aus der American Community Survey (ACS) 2015–2022 abgeleitet wurden. Das Team kategorisierte die Teilnehmer als ewig verheiratet oder nie verheiratet. Die Gruppe der ewig Verheirateten umfasste verheiratete, geschiedene, getrennt lebende und verwitwete Personen. Zur Gruppe der unverheirateten Personen zählten Personen, die in einer ehelichen oder nichtehelichen Lebensgemeinschaft lebten.

Die Forscher definierten Krebsherde anhand der Internationalen Klassifikation der Krankheiten für die Onkologie, dritte Ausgabe (ICD-O-3) und der Klassifikationen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) von 2008. Darüber hinaus bestimmten sie den Brustkrebs-Subtyp anhand des Östrogen-, Progesteron- und HER2-Status (Human Epidermal Growth Factor Receptor 2). Sie klassifizierten Prostatakrebserkrankungen anhand der Werte des prostataspezifischen Antigens (PSA) zum Zeitpunkt der Diagnose.

Die Forscher berechneten altersspezifische Inzidenzraten und verwendeten ein Regressionsmodell, um die Inzidenzratenverhältnisse (IRRs) zu schätzen, indem sie unverheiratete mit unverheirateten Erwachsenen verglichen.

Unterschiede im Familienstand bei den Krebsraten

Die SEER-Daten 2015–2022 repräsentierten jährlich über 62 Millionen Menschen. Insgesamt wurden 19 % als nie verheiratet eingestuft, wobei der Anteil bei Männern (21,5 %) höher war als bei Frauen (17 %). Die Raten variierten je nach Rasse und ethnischer Zugehörigkeit, am höchsten bei schwarzen Frauen (34 %) und Männern (35 %) und am niedrigsten bei weißen Frauen (12 %) und Männern (17 %).

Im Untersuchungszeitraum wurden 4,24 Millionen Krebsfälle diagnostiziert, wobei 18 % bei unverheirateten Personen auftraten. Die nie verheiratete Gruppe wies durchweg höhere Inzidenzraten auf als jemals verheiratete Erwachsene, mit IRRs von 1,68 bei Männern und 1,85 bei Frauen.

Bei den meisten Krebsarten und Bevölkerungsgruppen wurden erhöhte Risiken beobachtet, wobei die IRRs zwischen 1,62 für weiße Männer und 1,96 für schwarze Männer lagen. Bemerkenswert ist, dass immer verheiratete schwarze Männer im Vergleich zu weißen Männern derselben Ehekategorie eine geringere Krebsinzidenz aufwiesen.

Ortsspezifische Analysen zeigten die stärksten Assoziationen für Anal-, Gebärmutterhals-, Speiseröhren-, Eierstock-, Gebärmutter-, Leber-, Lungen- und Darmkrebs (IRRs, 2–5). Im Gegensatz dazu wurden kleinere Unterschiede bei Schilddrüsen-, Melanom-, Prostata-, Hoden-, Nieren- und Gehirnkrebs beobachtet (IRRs: 1,2–1,6). Screening-empfindliche Krebserkrankungen wie Prostatakrebs (PSA1, IRR 1,36) und Schilddrüsenkrebs zeigten vergleichsweise bescheidene Assoziationen.

Altersstratifizierte Analysen zeigten, dass die Unterschiede mit dem Alter zunahmen und ihren Höhepunkt bei 70–74 Jahren erreichten (IRR 1,99 bei Männern; 2,23 bei Frauen). Die IRRs waren bei Erwachsenen im Alter von ≥ 55 Jahren (1,99) höher als bei Erwachsenen im Alter von 30–54 Jahren (1,49), was auf kumulative Auswirkungen im Lebensverlauf hindeutet, wobei Frauen durchweg größere relative Risiken aufwiesen als Männer.

Über alle Rassen und ethnischen Gruppen hinweg waren die Unterschiede bei schwarzen Männern am größten (IRR 1,96), gefolgt von hispanischen Männern (1,82) und weißen und asiatisch-pazifischen Inselbewohnern (beide 1,62). Bei den Frauen waren die IRRs in allen Gruppen durchweg hoch (1,90–1,94), was auf ein ähnliches Muster erhöhten Risikos hinweist.

Auswirkungen des Familienstands auf die Krebsprävention

Die Studie identifiziert den Familienstand als einen oft übersehenen sozialen Indikator für Krebsunterschiede, wobei unverheiratete Erwachsene bei den meisten Krebsarten eine durchweg höhere Inzidenz aufweisen, insbesondere im späteren Leben. Die Ergebnisse legen nahe, dass der Familienstand kumulative soziale, verhaltensbezogene und gesundheitsbezogene Belastungen widerspiegelt, die über traditionelle Risikofaktoren hinausgehen. Der gesetzliche Familienstand sollte jedoch nicht als direkter Indikator für soziale Unterstützung oder als Beweis für einen kausalen Effekt interpretiert werden.

Die Einbeziehung des Familienstands in Krebsüberwachungs- und Risikomodelle könnte die Identifizierung von Hochrisikopopulationen verbessern und gezielte Präventionsstrategien unterstützen. Insbesondere zeigen stärkere Zusammenhänge bei HPV-bedingten, tabakbedingten und Fortpflanzungskrebserkrankungen umsetzbare Wege für eine Intervention auf. Allerdings wurde der Familienstand bei der Diagnose gemessen und dem Datensatz fehlten individuelle Informationen zu Einkommen, Bildung, Parität oder Gesundheitsverhalten.

Zukünftige Forschungen sollten die zugrunde liegenden Mechanismen untersuchen und unterschiedliche Beziehungsstrukturen über die legale Ehe hinaus berücksichtigen, um Krebsunterschiede besser anzugehen und das Potenzial zu haben, zu gerechteren und sozial fundierteren Krebspräventionsbemühungen beizutragen.

Quellen: