Bewegungsmuster von Wasservögeln beeinflussen die Ausbreitung von Ausbrüchen der Vogelgrippe

Laut einer neuen Studie der University of Georgia können die Bewegungsmuster von Wasservögeln, darunter Enten, Schwäne und Gänse, die Ausbreitung der hochpathogenen Vogelgrippe in Vogelpopulationen beeinflussen.

Forscher fanden heraus, dass Vögel in Gebieten mit menschlicher Aktivität viel kürzere Distanzen zurücklegen, wahrscheinlich weil diese Landschaften reichlich Nahrung, Wasser und Schutz bieten.

Wenn Vögel an einem Ort bleiben, breitet sich die Krankheit nicht so stark aus. Es könnte aber auch zu intensiveren Hotspots von Krankheitsausbrüchen in konzentrierten Gebieten führen.

Durch das Verständnis der Bewegungsmuster von Wasservögeln außerhalb typischer Migrationsperioden könnten Wissenschaftler besser vorhersagen, wo sich die Vogelgrippe oder H5N1 als nächstes ausbreiten könnte.

Vögel sind wie wir. Sie reagieren immer auf das, was sich um sie herum befindet, sei es die Verfügbarkeit von Nahrung oder Störungen durch Menschen oder andere Tiere. Wir können anhand der Umwelt vorhersagen, wie stark sich die Vögel unserer Meinung nach bewegen, und daraus dann vorhersagen, wohin sich die Vogelgrippe entwickeln wird.“

Claire Teitelbaum, stellvertretende Abteilungsleiterin der Georgia Cooperative Fish and Wildlife Research Unit des US Geological Survey, Hauptautorin der Studie und außerordentliche Assistenzprofessorin an der Warnell School of Forestry and Natural Resources

Wasservögel bleiben in Gebieten mit vielfältigen Lebensräumen und menschlichem Einfluss

Die Forscher analysierten Daten aus 20 Jahren mit Bewegungsinformationen von insgesamt mehr als 4.600 Wasservögeln aus 26 Arten auf der Nordhalbkugel. Die Wissenschaftler verfolgten, wie weit sich die Wasservögel im Laufe der Zeit während der Brut- und Wintersaison bewegten, wenn Vögel regelmäßig zwischen Rast- und Fressgebieten „pendeln“.

Die Distanz dieser sogenannten Pendlerwanderungen, die außerhalb ihrer regulären saisonalen Wanderungen stattfanden, schien von der Umgebung der Vögel abzuhängen. Vögel in einheitlichen Gebieten, wie ausgedehnten Gras- oder Ackerlandflächen, legten im Vergleich zu Vögeln in abwechslungsreicheren Landschaften sechsmal weite Strecken zurück, um Nahrung oder einen sicheren Ort zum Ausruhen zu finden.

Die Wasservögel in diesen abwechslungsreicheren Landschaften, die von Feuchtgebieten bis hin zu städtischen Grünflächen reichten, mussten oft nicht mehr als eine Meile um ihr „Zuhause“ zurücklegen, um ihren täglichen Bedarf ganz oder größtenteils zu decken.

„Wenn wir genügend vielfältige, attraktive Lebensräume bereitstellen, möchten diese Tiere vielleicht bleiben“, sagte Teitelbaum. „Wenn Sie wie Menschen in einem Vorstadtviertel leben, in dem es kilometerweit nur Einfamilienhäuser gibt, müssen Sie kilometerweit aus dieser Gegend herausfahren, um zur Arbeit oder zum Einkaufen zu gelangen. Wenn Sie in einem städtischen Zentrum leben, haben Sie alles, was Sie brauchen, genau dort.“

Auch Standorte mit einer bedeutenden menschlichen Bevölkerung spielten eine Rolle, da sie eher über geschützte Grünflächen mit Wasserquellen oder Deckung verfügten. Menschliche Aktivität könnte auch buchstäbliche Blockaden bedeuten, die die Bewegung von Vögeln verhindern, wie zum Beispiel Straßen oder Zäune.

Vögel in diesen Regionen legten etwa ein Drittel der Entfernung zurück, die Vögel in kargeren Gebieten zurücklegen.

Außerhalb der saisonalen Migrationen könnten verschiedene Jahreszeiten bei der Ausbreitung der Vogelgrippe eine Rolle spielen

Während jährliche Migrationen ein wesentlicher Faktor bei der Ausbreitung von H5N1 sind, zielte die vorliegende Studie darauf ab, zu verstehen, wie Flüge während der Brut- und Wintersaison zur Übertragung beitragen können.

Die Forscher fanden heraus, dass die Wanderungen in den Wintermonaten mehr als doppelt so weit waren wie in der Brutzeit. Wasservögel mussten im Alltag häufig weitere Strecken zurücklegen, um Nahrung oder Schlafplätze zu finden, und trugen möglicherweise das Virus mit sich.

Zusätzlich zur Untersuchung dieser täglichen Bewegungen fanden die Forscher die gleichen Muster, als sie die wöchentlichen Bewegungsdistanzen der Vögel untersuchten. Das sei entscheidend, erklärte Teitelbaum, da eine Woche auch die Inkubationszeit des Virus sei.

Die Brutzeit könnte ihre eigenen Herausforderungen mit sich bringen. Zu dieser Zeit legten Vögel seltener weite Strecken zurück und blieben stattdessen in der Nähe ihrer Nester. Dies kann zwar eine weitere Ausbreitung begrenzen, könnte aber auch das Risiko lokaler Hotspots des Virus erhöhen.

„Wenn wir die Ausbreitung der Grippe verhindern wollen, möchten wir vielleicht sehen, was wir tun können, um die Vögel an einem Ort zu halten, aber es gibt auch eine Kehrseite. Ausbrüche treten auf, wenn die Vogeldichte hoch ist, sodass wir die Übertragung lokal möglicherweise erhöht haben“, sagte sie. „Das ist die Grundlage: Wie können wir die Entfernungen, die Vögel zurücklegen, mit den Entfernungen verknüpfen, die die Grippe zurücklegt?“

Diese Studie wurde in Ecology Letters veröffentlicht.

Quellen: