¿Realmente ayudan los sustitutos del azúcar? Una nueva investigación muestra sus efectos sobre el metabolismo y la salud intestinal

¿Realmente ayudan los sustitutos del azúcar? Una nueva investigación muestra sus efectos sobre el metabolismo y la salud intestinal

Los científicos pesan los sustitutos del azúcar: ¿pueden los edulcorantes bajos en calorías y sin calorías (LNCS) realmente favorecer la pérdida de peso y el control del azúcar en sangre, o tienen efectos metabólicos ocultos?

Etiquetas frontales de paquetes en todo el mundo. Reimpreso con permiso del Programa de Investigación Global de UNC-Chapel Hill.

Publicado en una revisión reciente en el Journal.NutrientesLos investigadores analizaron el papel de los edulcorantes bajos y altos en calorías (LNCS) en la reducción del consumo de azúcar, sus efectos sobre la salud, la seguridad y la percepción del consumidor.

fondo

No todos los sustitutos del azúcar son iguales: mientras que el aspartamo y la sucralosa se han relacionado con cambios en las bacterias intestinales, los edulcorantes como la stevia y la fruta del monje parecen tener menos efectos metabólicos.

¿Sabía que una persona promedio consume casi 17 cucharaditas de azúcar al día hasta alcanzar los niveles de azúcar, superando el límite recomendado? Esta ingesta excesiva contribuye a la obesidad, la diabetes y otros trastornos metabólicos, lo que hace que la reducción del azúcar sea un problema crítico de salud mundial.

Dado que los gobiernos utilizan impuestos sobre el azúcar y campañas de salud pública para lograr dietas más saludables, alternativas como LNCS han ganado fuerza. Si bien LNCSS promete reducir la ingesta de calorías, sus efectos sobre la salud a largo plazo siguen siendo un tema de debate.

Comprender su papel en el control del peso, la salud metabólica, la regulación de la insulina y las tendencias nutricionales globales es esencial para tomar decisiones nutricionales informadas. Además, los fabricantes de alimentos y bebidas han reformulado productos para reducir el contenido de azúcar y mantener el dulzor, utilizando a menudo LNCS como ingredientes clave en las estrategias de reducción de azúcar.

Clasificación y características de LNCSS.

Muchos fabricantes de alimentos mezclan diferentes edulcorantes para equilibrar el sabor y la textura, lo que hace más difícil para los consumidores saber exactamente cómo un producto podría afectar su salud.

Los LNCS se pueden clasificar en términos generales en edulcorantes artificiales y edulcorantes naturales no nutritivos. Los edulcorantes artificiales, incluidos el aspartamo y la sucralosa, son compuestos sintetizados químicamente con un alto dulzor. Las alternativas naturales como la stevia y el extracto de fruta del monje provienen de fuentes vegetales y, a menudo, se comercializan como opciones más saludables.

Las propiedades clave de los LNCS son su dulzor de alta intensidad (a menudo cientos de veces más dulce que la sacarosa), su contenido calórico bajo o insignificante y su resistencia al metabolismo en el cuerpo. Estas propiedades los convierten en sustitutos atractivos del azúcar en las formulaciones alimentarias.

Además de los LNCS artificiales y naturales, otras alternativas al azúcar incluyen azúcares raros (por ejemplo, alulosa, tagatosa) y polioles (alcoholes de azúcar como eritritol y xilitol). Estas alternativas ofrecen distintos niveles de dulzura y contenido calórico y, a menudo, se utilizan junto con LNCS en los alimentos. Los polioles, en particular, aportan volumen a los alimentos reducidos en azúcar, pero pueden tener efectos laxantes cuando se consumen ampliamente.

Esquema de categorización de edulcorantes.

Efectos sobre la salud del consumo de LNCS

Control de peso y salud metabólica.

Una de las principales razones para la introducción de LNC es su potencial para apoyar el control del peso. Algunos estudios sugieren que reemplazar el azúcar con LNCS puede ayudar a reducir la ingesta total de calorías, previniendo así el aumento de peso. Sin embargo, los estudios observacionales han planteado preocupaciones sobre su posible asociación con el aumento de peso y la desregulación metabólica debido a conductas alimentarias compensatorias y su posible influencia en la respuesta a la insulina.

Para las personas y comunidades que luchan contra la obesidad, los LNCS ofrecen una alternativa a las dietas ricas en grasas. Su inclusión en bebidas y alimentos procesados ​​ha cambiado los hábitos de los consumidores en todo el mundo, promoviendo la conciencia sobre el consumo de azúcar y opciones dietéticas más saludables. A pesar de sus posibles beneficios, el consenso científico sigue siendo mixto y se necesitan más estudios a largo plazo para aclarar sus efectos metabólicos.

Efectos sobre la diabetes y la regulación del azúcar en sangre.

Algunos edulcorantes pueden desencadenar respuestas de insulina a pesar de no tener calorías, lo que plantea dudas sobre su papel en la regulación del azúcar en sangre y la salud metabólica a largo plazo.

Para las personas con diabetes o en riesgo, LNCS ofrece una opción sin azúcar para controlar los niveles de azúcar en sangre. Las investigaciones muestran que los LNCS no aumentan directamente los niveles de azúcar en sangre. Sin embargo, algunos estudios sugieren que el consumo a largo plazo puede afectar la sensibilidad a la insulina y el metabolismo de la glucosa y justifican una mayor investigación.

A un nivel más amplio, el uso cada vez mayor de LNCS en la producción de alimentos ha influido en las políticas de salud pública, lo que ha llevado a los reguladores a revisar las pautas dietéticas. Los países que enfrentan tasas crecientes de diabetes han promovido el consumo de LNC como medio de control glucémico, lo que influye en las estrategias de salud en todo el mundo. En particular, organizaciones como la Asociación Estadounidense de Diabetes y Diabetes UK han emitido pautas que respaldan el uso cauteloso de LNCS como sustituto del azúcar y al mismo tiempo enfatizan la necesidad de un equilibrio nutricional general.

Microbioma intestinal y salud digestiva.

El microbioma intestinal desempeña un papel fundamental en la salud general y las investigaciones emergentes sugieren que algunos LNCS pueden alterar la composición bacteriana intestinal. Si bien ciertos edulcorantes artificiales como la sacarina y la sucralosa se han relacionado con cambios en la diversidad de la microbiota, la importancia clínica de estos cambios aún no está clara y se necesita más investigación para determinar sus efectos a largo plazo en la salud intestinal. Estudios recientes han sugerido que algunos LNCS pueden promover un desequilibrio en las bacterias intestinales, lo que podría afectar las vías metabólicas relacionadas con la obesidad y la resistencia a la insulina. Sin embargo, la magnitud de estos efectos varía según el tipo de edulcorante y factores individuales como la dieta y la composición del microbioma.

Con el creciente interés en la salud intestinal, los efectos de LNCS en la composición del microbioma se están convirtiendo en un área de investigación importante. A medida que aumenta la conciencia sobre la salud digestiva, tanto los consumidores como los responsables políticos buscan una orientación más clara sobre el papel de los LNCS en el mantenimiento de un microbioma equilibrado.

Perspectivas regulatorias y de seguridad

Los estándares regulatorios varían en todo el mundo: algunos países exigen etiquetas de advertencia en las piedras dulces artificiales, mientras que otros las clasifican como seguras dentro de los límites de ingesta diaria.

Las autoridades reguladoras de todo el mundo han establecido una ingesta diaria aceptable (IDA) para varios LNCS. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han evaluado su seguridad mediante estudios toxicológicos.

Si bien la mayoría de los LNCS aprobados se consideran seguros en los límites recomendados, persisten las preocupaciones sobre los efectos sobre la salud a largo plazo.

Por ejemplo, se ha investigado el aspartamo por su potencial carcinógeno, pero varios estudios a gran escala no han encontrado pruebas concluyentes que lo relacionen con el cáncer. Sin embargo, investigaciones recientes han examinado si la exposición crónica al aspartamo y otros edulcorantes artificiales podría tener consecuencias metabólicas sutiles más allá de lo que se había evaluado previamente en evaluaciones regulatorias.

De manera similar, se han evaluado los efectos de la sucralosa sobre la respuesta de la insulina y el metabolismo con resultados contradictorios. La seguridad de la stevia y el extracto de fruta de monje es generalmente bien aceptada porque provienen de fuentes naturales.

Además, los polioles como el sorbitol, el xilitol y el eritritol se usan comúnmente como sustitutos del azúcar, pero están sujetos a límites regulatorios de ingesta porque causan malestar gastrointestinal cuando se consumen en exceso.

Desde una perspectiva global, la supervisión regulatoria del LNCSS continúa evolucionando. Los formuladores de políticas están trabajando para equilibrar el acceso de los consumidores a alternativas al azúcar con la investigación científica sobre la seguridad a largo plazo y garantizar que se dé prioridad a la salud pública. En muchos países, las regulaciones de etiquetado previo a los envases exigen la divulgación del contenido de las LNC para brindar mayor transparencia a los consumidores.

Percepciones de los consumidores y tendencias del mercado.

La conciencia de los consumidores sobre los riesgos para la salud relacionados con el azúcar ha llevado a una mayor demanda de productos que contienen LNC. Sin embargo, la percepción pública de estos edulcorantes varía mucho. Si bien algunos consumidores consideran que LNCS es beneficioso para el control del peso y la diabetes, otros se muestran escépticos debido a preocupaciones sobre los ingredientes artificiales y los posibles efectos secundarios.

La industria alimentaria ha respondido promoviendo edulcorantes "naturales" como la stevia, que se alinean con la creciente preferencia por productos de etiqueta limpia.

Además, las iniciativas locales de etiquetado, como las políticas de impuestos al azúcar y las etiquetas de advertencia para productos con alto contenido de azúcar, han influido en la elección de los consumidores y han llevado a los fabricantes a reformular productos con contenido reducido de azúcar y alternativas a las LNC. Algunos reguladores también han exigido etiquetas de advertencia para alimentos y bebidas que contienen ciertos edulcorantes artificiales, particularmente en mercados donde el escepticismo de los consumidores es alto.

Conclusiones

En resumen, el uso generalizado de LNCS en alimentos y bebidas resalta su papel en las estrategias de reducción de azúcar. La evidencia científica respalda su eficacia para reducir la ingesta de calorías y proporcionar dulzura sin contribuir a la aparición de caries ni a picos rápidos de azúcar en sangre. Sin embargo, las investigaciones contradictorias sobre sus efectos a largo plazo en el control del peso, la salud metabólica y la composición del microbioma intestinal subrayan la necesidad de realizar más investigaciones.

A nivel individual, los LNCS proporcionan un medio para tratar la ingesta de azúcar en la dieta y beneficiar a quienes padecen obesidad y diabetes. A nivel comunitario, su adopción influye en las tendencias de la industria alimentaria, las decisiones regulatorias y las iniciativas de salud.

A nivel mundial, su impacto se extiende a la política económica, los impuestos a los productos azucarados y los cambios en el comportamiento del consumidor. Las autoridades reguladoras han confirmado la seguridad de los LNCS aprobados, pero las investigaciones en curso deben continuar monitoreando sus efectos, particularmente en el metabolismo y la salud intestinal en poblaciones vulnerables como los niños y aquellos con trastornos metabólicos preexistentes.

A medida que los gobiernos y las organizaciones de salud continúan revisando las pautas dietéticas, el papel de los LNCS en la reducción del azúcar sigue siendo un tema en evolución que requiere una evaluación científica y un seguimiento regulatorio continuos.

Incompatibilidad

Varios autores tienen posibles conflictos de intereses con Incredion, Inc. Margaux Mora, Jing Zhou, Katie Hennings y Kristen Germana son empleados de Inzedion. John L. Sievenpiper, Sidd Purkayastha, V. Lee Grotz y Cynthia Goody recibieron honorarios de Incredion por servicios profesionales. El Dr. John L. Sievenpiper ha recibido financiación para investigación de varias organizaciones, incluidas agencias gubernamentales, grupos industriales y empresas alimentarias. También ha aceptado donaciones de alimentos, apoyo para viajes, honorarios de oradores y pagos de consultoría de varias empresas, incluidas Intredion, Nestlé, Abbott, General Mills y Almond Board of California. También participa activamente en guías de práctica clínica, comités científicos y fundaciones de investigación. Su cónyuge trabajó anteriormente para Nestlé Health Science y AB Inbev.

Fuentes: