La nanomatrice di silice migliora l’immunoterapia per i tumori solidi

La nanomatrice di silice migliora l’immunoterapia per i tumori solidi

Il cancro è stato a lungo una delle principali cause di morte in tutto il mondo e a Hong Kong, rappresentando il 30% di tutti i decessi correlati alla malattia nella città nel 2025. Sebbene la chemioterapia rimanga un’importante modalità di trattamento, i suoi effetti collaterali e il rischio di recidiva pongono sfide per i pazienti. Negli ultimi anni, la terapia con cellule T con recettore dell’antigene chimerico (CAR-T) è emersa attraverso l’integrazione di immunologia, terapia cellulare e ingegneria genetica. Tuttavia, mostra un’efficacia limitata contro i tumori solidi, comporta il rischio di reazioni immunitarie eccessive e può costare diversi milioni di dollari di Hong Kong per trattamento.

La terapia DC separa i monociti dal sangue di un paziente, li coltiva insieme agli antigeni tumorali in vitro per creare cellule dendritiche mature e li reintroduce nel corpo per stimolare l'attacco del sistema immunitario alle cellule tumorali. Sebbene la terapia con DC abbia effetti collaterali più lievi, i suoi risultati clinici rimangono variabili e il processo di produzione è laborioso e costoso. Per affrontare questi colli di bottiglia, il team guidato dal professor Yung Kin-lam, titolare della cattedra di Biologia e Neuroscienze presso il Dipartimento di Scienze e Studi Ambientali e Vicepresidente Associato (Trasferimento di Conoscenze e Sostenibilità) presso EdUHK, ha sviluppato una nanomatrice di silice naturale, non tossica e altamente biocompatibile. Questo materiale promuove in modo sicuro ed efficiente la maturazione delle DC, migliora significativamente il riconoscimento delle cellule T e l’uccisione delle cellule tumorali e aiuta a superare la “furtività” del tumore per migliorare la precisione del targeting. Gli studi sugli animali mostrano anche che la nuova tecnologia può inibire efficacemente la crescita del tumore, estendere la memoria immunitaria e rafforzare la durata della risposta antitumorale.

Lo studio è condotto da EdUHK in collaborazione con l’Università cinese di Hong Kong, l’Università battista di Hong Kong e l’Università di Jinan. L'intero processo di coltura delle DC avviene ex vivo senza fare affidamento sullo stato immunitario del paziente, garantendo risultati terapeutici più coerenti. Questo approccio è particolarmente adatto per i pazienti con un sistema immunitario indebolito dopo la chemioterapia. La piattaforma è stata sviluppata pensando alla standardizzazione e alla produzione di volumi elevati, che contribuiranno a ridurre i costi di produzione e ad accelerare la traduzione clinica.

Il professor Yung ha osservato che il nuovo materiale ha il potenziale per andare oltre il trattamento del cancro. Ha spiegato: “Nella nanomatrice di silice, le cellule dendritiche adottano una caratteristica morfologia a forma di Z che aumenta la loro area di contatto superficiale, consentendo una trasmissione più efficace di segnali biofisici e distinguendole dalle DC coltivate convenzionalmente. Sfruttando segnali biofisici piuttosto che manipolazioni rischiose, il nostro lavoro fornisce un percorso più sicuro e scalabile per i vaccini DC. In futuro esploreremo il potenziale di queste nuove cellule dendritiche nel lupus eritematoso sistemico e nella sclerosi multipla, con l'obiettivo di aprire nuove strade per le terapie immunomodulatorie.”

Il gruppo di ricerca prevede di collaborare con ospedali e laboratori di Hong Kong e della Cina continentale per accelerare ulteriormente i protocolli di coltura cellulare, valutare l’efficacia terapeutica e far avanzare la ricerca clinica.

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