Las lentes de contacto microfluídicas se están convirtiendo en herramientas de próxima generación para el cuidado de los ojos.
La película lagrimal que desprende el ojo proporciona una ventana a la salud ocular y sistémica de una persona y contiene biomarcadores como glucosa, electrolitos y proteínas. Sin embargo, los métodos de diagnóstico existentes, como la tonometría o la palpación de lágrimas, suelen ser invasivos, raros y poco prácticos para el seguimiento diario. Del mismo modo, los tratamientos estándar con gotas para los ojos sufren de una mala retención del fármaco debido al parpadeo y al drenaje, lo que limita sus efectos terapéuticos. Las lentes de contacto inteligentes se han convertido en una alternativa convincente. Al permitir la detección en tiempo real y la liberación controlada de fármacos directamente en el ojo, prometen revolucionar la atención oftálmica. Incorporar características de microfluidos sensibles en la superficie curva y flexible de lentes blandas sin afectar la visión o...
Las lentes de contacto microfluídicas se están convirtiendo en herramientas de próxima generación para el cuidado de los ojos.
La película lagrimal que desprende el ojo proporciona una ventana a la salud ocular y sistémica de una persona y contiene biomarcadores como glucosa, electrolitos y proteínas. Sin embargo, los métodos de diagnóstico existentes, como la tonometría o la palpación de lágrimas, suelen ser invasivos, raros y poco prácticos para el seguimiento diario. Del mismo modo, los tratamientos estándar con gotas para los ojos sufren de una mala retención del fármaco debido al parpadeo y al drenaje, lo que limita sus efectos terapéuticos. Las lentes de contacto inteligentes se han convertido en una alternativa convincente. Al permitir la detección en tiempo real y la liberación controlada de fármacos directamente en el ojo, prometen revolucionar la atención oftálmica. La incorporación de delicadas características de microfluidos en la superficie curva y flexible de las lentes blandas sin comprometer la visión o la comodidad sigue siendo un desafío de ingeniería formidable. Abordar estos obstáculos requerirá innovación continua en la integración de fábricas y materiales.
En una revisión exhaustiva (doi: 10.1038/s41378-025-00909-3) publicada el 3 de abril de 2025, enMicrosistemas y nanoingenieríaInvestigadores del Instituto Manipal de Física Aplicada y la Universidad Manipal de Jaipur demuestran el desarrollo de lentes de contacto microfluídicas (MCL) desde el concepto hasta la viabilidad clínica. El artículo examina cómo la fabricación ha avanzado en la litografía blanda, el modelado láser y la replicación de moldes impresos en 3D. Permite que los objetos midan la presión interna, detecten marcadores bioquímicos y administren medicamentos a pedido. Con estas características, las lentes de contacto están preparadas para convertirse en una plataforma todo en uno para diagnóstico, terapia y comodidad del paciente.
La descripción general destaca dos aplicaciones principales de los MCL: detección y tratamiento. Para el diagnóstico, los microcanales deformables integrados en la lente responden a los cambios de presión a través de fluidos indicadores de desplazamiento, clasificando así mediciones precisas de la presión intraocular para el tratamiento del glaucoma. Algunos diseños han logrado sensibilidades de hasta 708 μm/mmHg, superando con creces las iteraciones anteriores. Los MCL también rastrean biomarcadores lagrimales como el pH, la glucosa, el lactato y las proteínas a través de sensores colorimétricos o fluorescentes legibles en teléfonos inteligentes. En el frente terapéutico, las microcámaras cargadas de medicamentos dispensan medicamentos en respuesta a señales externas como imanes o señales eléctricas, o internas como cambios de pH o presión intermitente. Estas innovaciones permiten la entrega bajo demanda manteniendo la claridad óptica y la flexibilidad de la lente. Los métodos de fabricación sustentan este avance: el termoformado y la replicación de PDMS ofrecen precisión; La impresión 3D permite diseños personalizados; y los láseres de femtosegundo ofrecen grabadores de microcanales ultrafinos. Aunque la producción escalable sigue siendo un desafío, estas tecnologías seguirán convergiendo en soluciones prácticas y listas para el paciente.
Los MCL representan una convergencia del cuidado de la visión y el diagnóstico avanzado. Nuestro objetivo es crear un dispositivo portátil único que combine a la perfección biodetección, administración terapéutica y comodidad del usuario. Muchas de estas tecnologías aún están en desarrollo, pero el progreso en fabricación y materiales es alentador. Nos acercamos cada vez más a la traducción clínica. “
Prof. Sajan D. George, autor correspondiente de la revisión
El futuro de los MCL se extiende mucho más allá del consultorio del oftalmólogo. En el ámbito de la atención sanitaria, ofrecen un potencial transformador para tratar enfermedades oculares crónicas como el glaucoma y el síndrome del ojo seco, al mismo tiempo que tratan enfermedades como la retinopatía diabética mediante la administración localizada y sostenida de fármacos. Combinados con interfaces móviles, permiten el diagnóstico remoto y el tratamiento personalizado. La integración de sensores, sistemas de drogas e incluso tecnologías de visualización se está expandiendo a aplicaciones en deportes, tecnología militar y tecnología portátil. Para aprovechar plenamente estas posibilidades, serán fundamentales los avances continuos en la fabricación escalable, el cumplimiento normativo y la seguridad a largo plazo. Pero una cosa es segura: las lentes inteligentes están pasando rápidamente de prototipos de laboratorio a herramientas prácticas en el ámbito de la atención sanitaria de precisión.
Fuentes:
Aravind, M.,et al.(2025). Lentes de contacto microfluídicas: enfoques y aplicaciones de fabricación. Microsistemas y nanoingeniería. doi.org/10.1038/s41378-025-00909-3.