La nuova tecnologia monitora il consumo di droga tramite gli smartphone

La nuova tecnologia monitora il consumo di droga tramite gli smartphone

Un nuovo studio pubblicato su De Gruyter's rivela per la prima volta un metodo semplice e conveniente per raccogliere dati sul consumo di droga dalla superficie di uno smartphoneChimica clinica e medicina di laboratorio. Aiutando i medici a capire quali farmaci le persone assumono in determinati contesti, la ricerca potrebbe proteggere la salute pubblica e migliorare il trattamento dei pazienti sospettati di overdose.

Capire quali farmaci sono più comuni in una determinata area, chi li usa, quando e in quali contesti può aiutare nelle decisioni terapeutiche salvavita. Tuttavia, data l’illegalità di molte droghe ricreative, ottenere tali dati non è sempre facile. I ricercatori possono utilizzare tecniche indirette, come l’analisi delle acque reflue, o condurre indagini anonime sui consumatori di droga e combinare i risultati con misurazioni tossicologiche come campioni di sangue o urina. Tuttavia, tali approcci possono essere imprecisi e troppo invasivi per l’uso di routine.

Il dottor Théo Willeman dell'Ospedale universitario di Grenoble Alpes, in Francia, e i suoi colleghi hanno studiato se uno dei nostri oggetti più utilizzati, lo smartphone, potrebbe essere un modo più conveniente per monitorare il consumo di droga. Le impronte digitali sulla superficie di un telefono contengono sudore e sebo, che possono rivelare la presenza di farmaci, e la superficie stessa può trattenere tracce di farmaci consumati direttamente.

I ricercatori hanno invitato i tossicodipendenti durante eventi di musica techno e trance in Francia a compilare in modo anonimo un questionario sul loro consumo di droga e poi hanno asciugato la superficie dei loro smartphone. I tamponi sono stati successivamente analizzati mediante cromatografia liquida per rilevare la presenza di farmaci.

I ricercatori hanno raccolto e analizzato 122 tamponi e hanno identificato con successo una varietà di farmaci. I tre più comuni erano MDMA, cocaina e THC, ma i ricercatori hanno trovato anche ketamina, LSD, metanfetamine, CBD, eroina e mescalina. I risultati confermano che gli smartphone possono fornire un metodo comodo e non invasivo per valutare l’uso di droghe.

Lo studio presenta alcune limitazioni. Ad esempio, la stabilità delle molecole dei farmaci sulla superficie di uno smartphone non è nota e ciò potrebbe influenzare i risultati se le sostanze si degradano rapidamente o lentamente. Il metodo è limitato anche dalla possibilità che più persone abbiano maneggiato lo smartphone o che questo possa essere contaminato da tracce di droga presenti nell'area. Tuttavia, lo studio è inteso come una prova di concetto e ulteriori ricerche potranno far luce su queste incognite e convalidare ulteriormente la tecnica.

“La crisi degli oppioidi negli Stati Uniti è stata riconosciuta come un’emergenza sanitaria pubblica dal Presidente degli Stati Uniti nel 2016. Pertanto, lo sviluppo di nuovi strumenti per condurre studi tossicoepidemiologici è fondamentale e identificare quali sostanze vengono consumate in una determinata area può aiutare la medicina”. Squadre che gestiscono potenziali avvelenamenti.

Dr. Théo Willeman, Ospedale Universitario di Grenoble Alpes

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