Estudo mostra que os primeiros marcadores neurais do risco de dependência são diferentes em meninos e meninas

Estudo mostra que os primeiros marcadores neurais do risco de dependência são diferentes em meninos e meninas

As raízes do risco de dependência podem estar na forma como os cérebros jovens funcionam muito antes do início do uso de substâncias, de acordo com um novo estudo da Weill Cornell Medicine. Os pesquisadores descobriram que crianças com histórico familiar de transtorno por uso de substâncias (TUS) já apresentavam padrões distintos de atividade cerebral que diferiam entre meninos e meninas, possivelmente refletindo diferentes predisposições ao vício. O estudo, publicado em 21 de novembro na Nature Mental Health, analisou imagens cerebrais de quase 1.900 crianças de 9 a 11 anos que participaram do estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD) do Instituto Nacional de Saúde.

Estas descobertas podem explicar porque é que rapazes e raparigas muitas vezes tomam caminhos diferentes em relação ao uso e dependência de substâncias. Compreender esses caminhos poderia, em última análise, ajudar a adaptar a prevenção e o tratamento para cada grupo.”

Amy Kuceyeski, autora sênior, professora de matemática e neurociência, Departamento de Radiologia e Feil Family Brain & Mind Research Institute da Weill Cornell Medicine

Rastreando mudanças de energia neuronal

Para estudar essas diferenças neurais, os pesquisadores usaram uma abordagem computacional chamada “teoria de controle de rede” para medir como o cérebro alterna entre diferentes padrões de atividade em repouso. "Quando você está em um scanner de ressonância magnética, seu cérebro não fica ocioso; ele passa por padrões de ativação recorrentes", disse a autora principal Louisa Schilling, estudante de pós-graduação no Laboratório de Conectômica Computacional em Weill Cornell. “A teoria do controle de rede nos permite calcular quanto esforço o cérebro usa para alternar entre esses padrões.” Esta energia de transição indica a flexibilidade do cérebro, ou a sua capacidade de mudar do pensamento interno e auto-reflexivo para o foco externo.

Distúrbios nesse processo têm sido observados em pessoas com consumo excessivo de álcool e transtorno por uso de cocaína, bem como sob influência de psicodélicos.

Padrões opostos em meninos e meninas

O estudo descobriu que as meninas com histórico familiar de TUS tinham maior energia transitória na rede padrão do cérebro, que está associada à introspecção. Em comparação com meninas sem esse histórico familiar, esse aumento de energia sugere que seus cérebros podem estar trabalhando mais para fugir do pensamento introspectivo.

“Isso pode significar que se torna mais difícil desligar-se de estados internos negativos, como estresse ou ruminação”, disse Schilling. “Essa inflexibilidade pode preparar o terreno para riscos posteriores, quando as substâncias são usadas como meio de fuga ou auto-calmante.”

Em contraste, os meninos com histórico familiar apresentaram menor energia transitória nas redes de atenção que controlam o foco e a resposta a sinais externos. “Seus cérebros parecem exigir menos esforço para mudar de estado, o que pode parecer bom, mas pode levar a um comportamento desinibido”, disse o Dr. Kuceyeski. “Eles podem ser mais receptivos ao ambiente e mais atraídos por experiências gratificantes ou estimulantes.”

Simplificando, ela disse: “As meninas podem achar mais difícil pisar no freio, enquanto os meninos podem achar mais fácil pisar no acelerador quando se trata de comportamento de risco e vício”. Como as diferenças no cérebro ocorreram antes de qualquer uso de substâncias, elas poderiam refletir uma suscetibilidade ambiental herdada ou precoce, e não os efeitos das drogas.

Rumo a uma prevenção mais personalizada

Os investigadores enfatizam a necessidade de analisar os dados de rapazes e raparigas separadamente porque a média dos resultados entre ambos os grupos obscureceu os contrastes. Análises separadas revelaram padrões diferentes e sublinharam a importância do género como variável biológica na investigação do cérebro e do comportamento.

Os resultados reflectem o que os médicos observam nos adultos: as mulheres são mais propensas a recorrer a substâncias para aliviar o stress e a desenvolver dependência mais rapidamente, enquanto os homens são mais propensos a recorrer a substâncias para sentir euforia ou excitação. A identificação precoce de vulnerabilidades neurais na adolescência pode orientar a prevenção antes do início do abuso de substâncias.

“Reconhecer que meninos e meninas podem seguir caminhos neurais diferentes em direção ao mesmo distúrbio pode ajudar a adaptar a maneira como intervimos”, disse o Dr. Kuceyeski. “Por exemplo, os programas para raparigas podem concentrar-se na gestão do stress interno, enquanto para os rapazes o foco pode ser a atenção e o controlo dos impulsos.”

Esta pesquisa foi apoiada pela Fundação Ann S. Bowers através da Bowers Women's Brain Health Initiative e pelas doações RF1 MH123232, R01 DA057567, U24 AA021697 e AA028840 dos Institutos Nacionais de Saúde.

Fontes: