Experten des Translational Research in Neuroimaging and Data Science (TReNDS) Center der Georgia State University werden eine Schlüsselrolle in der größten jemals durchgeführten Studie spielen, um die Ursachen von schwerem Autismus bei Kindern zu untersuchen und mögliche Behandlungen zu entwickeln.
Das Forschungsprojekt wird mit einem Zuschuss von 21,9 Millionen US-Dollar vom verstorbenen Bernie Marcus und der Marcus Foundation an das Marcus Autism Center, eine Tochtergesellschaft von Children’s Healthcare of Atlanta, finanziert.
An der fünfjährigen Studie werden 7.500 Kinder von der Geburt bis zum Alter von 12 Jahren teilnehmen und sie vor dem Auftreten von Symptomen und während der gesamten Behandlung begleiten.
Das Projekt wird Forschern helfen, mehr über Autismus bei Kindern zu erfahren, indem es Muster in Entwicklung, Verhalten, Gehirnaktivität und Genetik untersucht. Ziel ist es, besser zu verstehen, warum manche Kinder stärker von Autismus betroffen sind als andere, und wirksamere Therapien zu finden, insbesondere für Kinder mit den schwersten Formen von Autismus.
Die Studie bringt Experten aus den Forschungsprogrammen für Verhaltens- und psychische Gesundheit von Kindern und Neurowissenschaften, der Abteilung für Humangenetik der Emory University School of Medicine und dem triinstitutionellen TReNDS Center an der Georgia State zusammen.
Vince Calhoun ist ein angesehener Universitätsprofessor für Psychologie, Gründungsdirektor des TReNDS Center und ein herausragender Wissenschaftler der Georgia Research Alliance für Gehirngesundheit und Bildanalyse. Er wird den NeuroBridge AI Core des Projekts leiten, der Bildgebung und Verhalten des Gehirns sowie biologische Daten integriert, um die Entwicklung von Autismus und das Ansprechen auf die Behandlung besser zu verstehen.
„Diese Forschung wird einen pragmatischen, praxisnahen Ansatz verfolgen – Verfahren direkt in die alltägliche klinische Praxis einbetten und ein breites Spektrum von Patienten einschließen, ohne Schlüsselgruppen auszuschließen – so dass die von uns identifizierten Prädiktoren tatsächlich dort umsetzbar sind, wo Pflegeentscheidungen tatsächlich getroffen werden“, sagte Calhoun.
Das Forschungsteam wird von Ami Klin geleitet, Direktor des Marcus Autism Center und bedeutender Wissenschaftler der Georgia Research Alliance. Die Arbeit wird tiefgreifenden Autismus aus verschiedenen Blickwinkeln untersuchen mit dem Ziel, neue Behandlungsmethoden zu entwickeln und die Lebensqualität zu verbessern.
Ziel ist es, präzisionsmedizinische Interventionen zu ermöglichen, die das Lernen beschleunigen, die Symptome weniger schwerwiegend machen und das Ansprechen auf die Behandlung bei Kindern mit schwerem Autismus verbessern und möglicherweise sogar verhindern, dass eine schwere Behinderung überhaupt auftritt.“
Ami Klin, Direktor des Marcus Autism Center und bedeutender Wissenschaftler der Georgia Research Alliance
Vorreiter des NeuroBridge AI Core
Das TReNDS Center, eine Zusammenarbeit zwischen Georgia State, Emory University und Georgia Tech, wird den NeuroBridge AI Core (NAIC) leiten. Das NAIC wird als Brücke zwischen Marcus‘ pädiatrischer Neuroimaging- und Neurophysiologie-Expertise und den Stärken von TReNDS in der Informatik dienen und baut auf einer bestehenden Partnerschaft mit dem Marcus Autism Center auf.
Der Kern wird als zentrale künstliche Intelligenz und Datenintegrationsmaschine des Projekts fungieren und groß angelegte klinische Beobachtungen mit fortschrittlicher Neurobildgebung sowie Verhaltens- und Genomdaten kombinieren, um biologische Pfade und Prädiktoren für das Ansprechen auf die Behandlung zu identifizieren.
„Wir fühlen uns geehrt, die NAIC leiten zu dürfen. Dies ist eine seltene Gelegenheit, die klinische Versorgung in der Praxis mit modernsten Gehirn-, Verhaltens- und Omics-Messungen in beispiellosem Umfang zu verbinden und diese Daten in umsetzbare Prädiktoren umzuwandeln, die die Ergebnisse für Kinder mit schwerem Autismus und ihre Familien verbessern können“, sagte Calhoun.
Calhoun wird ein Team leiten, das sich auf zwei Schlüsselfaktoren dieser Arbeit konzentriert: fortschrittliche Tools, die detaillierte, reale Daten erfassen, und leistungsstarke KI- und Neuroinformatik-Methoden, die diese komplexen Informationen analysieren, um Biomarker zu identifizieren und die Vorhersagegenauigkeit zu verbessern. Diese Bemühungen werden skalierbare Computer- und multimodale Datenfusionsansätze nutzen, um Entwicklungsverläufe zu modellieren und individuelle Gehirngesundheitsprofile zu erstellen, die als Leitfaden für die klinische Entscheidungsfindung dienen können.
„Wir sind stolz darauf, dass unsere Forscher gemeinsam mit solch angesehenen Partnern zu dieser Arbeit beitragen“, sagte Donald Hamelberg (Ph.D. ’01), Vizepräsident für Forschung und wirtschaftliche Entwicklung am Georgia State. „Diese Art der Zusammenarbeit bringt uns einer echten, sinnvollen Wirkung in unseren Gemeinden näher.“
Kinder mit schwerem Autismus stehen vor großen Herausforderungen, wie zum Beispiel schweren geistigen Behinderungen und geringer oder gar keiner Sprachfähigkeit. Sie können bei alltäglichen Aufgaben Schwierigkeiten haben und benötigen oft ständige Pflege und Unterstützung.
In den USA sind mehr als 2,3 Millionen Kinder von der Autismus-Spektrum-Störung betroffen. Mehr als jedes vierte dieser Kinder, etwa 620.000, wird als hochgradig autistisch eingestuft.
Diese neue Forschungskooperation unterstreicht die wachsende Rolle des Staates Georgia als Zentrum für neurowissenschaftliche Forschung. Der NeuroBridge AI Core positioniert Georgia weiter als landesweit führend in der pädiatrischen Neuro-KI und der translationalen Hirnforschung. Durch starke Kooperationen im gesamten Bundesstaat und hochmoderne Programme sind Atlanta und Georgia in der Lage, führend bei Innovationen im Bereich der Gehirngesundheit zu sein.
„Das TReNDS Center und das Marcus Autism Center gehören zu den erstklassigen Vermögenswerten, die Georgia zu einem Brennpunkt der neurowissenschaftlichen Forschung machen“, sagte Tim Denning, Präsident und CEO der Georgia Research Alliance.
„Die Georgia State University, die Emory University und Children’s Healthcare of Atlanta leisten alle wichtige Beiträge zu Kooperationen, die nach neuen Antworten auf Autismus und andere Bereiche der Gehirngesundheit suchen. Diese Art von Zusammenarbeit ist mehr denn je erforderlich, um Fortschritte in der menschlichen Gesundheit zu erzielen.“
Quellen: