La acupuntura mejora el deterioro cognitivo percibido en supervivientes de cáncer de mama

La acupuntura mejora el deterioro cognitivo percibido en supervivientes de cáncer de mama

La acupuntura real y la acupuntura simulada fueron más efectivas para mejorar el deterioro cognitivo percibido en los sobrevivientes de cáncer de mama en comparación con la atención habitual, mientras que la acupuntura real fue superior a la acupuntura simulada para mejorar la función cognitiva objetiva. Esto es de acuerdo con los resultados del ensayo clínico aleatorizado ENHANCE de fase II presentado en el Simposio sobre cáncer de mama de San Antonio (SABCS), del 9 al 12 de diciembre de 2025.

Más del 40% de los sobrevivientes de cáncer de mama experimentan dificultades cognitivas relacionadas con el cáncer, a veces denominadas "niebla mental" o "quimiocerebro", según Jun J. Mao, MD, MSCE, catedrático Laurance S. Rockefeller de Medicina Integrativa y director de Medicina Integrativa y Servicios de Bienestar del Memorial Sloan Kettering Cancer Center. "Las dificultades cognitivas relacionadas con el cáncer pueden dificultar la realización de las tareas cotidianas y afectar la calidad de vida en general", explicó Mao. "Desafortunadamente, existen muy pocos tratamientos respaldados por evidencia para este problema".

Anteriormente, Mao y sus colegas descubrieron que el insomnio se asociaba con dificultades cognitivas en más de 1.000 sobrevivientes de cáncer de mama y que en un estudio anterior, la acupuntura mejoró el insomnio y puede haber mejorado la función cognitiva en comparación con la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I). Para probar más a fondo la eficacia de la acupuntura para mejorar la función cognitiva en pacientes con cáncer de mama, los investigadores diseñaron un estudio de tres brazos que compara la acupuntura real con la acupuntura simulada y la atención habitual brindada a criterio del médico. La acupuntura simulada tiene como objetivo imitar la experiencia de la acupuntura real y proporcionar una experiencia relajante general similar. Sin embargo, existen algunas diferencias clave: la acupuntura simulada utiliza ubicaciones del cuerpo que no se consideran puntos de acupuntura tradicionales y las agujas no penetran la piel.

La acupuntura debe verse como un procedimiento complejo que incluye tanto la punción como la atención brindada. Simplemente creer que está recibiendo un tratamiento útil y relajarse acostado durante 20 a 30 minutos puede tener beneficios terapéuticos potenciales, incluso si las agujas no se insertan ni se colocan en puntos terapéuticos específicos. Al comparar la acupuntura real con la acupuntura simulada, en lugar de solo la atención habitual, pudimos comprender mejor si los beneficios se debían a la técnica de acupuntura en sí o a la experiencia general”.

Jun J. Mao, MD, MSCE, Cátedra Laurance S. Rockefeller de Medicina Integrativa y Director del Servicio de Medicina Integrativa y Bienestar del Memorial Sloan Kettering Cancer Center

El ensayo clínico incluyó a 260 mujeres con antecedentes de cáncer de mama en etapa 0-3 que habían completado el tratamiento, no tenían signos de cáncer y reportaron dificultades cognitivas e insomnio moderados o mayores relacionados con el cáncer. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a tratamiento con acupuntura real (129), acupuntura simulada (70) o atención habitual (61). Se administraron tratamientos de acupuntura real o simulado una vez por semana durante 10 semanas y se evaluó la función cognitiva al inicio, a las 10 semanas y a las 26 semanas.

La función cognitiva percibida se midió mediante la Evaluación funcional de la terapia contra el cáncer - Función cognitiva (FACT-Cog PCI), un resultado validado informado por los pacientes que les pide que completen una encuesta sobre cómo sienten que su memoria, atención y capacidad para realizar tareas cotidianas se han visto afectadas. La función cognitiva objetiva se midió mediante la Prueba de Aprendizaje Verbal Revisada de Hopkins (HVLT), que mide el rendimiento de la memoria, el aprendizaje o la atención mediante tareas estandarizadas.

"Estas dos medidas captan diferentes aspectos de la cognición y a menudo no concuerdan", dijo Mao. "En nuestro estudio, de los participantes que informaron dificultades cognitivas de moderadas a graves y cumplieron con los requisitos, solo el 30% cumplió con los criterios de deterioro cognitivo objetivo medido por el HVLT. Esta discrepancia resalta la importancia de utilizar ambas herramientas juntas, ya que brindan una imagen más completa".

Después de 10 semanas, aquellos en los brazos de acupuntura verdadera y acupuntura simulada mostraron una mejora clínicamente significativa en el deterioro cognitivo percibido medido por las puntuaciones FACT-Cog PCI: una mejora de 10,3 puntos y 10,5 puntos, respectivamente, en comparación con una mejora de 4,8 puntos en el grupo de atención habitual. La acupuntura real también mostró una mejora dos veces mayor en la reducción del deterioro cognitivo percibido en comparación con la atención habitual tanto a las 10 semanas como a las 26 semanas, mientras que la diferencia entre la acupuntura real y la simulada no fue significativa en ningún momento.

"El hecho de que la acupuntura real y la acupuntura simulada tuvieran efectos similares en la mejora de la función cognitiva percibida puede deberse a que, aunque la acupuntura simulada no estimula el cuerpo de la misma manera, aún proporciona beneficios como atención personal, relajación y la sensación de ser atendido, todo lo cual puede mejorar los sentimientos de las personas", explicó Mao.

Mientras que la acupuntura real mejoró las puntuaciones del HVLT, la acupuntura simulada no tuvo diferencias en la función de percepción objetiva. En la semana 10, la acupuntura real fue significativamente mejor que la acupuntura simulada, con una diferencia de 4 puntos en las puntuaciones HVLT. En general, la acupuntura real y la atención habitual mostraron resultados similares en la mejora de la función cognitiva objetiva. Sin embargo, en el subconjunto de pacientes identificados con deterioro de la función cognitiva objetiva al inicio del estudio, la acupuntura real se asoció con una tendencia prometedora en la mejora de la memoria en comparación con la atención habitual y la acupuntura simulada.

"Investigaciones anteriores que utilizaron escáneres cerebrales en personas con problemas de memoria o dolor sugieren que la acupuntura real puede estimular de manera más efectiva ciertas áreas del cerebro involucradas en la memoria, la atención y el aprendizaje", explicó Mao. "Aunque nuestro estudio también muestra que las agujas de acupuntura pueden tener un beneficio potencial para mejorar la función cognitiva objetiva en personas con algún deterioro, se necesitan estudios futuros para confirmarlo específicamente".

Los eventos adversos fueron en su mayoría leves y se limitaron al brazo de acupuntura propiamente dicho, siendo los hematomas los más comunes (3,1% de los participantes). Fuera de la acupuntura, el estudio también encontró que el insomnio estaba significativamente relacionado con el rendimiento cognitivo objetivo y que la fragmentación del sueño (el número de despertares y el tiempo para despertarse) se asociaba significativamente con un peor rendimiento en las pruebas cognitivas objetivas.

"Las dificultades cognitivas de las mujeres con cáncer de mama son complejas y requieren encontrar formas de gestionar tanto la carga asociada con la capacidad cognitiva percibida como el funcionamiento objetivo", dijo Mao. "Si bien este estudio ha demostrado que la capacidad de la acupuntura para mejorar las dificultades cognitivas percibidas por un paciente probablemente se deba al proceso de tratamiento con acupuntura en lugar de técnicas específicas con agujas, todavía tiene sentido que las mujeres con cáncer de mama prueben un curso de acupuntura para ver si puede ayudar a mejorar su sensación de dificultad cognitiva. Esto también puede beneficiar la función cognitiva objetiva, pero esperamos ver estudios futuros con muestras más grandes de pacientes con deterioro cognitivo objetivo". proporcionará pruebas más concluyentes”.

Las limitaciones de este estudio incluyen una pequeña muestra de pacientes que cumplieron con los criterios de deterioro cognitivo objetivo al inicio del estudio. El estudio también se llevó a cabo en un único y grande centro académico oncológico urbano y limitó los participantes a mujeres sobrevivientes de cáncer de mama, por lo que los resultados pueden no ser generalizables a sobrevivientes masculinos, sobrevivientes con otros cánceres o sobrevivientes en entornos comunitarios o rurales. El estudio se realizó durante la pandemia de COVID-19, que puede haber introducido otras variables relacionadas con el estrés y la atención del paciente.

Este estudio fue financiado por subvenciones del Instituto Nacional del Cáncer y la Subvención de Apoyo al Centro Oncológico de los Institutos Nacionales de Salud. Mao dice que otros trabajos recibirán fondos de Tibet Cheezheng Tibetan Medicine Co., Ltd. y Zhongke Health International LLC. También es cofundador de Greatly Health.

Fuentes: