Unterschiede im Immunsystem im frühen Leben erhöhen das Ekzemrisiko im Kindesalter

Ein Forscherteam der Icahn School of Medicine am Mount Sinai, der Weill Cornell Medicine und anderer Institutionen hat eine wichtige biologische Erklärung dafür entdeckt, warum Ekzeme so oft im Kindesalter beginnen. Die Studie an jungen Mäusen ergab, dass einige Arten von Immunzellen in der Haut von Kleinkindern reaktiver sind als die von Erwachsenen. Dieser Unterschied könnte erklären, warum Kinder anfälliger für Entzündungen und allergische Hauterkrankungen sind.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die frühe Kindheit ein kritisches Fenster für immunbedingte Hauterkrankungen darstellt und Aufschluss darüber geben könnte, warum Ekzeme häufig die erste Erkrankung in einem umfassenderen Muster allergischer Erkrankungen sind. Darüber wurde in der Online-Ausgabe von vom 25. Februar berichtet Natur [DOI: 10.1038/s41586-026-10162-x].

Ekzeme betreffen fast jedes vierte Kind und treten oft schon früh im Leben auf. Es kann auch anderen allergischen Erkrankungen vorausgehen, darunter Asthma und Nahrungsmittelallergien. Warum die Krankheit so stark mit der frühen Kindheit zusammenhängt, ist den Wissenschaftlern bislang nicht vollständig geklärt.

Wir haben herausgefunden, dass sich das Allergierisiko schon sehr früh im Leben entwickelt, wenn das Immunsystem der Haut biologisch so programmiert ist, dass es auf Allergene überreagiert, was wichtige Konsequenzen für das Verständnis hat, wie immunvermittelte Krankheiten entstehen und behandelt werden sollten. Indem wir die Zellen und hormonellen Signale lokalisieren, die dieses Fenster der Verletzlichkeit kontrollieren, öffnen wir die Tür für Strategien, die allergische Erkrankungen verhindern könnten, bevor sie sich von der Haut auf die Lunge, den Darm und darüber hinaus ausbreiten.“

Shruti Naik, PhD, leitende Studienautorin, außerordentliche Professorin für Immunologie und Immuntherapie sowie Dermatologie, Icahn School of Medicine

Die Forscher fanden heraus, dass sich ein bestimmter Immunzelltyp, die dendritischen Zellen, in junger Haut anders verhält als bei Erwachsenen. Diese Zellen reagieren nicht auf alles überreagieren – aber wenn es um Allergene geht, reagieren sie schneller und stärker und bereiten so schon früh im Leben die Voraussetzungen für Entzündungen und Ekzeme. In der Haut von Erwachsenen sind dieselben Zellen weitaus weniger reaktiv.

Um zu verstehen, warum Allergien oft schon in der frühen Kindheit beginnen, setzten Forscher Säuglingsmäuse alltäglichen Allergenen wie Hausstaubmilben und Schimmel aus. Im Gegensatz zu erwachsenen Mäusen entwickelten die Säuglinge eine starke Hautentzündung, was auf eine kurze frühe Lebensphase schließen lässt, in der das Immunsystem der Haut besonders empfindlich ist.

Die Wissenschaftler führten diese Reaktion auf dendritische Zellen zurück, die kurz nach der Geburt ungewöhnlich aktiv sind und allergische Entzündungen auslösen. Wenn dieser Weg blockiert war, entwickelten die jungen Mäuse keine Hautallergien.

Das Team fand außerdem heraus, dass Säuglingen ein normaler Spiegel an Stresshormonen fehlt, die später dazu beitragen, die Immunreaktionen unter Kontrolle zu halten, sodass sich diese allergischen Reaktionen ausbreiten können. Wichtig ist, dass Anzeichen der gleichen Immunaktivität in Hautproben von Kindern mit früh einsetzendem Ekzem gefunden wurden, nicht jedoch bei Erwachsenen, was darauf hindeutet, dass dieses frühe Lebensfenster auch beim Menschen wichtig sein könnte.

„Diese Arbeit war nur durch eine echte Zusammenarbeit zwischen Klinik und Labor möglich, bei der Erkenntnisse von pädiatrischen Patienten die Fragen prägten, die wir im Labor stellten“, sagt Studienmitautorin Emma Guttman-Yassky, MD, PhD, Waldman-Professorin für Dermatologie, Immunologie und Gesundheitssystem, Vorsitzende der Abteilung für Dermatologie von Kimberly und Eric J. Waldman an der Icahn School of Medicine. „Durch die Untersuchung allergischer Erkrankungen dort, wo sie tatsächlich beginnen, nämlich im frühen Leben, und durch die Modellierung klinisch relevanter Allergene und Krankheitsmerkmale hat der Hauptautor Yue

Als nächstes planen die Forscher, Wege zu erkunden, um diesen frühen Immunweg zu blockieren und zu stoppen allergische Erkrankung, bevor sie sich von der Haut auf andere Organe ausbreitet.

„Über Ekzeme hinaus unterstreicht diese Studie einen kritischen Punkt für die Medizin“, sagt Dr. Naik. „Kinder sind nicht einfach kleine Erwachsene, wenn es um Immunität geht. Ihr Immunsystem folgt einem einzigartigen Regelwerk, und die Erkenntnis dieser Unterschiede ist entscheidend für das Verständnis – und letztendlich die Prävention – allergischer, immunbedingter Krankheiten, die in der Kindheit beginnen.“

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