L’agopuntura migliora il deterioramento cognitivo percepito nei sopravvissuti al cancro al seno

L’agopuntura migliora il deterioramento cognitivo percepito nei sopravvissuti al cancro al seno

L’agopuntura reale e l’agopuntura fittizia si sono rivelate più efficaci nel migliorare il deterioramento cognitivo percepito nelle sopravvissute al cancro al seno rispetto alle cure abituali, mentre l’agopuntura reale è risultata superiore all’agopuntura fittizia nel migliorare la funzione cognitiva oggettiva. Questo è secondo i risultati dello studio clinico randomizzato di Fase II ENHANCE presentato al San Antonio Breast Cancer Symposium (SABCS), dal 9 al 12 dicembre 2025.

Secondo Jun J. Mao, MD, MSCE, Laurance S. Rockefeller Chair in Integrative Medicine e direttore di Integrative Medicine and Wellness Services presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center, oltre il 40% delle sopravvissute al cancro al seno sperimenta difficoltà cognitive legate al cancro, a volte definite "nebbia cerebrale" o "cervello chemio". “Le difficoltà cognitive legate al cancro possono rendere difficile il completamento delle attività quotidiane e influenzare la qualità generale della vita”, ha spiegato Mao. "Sfortunatamente, ci sono pochissimi trattamenti supportati da prove per questo problema."

In precedenza, Mao e i suoi colleghi avevano scoperto che l’insonnia era associata a difficoltà cognitive in oltre 1.000 sopravvissute al cancro al seno e che in uno studio precedente l’agopuntura aveva migliorato l’insonnia e avrebbe potuto migliorare la funzione cognitiva rispetto alla terapia cognitivo comportamentale per l’insonnia (CBT-I). Per testare ulteriormente l'efficacia dell'agopuntura nel migliorare la funzione cognitiva nelle pazienti affette da cancro al seno, i ricercatori hanno progettato uno studio a tre bracci confrontando l'agopuntura reale con l'agopuntura fittizia e le cure abituali fornite a discrezione del medico. L'agopuntura simulata ha lo scopo di imitare l'esperienza dell'agopuntura reale e fornire un'esperienza rilassante complessivamente simile. Tuttavia, ci sono alcune differenze fondamentali: l’agopuntura fittizia utilizza punti del corpo che non sono considerati punti di agopuntura tradizionali e gli aghi non penetrano nella pelle.

L’agopuntura dovrebbe essere vista come una procedura complessa che include sia la puntura che le cure fornite. Credere semplicemente di ricevere un trattamento utile e rilassarsi sdraiandosi per 20-30 minuti può avere potenziali benefici terapeutici, anche se gli aghi non vengono inseriti o posizionati in punti terapeutici specifici. Confrontando la vera agopuntura con l’agopuntura fittizia, piuttosto che con le solite cure, siamo stati in grado di capire meglio se i benefici erano dovuti alla tecnica di agopuntura stessa o all’esperienza complessiva”.

Jun J. Mao, MD, MSCE, titolare della cattedra Laurance S. Rockefeller in Medicina integrativa e Direttore del Servizio di medicina e benessere integrativo presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center

Lo studio clinico ha incluso 260 donne con una storia di cancro al seno in stadio 0-3 che avevano completato il trattamento, non avevano segni di cancro e avevano difficoltà cognitive e insonnia correlate al cancro moderate o maggiori. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale al trattamento con agopuntura reale (129), agopuntura fittizia (70) o cure abituali (61). Trattamenti di agopuntura reali o fittizi sono stati somministrati una volta alla settimana per 10 settimane e la funzione cognitiva è stata valutata al basale, a 10 settimane e a 26 settimane.

La funzione cognitiva percepita è stata misurata utilizzando la valutazione funzionale della terapia del cancro - funzione cognitiva (FACT-Cog PCI), un risultato convalidato riportato dai pazienti che chiede ai pazienti di completare un sondaggio su come ritengono che la loro memoria, attenzione e capacità di svolgere attività quotidiane siano state influenzate. La funzione cognitiva oggettiva è stata misurata utilizzando l'Hopkins Verbal Learning Test-Revised (HVLT), che misura la memoria, l'apprendimento o le prestazioni di attenzione utilizzando compiti standardizzati.

“Queste due misure catturano aspetti diversi della cognizione e spesso non concordano”, ha detto Mao. "Nel nostro studio, dei partecipanti che hanno riportato difficoltà cognitive da moderate a gravi e hanno soddisfatto i requisiti di idoneità, solo il 30% ha soddisfatto i criteri per un deterioramento cognitivo oggettivo misurato dall'HVLT. Questa discrepanza evidenzia l'importanza di utilizzare entrambi gli strumenti insieme poiché forniscono un quadro più completo."

Dopo 10 settimane, quelli nei bracci di agopuntura vera e agopuntura fittizia hanno mostrato un miglioramento clinicamente significativo nel deterioramento cognitivo percepito misurato dai punteggi FACT-Cog PCI: un miglioramento di 10,3 punti e 10,5 punti, rispettivamente, rispetto a un miglioramento di 4,8 punti nel gruppo di cura abituale. L’agopuntura reale ha anche mostrato un miglioramento doppio nel ridurre il deterioramento cognitivo percepito rispetto alle cure abituali sia a 10 settimane che a 26 settimane, mentre la differenza tra l’agopuntura reale e quella fittizia non è stata significativa in nessun momento.

"Il fatto che l'agopuntura reale e l'agopuntura fittizia abbiano effetti simili sul miglioramento della funzione cognitiva percepita può essere dovuto al fatto che, sebbene l'agopuntura fittizia non stimoli il corpo allo stesso modo, fornisce comunque benefici come l'attenzione personale, il rilassamento e la sensazione di essere accuditi, che possono tutti migliorare i sentimenti delle persone", ha spiegato Mao.

Mentre l’agopuntura reale ha migliorato i punteggi HVLT, l’agopuntura fittizia non ha mostrato differenze nella funzione percettiva oggettiva. Alla decima settimana, l’agopuntura reale era significativamente migliore dell’agopuntura fittizia, con una differenza di 4 punti nei punteggi HVLT. Nel complesso, l’agopuntura reale e le cure abituali hanno mostrato risultati simili nel migliorare la funzione cognitiva oggettiva. Tuttavia, nel sottogruppo di pazienti identificati come aventi una funzione cognitiva oggettiva compromessa al basale, l’agopuntura reale è stata associata a un trend promettente nel miglioramento della memoria rispetto alla terapia abituale e all’agopuntura fittizia.

"Ricerche precedenti che utilizzavano scansioni cerebrali in persone con problemi di memoria o dolore suggeriscono che la vera agopuntura può stimolare in modo più efficace alcune aree del cervello coinvolte nella memoria, nell'attenzione e nell'apprendimento", ha spiegato Mao. "Mentre il nostro studio mostra anche che gli aghi per agopuntura possono avere un potenziale beneficio nel migliorare la funzione cognitiva oggettiva nelle persone con qualche disabilità, sono necessari studi futuri per confermarlo specificamente."

Gli eventi avversi sono stati per lo più lievi e limitati al braccio di agopuntura vero e proprio, con i lividi che sono stati i più comuni (3,1% dei partecipanti). Al di fuori dell’agopuntura, lo studio ha anche scoperto che l’insonnia era significativamente correlata alle prestazioni cognitive oggettive e che la frammentazione del sonno – il numero di risvegli e il tempo necessario per svegliarsi – era significativamente associata a prestazioni inferiori nei test cognitivi oggettivi.

"Le difficoltà cognitive per le donne con cancro al seno sono complesse e richiedono la ricerca di modi per gestire sia il carico associato alla capacità cognitiva percepita che al funzionamento oggettivo", ha detto Mao. "Mentre questo studio ha dimostrato che la capacità dell'agopuntura di migliorare le difficoltà cognitive percepite da un paziente è probabilmente dovuta al processo di trattamento dell'agopuntura piuttosto che a specifiche tecniche di ago, ha comunque senso che le donne con cancro al seno provino un ciclo di agopuntura per vedere se può aiutare a migliorare il loro senso di difficoltà cognitiva. Ciò può anche favorire la funzione cognitiva oggettiva, ma speriamo di vedere studi futuri con campioni più ampi di pazienti con deterioramento cognitivo oggettivo". fornirà prove più conclusive”.

I limiti di questo studio includono un piccolo campione di pazienti che soddisfacevano i criteri per un deterioramento cognitivo oggettivo al basale. Lo studio è stato condotto anche in un unico, grande centro oncologico accademico urbano e ha limitato i partecipanti a donne sopravvissute al cancro al seno, quindi i risultati potrebbero non essere generalizzabili a sopravvissuti maschi, sopravvissuti con altri tumori o sopravvissuti in comunità o ambienti rurali. Lo studio è stato condotto durante la pandemia di COVID-19, che potrebbe aver introdotto altre variabili legate allo stress e alle cure del paziente.

Questo studio è stato finanziato da sovvenzioni del National Cancer Institute e del National Institutes of Health Cancer Center Support Grant. Mao afferma che altri lavori riceveranno fondi da Tibet Cheezheng Tibetan Medicine Co., Ltd. e Zhongke Health International LLC. È anche il co-fondatore di Greatly Health.

Fonti: