Une étude montre que les premiers marqueurs neuronaux du risque de dépendance sont différents chez les garçons et les filles

Une étude montre que les premiers marqueurs neuronaux du risque de dépendance sont différents chez les garçons et les filles

Les racines du risque de dépendance pourraient résider dans le fonctionnement des jeunes cerveaux bien avant le début de la consommation de substances, selon une nouvelle étude de Weill Cornell Medicine. Les chercheurs ont découvert que les enfants ayant des antécédents familiaux de troubles liés à l’usage de substances (TUS) présentaient déjà des schémas distinctifs d’activité cérébrale qui différaient entre les garçons et les filles, reflétant peut-être différentes prédispositions à la dépendance. L'étude, publiée le 21 novembre dans Nature Mental Health, a analysé les scintigraphies cérébrales de près de 1 900 enfants âgés de 9 à 11 ans qui ont participé à l'étude ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development) des National Institutes of Health.

Ces résultats peuvent expliquer pourquoi les garçons et les filles empruntent souvent des chemins différents vers la consommation de substances et la dépendance. Comprendre ces voies pourrait à terme aider à adapter la prévention et le traitement à chaque groupe.

M. Amy Kuceyeski, auteur supérieur, professeur des mathématiques et des neurosciences, service de radiologie et institut de recherche de cerveau et d'esprit de famille de Feil chez Weill Cornell Medicine

Suivi des changements d'énergie neuronale

Pour étudier ces différences neuronales, les chercheurs ont utilisé une approche informatique appelée « théorie du contrôle des réseaux » pour mesurer la manière dont le cerveau bascule entre différents modèles d’activité au repos. "Lorsque vous êtes allongé dans un scanner IRM, votre cerveau n'est pas inactif ; il passe par des schémas d'activation récurrents", a déclaré l'auteur principal Louisa Schilling, étudiante diplômée au Laboratoire de Connectomique Computationnelle de Weill Cornell. "La théorie du contrôle des réseaux nous permet de calculer l'effort déployé par le cerveau pour basculer entre ces modèles." Cette énergie de transition indique la flexibilité du cerveau ou sa capacité à passer d’une pensée interne et introspective à une concentration externe.

Des perturbations de ce processus ont été observées chez des personnes ayant une forte consommation d'alcool et des troubles liés à l'usage de cocaïne, ainsi que sous l'influence de psychédéliques.

Des schémas opposés chez les garçons et les filles

L'étude a révélé que les filles ayant des antécédents familiaux de TUS avaient une énergie transitoire plus élevée dans le réseau par défaut du cerveau, associée à l'introspection. Par rapport aux filles sans antécédents familiaux, cette énergie accrue suggère que leur cerveau travaille plus fort pour s’éloigner de la pensée introspective.

"Cela peut signifier qu'il devient plus difficile de se détacher des états internes négatifs tels que le stress ou la rumination", a déclaré Schilling. "Une telle inflexibilité pourrait ouvrir la voie à des risques ultérieurs lorsque des substances sont utilisées comme moyen de fuite ou d'auto-apaisement."

En revanche, les garçons ayant des antécédents familiaux ont montré une énergie transitoire plus faible dans les réseaux d'attention qui contrôlent la concentration et la réponse aux signaux externes. "Leur cerveau semble nécessiter moins d'efforts pour changer d'état, ce qui peut sembler bien mais peut conduire à un comportement décomplexé", a déclaré le Dr Kuceyeski. "Ils peuvent être plus sensibles à leur environnement et plus attirés par des expériences enrichissantes ou stimulantes."

En termes simples, elle a déclaré : « Les filles peuvent avoir plus de mal à freiner, tandis que les garçons peuvent avoir plus de facilité à appuyer sur l'accélérateur lorsqu'il s'agit de comportements à risque et de dépendance. » Étant donné que les différences dans le cerveau se sont produites avant toute consommation de substances, elles pourraient refléter une susceptibilité environnementale héréditaire ou précoce plutôt que les effets des drogues.

Vers une prévention plus personnalisée

Les chercheurs soulignent la nécessité d'analyser les données des garçons et des filles séparément, car la moyenne des résultats entre les deux groupes a obscurci les contrastes. Des analyses distinctes ont révélé différents modèles et souligné l'importance du sexe en tant que variable biologique dans la recherche sur le cerveau et le comportement.

Les résultats reflètent ce que les médecins observent chez les adultes : les femmes sont plus susceptibles de se tourner vers des substances pour soulager leur stress et développer une dépendance plus rapidement, tandis que les hommes sont plus susceptibles de se tourner vers des substances pour ressentir de l'euphorie ou de l'excitation. L'identification des vulnérabilités neuronales précoces à l'adolescence pourrait guider la prévention avant le début de la toxicomanie.

« Reconnaître que les garçons et les filles peuvent suivre des voies neuronales différentes vers le même trouble peut nous aider à adapter la façon dont nous intervenons », a déclaré le Dr Kuceyeski. "Par exemple, les programmes destinés aux filles pourraient se concentrer sur la gestion du stress interne, tandis que pour les garçons, l'accent pourrait être mis sur l'attention et le contrôle des impulsions."

Cette recherche a été soutenue par la Fondation Ann S. Bowers par le biais de la Bowers Women's Brain Health Initiative et par les subventions RF1 MH123232, R01 DA057567, U24 AA021697 et AA028840 des National Institutes of Health.

Sources :