Le relazioni intime possono proteggere dal declino cognitivo durante la chemioterapia

Le relazioni intime possono proteggere dal declino cognitivo durante la chemioterapia

Una relazione intima soddisfacente può aiutare a ridurre i problemi cognitivi legati alla chemioterapia sperimentati dalle pazienti affette da cancro al seno, suggerisce un nuovo studio.

Anche il supporto sociale complessivo è stato protettivo, ma l’associazione era meno solida e duratura di una relazione intima soddisfacente, caratterizzata da minori cali sia nelle misure oggettive dei rallentamenti cognitivi sia nelle autovalutazioni dei pazienti di cambiamenti sottili come dimenticare le voci della lista della spesa e essere incapaci di svolgere più attività contemporaneamente.

I risultati suggeriscono che la terapia di coppia, che mira a migliorare la qualità della relazione, potrebbe essere un’opzione utile per i pazienti partner sottoposti a chemioterapia, dicono i ricercatori.

Il team ha anche scoperto che i livelli ematici dell’ormone ossitocina, un attore chiave nel legame sociale, sono diminuiti significativamente nel corso della chemioterapia, suggerendo un meccanismo biologico che un giorno potrebbe mirare a ridurre gli effetti collaterali della chemio.

"Esistono molti trattamenti contro il cancro, ma ci sono pochissimi trattamenti per gli effetti collaterali del cancro. Quindi dobbiamo capire come si verificano per creare interventi utili per gli effetti collaterali", ha affermato l'autrice senior Leah Pyter, direttrice dell'Institute of Behavioral Medicine presso l'Ohio State University e professore associato di psichiatria e salute comportamentale presso il Center for Medicine.

“Prima di questo studio, non avevamo capito che il rafforzamento della relazione intima prima che il paziente si sottoponesse alla chemioterapia potesse mitigare gli effetti collaterali cognitivi”.

La ricerca è stata recentemente pubblicata sulla rivistaPsiconeuroendocrinologia.

Le 48 donne partecipanti con cancro al seno facevano parte di uno studio più ampio che esaminava i collegamenti tra la distruzione indotta chimicamente del microbioma intestinale, l’infiammazione e il declino cognitivo.

I partecipanti hanno completato test oggettivi per valutare l’apprendimento verbale, l’associazione di parole, l’attenzione visiva e la memoria a breve termine. Separatamente, hanno riferito cambiamenti nella concentrazione, nella memoria, nel ricordo delle parole e nella lucidità mentale, e come i cali abbiano influenzato la loro qualità di vita. Queste misure sono state adottate prima, durante e dopo la chemioterapia.

Il declino della capacità intellettuale non soddisfaceva la definizione clinica di deterioramento cognitivo, ma diversi cambiamenti sono stati considerati clinicamente significativi.

È stato bello testare questi pazienti prima della chemioterapia e poi di nuovo dopo, perché le persone possono essere colpite dalla chemio ed essere ancora nei range di normalità, ma per loro non è normale. “

Leah Pyter, direttrice dell'Institute for Behavioral Medicine Research, Ohio State University e professore associato di psichiatria e salute comportamentale presso il College of Medicine

Per questo studio, la prima autrice Melina Seng, allora studentessa di master e ora tecnico di ricerca senior nel laboratorio di Pyter, ha lavorato con i pazienti partner per valutare la loro soddisfazione nelle relazioni intime e il supporto sociale da parte di amici e familiari durante la chemioterapia.

L'analisi statistica ha rivelato associazioni tra i cambiamenti nei punteggi cognitivi e i fattori sociali, scoprendo che maggiori erano i cambiamenti cognitivi avvenuti nel corso della chemioterapia, più i pazienti erano protetti nella loro relazione.

"C'era meno funzionamento cognitivo per coloro che avevano un buon supporto sociale, ma c'erano più associazioni e associazioni più durature tra la cognizione protetta e la relazione molto soddisfacente rispetto al solo supporto sociale generale", ha detto Pyter. “Abbiamo interpretato questo come un’indicazione che la relazione sociale più importante è questa partnership intima.

"Esiste una terapia di gruppo per la chemioterapia che rappresenta un supporto sociale, e questo studio suggerirebbe che, sebbene questa terapia possa essere benefica, la terapia coniugale o di coppia in altri contesti medici per migliorare la qualità della relazione potrebbe essere un buon approccio per i pazienti sottoposti a chemioterapia."

Mentre Seng sperava di trovare associazioni tra livelli di ossitocina, funzione cognitiva e supporto sociale, non è stato possibile trovare collegamenti chiari. Tuttavia, i risultati hanno mostrato che l’ormone e il suo recettore sono stati influenzati dalla chemioterapia.

Nello specifico, i livelli ematici circolanti di ossitocina sono diminuiti significativamente durante la chemioterapia e sono tornati ai livelli basali dopo il trattamento, suggerendo che la chemioterapia può influenzare la regione ipotalamica del cervello dove viene prodotta l’ossitocina.

"L'ossitocina è nota per i suoi ruoli nelle interazioni sociali ed è stata chiamata l'ormone 'amore', ma fa tante altre cose", ha detto Seng. "Per quanto ne sappiamo, nessuno ha studiato l'ossitocina e la chemioterapia, quindi il fatto che abbiamo osservato una notevole diminuzione dell'ossitocina dalla pre-chemioterapia alla chemioterapia è molto interessante e dovrebbe essere studiato ulteriormente."

Sia Pyter che Seng hanno notato che con l’aumento della sopravvivenza del cancro al seno c’è un urgente bisogno di affrontare gli effetti collaterali persistenti del trattamento.

"La chemioterapia è uno dei migliori trattamenti che abbiamo per il cancro e altre malattie oltre al cancro. Colpisce molte persone ed è molto efficace", ha detto Pyter. "Abbiamo più sopravvissuti, il che è fantastico. La nostra ricerca si concentra su questioni meno studiate e cerca di garantire che la qualità della vita dei sopravvissuti sia la più alta possibile".

Questo lavoro è stato sostenuto dal Centro nazionale per l’avanzamento degli studi sulla traduzione e dal Wexner Medical Center della Ohio State University.

Altri coautori, tutti dell'Ohio State, erano Seth Adarkwah Yiadom, Lauren Otto-Dobos, Sagar Sardesai, Nicole Williams, Margaret Gatti-Mays, Daniel Stover, Preeti Sudheendra, Erica Dawson, Robert Wesolowski, Baldwin Way, Erica Glasid e Rebecca.

Fonti: