Fast 50% der Wissenschaftler geben ihre Forschung innerhalb von zehn Jahren auf, große Studie zeigt

Eine Studie mit nahezu 400.000 Wissenschaftlern aus 38 Ländern zeigt, dass ein Drittel von ihnen innerhalb von fünf Jahren nach der Veröffentlichung ihrer ersten Arbeit die Wissenschaft verlässt, und fast die Hälfte innerhalb eines Jahrzehnts.

Die Analyse, veröffentlicht in Higher Education, nutzte Daten aus der Zitationsdatenbank Scopus, um die wissenschaftlichen Karriereverläufe der Wissenschaftler zu verfolgen – ein Indikator dafür, wie aktiv sie in der Forschung sind. Die Studie ergab insgesamt, dass Frauen eher als Männer aufhören zu publizieren, allerdings variierte das Ausmaß dieses Unterschieds zwischen den Disziplinen.

„Wir haben schon immer darüber nachgedacht und gewusst, dass Menschen die Wissenschaft verlassen, aber das Ausmaß, in dem dies geschieht, war uns irgendwie unbekannt“, sagt Marek Kwiek, Mitautor der Studie und Forscher für akademische Karrieren an der Adam-Mickiewicz-Universität in Posen, Polen.

Die Studie stellt den bisher größten Versuch dar, die Zahl der Menschen zu quantifizieren, die die Wissenschaft verlassen – frühere Studien waren in ihrem Umfang begrenzt und konzentrierten sich hauptsächlich auf Wissenschaftler in den Vereinigten Staaten.

„Wenn man über solche großen Daten verfügt, wird es eindringlicher anzuerkennen, dass dies ein Problem ist“, sagt Joya Misra, Soziologin an der University of Massachusetts, Amherst, die Geschlechterfragen und Ungleichheit in der Wissenschaft untersucht.

Weggang aus dem Labor

Kwiek und seine Kollegen verfolgten die Publikationskarrieren von zwei Gruppen: 142.776 Wissenschaftlern (darunter 52.115 Frauen), die 2000 mit der Veröffentlichung begannen, und 232.843 Wissenschaftlern (97.145 Frauen), die 2010 anfingen, zu publizieren.

Die Wissenschaftler stammten aus Ländern wie den Vereinigten Staaten, Japan, Südkorea und verschiedenen europäischen Nationen und repräsentierten 16 wissenschaftliche Disziplinen.

Die Studie ergab, dass innerhalb von fünf Jahren ein Drittel aller Wissenschaftler der Gruppe von 2000 das Publizieren eingestellt hatte. Dies stieg auf etwa die Hälfte innerhalb von zehn Jahren und auf fast zwei Drittel bis 2019 (siehe „Akademischer Exodus“). Frauen hatten eine etwa 12% höhere Wahrscheinlichkeit als Männer, die Wissenschaft nach fünf oder zehn Jahren zu verlassen. Bis 2019 veröffentlichten nur 29% der Frauen in dieser Gruppe noch, während es bei fast 34% der Männer der Fall war.

Die Gruppe von 2010 zeigte eine engere Geschlechterkluft: Etwa 41% der Frauen und 42% der Männer veröffentlichten neun Jahre nach ihrer ersten Veröffentlichung weiterhin. Diese Verbesserung ist vielversprechend, sagt Damani White-Lewis, Forscher für Hochschulbildung und akademische Karrieren an der University of Pennsylvania in Philadelphia. „Es ist immer gut zu wissen, wenn wir Fortschritte machen, denn wir müssen in der Lage sein, diese Dinge zu replizieren.“

In einigen wissenschaftlichen Disziplinen – insbesondere in den Lebenswissenschaften – gab es jedoch markante Unterschiede zwischen Männern und Frauen. Beispielsweise betrug die Wahrscheinlichkeit für Frauen in der Biologie, die Wissenschaft nach zehn Jahren zu verlassen, 58%; bei Männern lag sie bei fast 49%.

Im Gegensatz dazu war die Wahrscheinlichkeit für Frauen in der Physik, nach zehn Jahren zu gehen (ca. 48%), nahezu gleich hoch wie bei Männern (47%). Auch für Mathematik, Ingenieurwesen und Informatik gab es kaum Geschlechterunterschiede – alles Bereiche, in denen Frauen tendenziell unterrepräsentiert sind.

Die Ergebnisse „lenken notwendige und wichtige Aufmerksamkeit auf die Arten und Weisen, wie wir den Zutritt, den Erfolg und die Bindung in der Forschung fördern“, sagt White-Lewis.

Gründe für den Austritt

Misra weist darauf hin, dass die tatsächlichen Geschlechterunterschiede größer sein könnten, als die Publikationsdaten vermuten lassen. „Oft werden Frauen nicht als Collaboratoren in veröffentlichten Arbeiten anerkannt, und daher sind wir in den veröffentlichten Arbeiten tendenziell unterrepräsentiert. Es gibt auch eine gewisse Voreingenommenheit. Wir wissen nicht genau, wer als Autor auf den Arbeiten hätte aufgeführt werden sollen“, sagt sie.

Und obwohl die Studie einige Einblicke darüber bietet, wo und wann Wissenschaftler den Beruf verlassen, erklärt sie nicht, warum.

Es gibt mehrere Faktoren, abgesehen vom kompletten Verlassen der Forschung, die erklären könnten, warum Wissenschaftler mit der Publikation aufhören, wie zum Beispiel der Wechsel zu einer weniger forschungsorientierten Institution, der Eintritt in die Industrie oder der Wechsel zu einer administrativen Rolle. „Wir wissen nicht 100%, was mit den Menschen passiert ist“, sagt Misra. „Wir können es ohne Interviews und Umfragen nicht wissen“, ergänzt Kwiek.

In einer Studie aus dem Jahr 2023 analysierten White-Lewis und seine Kollegen die Austrittsentscheidungen von 773 Fakultätsmitglieder in US-amerikanischen Hochschulen zwischen 2015 und 2019 und fanden heraus, dass familiäre Gründe, der Status der Tenure und das Gehalt die wesentlichen Faktoren für die Entscheidungen waren, zu gehen.

In zukünftigen Studien plant Kwiek, großangelegte Umfragen durchzuführen und Künstliche Intelligenz-Chatbots für Interviews zu nutzen, um die Gründe für das Verlassen des Berufs zu untersuchen.

„Es wäre interessant, die Scopus-Daten mit institutionellen Daten zu kombinieren“, wie z. B. Austrittsumfragen, um besser zu verstehen, warum Wissenschaftler akademische Karrieren aufgeben“, sagt White-Lewis.

1. Kwiek, M. & Szymula, L. High. Educ. https://doi.org/10.1007/s10734-024-01284-0 (2024).

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2. White-Lewis, D. K., O’Meara, K., Mathews, K. & Havey, N. Res. High. Educ. 64, 473–494 (2023).

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