Nanomatriz de sílica melhora imunoterapia para tumores sólidos

Nanomatriz de sílica melhora imunoterapia para tumores sólidos

O cancro é há muito tempo uma das principais causas de morte em todo o mundo e em Hong Kong, sendo responsável por 30% de todas as mortes relacionadas com doenças na cidade em 2025. Embora a quimioterapia continue a ser uma modalidade de tratamento importante, os seus efeitos secundários e o risco de recaída representam desafios para os pacientes. Nos últimos anos, a terapia com células T receptoras de antígenos quiméricos (CAR-T) surgiu através da integração da imunologia, terapia celular e engenharia genética. No entanto, apresenta eficácia limitada contra tumores sólidos, acarreta o risco de reações imunológicas excessivas e pode custar vários milhões de dólares de Hong Kong por tratamento.

A terapia DC separa monócitos do sangue de um paciente, cultiva-os juntamente com antígenos tumorais in vitro para criar células dendríticas maduras e reintroduz-nas no corpo para estimular o ataque do sistema imunológico às células cancerígenas. Embora a terapia DC tenha efeitos colaterais mais leves, seus resultados clínicos permanecem variáveis ​​e o processo de fabricação é trabalhoso e caro. Para resolver esses gargalos, a equipe liderada pelo Professor Yung Kin-lam, Presidente de Biologia e Neurociências do Departamento de Ciência e Estudos Ambientais e Vice-Presidente Associado (Transferência de Conhecimento e Sustentabilidade) da EdUHK, desenvolveu uma nanomatriz de sílica natural, não tóxica e altamente biocompatível. Este material promove com segurança e eficiência a maturação das DC, melhora significativamente o reconhecimento de células T e a morte de células cancerígenas e ajuda a superar a “furtividade” do tumor para melhorar a precisão do direcionamento. Estudos em animais também mostram que a nova tecnologia pode efetivamente inibir o crescimento do tumor, ampliar a memória imunológica e fortalecer a durabilidade da resposta antitumoral.

O estudo é liderado pela EdUHK em colaboração com a Universidade Chinesa de Hong Kong, a Universidade Batista de Hong Kong e a Universidade de Jinan. Todo o processo de cultura de DC ocorre ex vivo sem depender do estado imunológico do próprio paciente, garantindo resultados terapêuticos mais consistentes. Esta abordagem é particularmente adequada para pacientes com sistema imunológico enfraquecido após quimioterapia. A plataforma foi desenvolvida tendo em mente a padronização e a fabricação em alto volume, o que ajudará a reduzir os custos de produção e a acelerar a tradução clínica.

O professor Yung observou que o novo material tem potencial para ir além do tratamento do câncer. Ele explicou: “Na nanomatriz de sílica, as células dendríticas adotam uma morfologia característica em forma de Z que aumenta sua área de contato superficial, permitindo uma transmissão mais eficaz de sinais biofísicos e distinguindo-as das DCs cultivadas convencionalmente. Ao aproveitar pistas biofísicas em vez de manipulações arriscadas, o nosso trabalho fornece uma rota mais segura e escalável para vacinas DC. No futuro, exploraremos o potencial destas novas células dendríticas no lúpus eritematoso sistémico e na esclerose múltipla, com o objectivo de abrir novos caminhos para terapias imunomoduladoras..”

A equipa de investigação planeia colaborar com hospitais e laboratórios em Hong Kong e na China continental para acelerar ainda mais os protocolos de cultura celular, avaliar a eficácia terapêutica e avançar a investigação clínica.

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