¿Acosado o intimidado? Una guía ayuda a los científicos en situaciones de crisis

¿Acosado o intimidado? Una guía ayuda a los científicos en situaciones de crisis

La intimidación y el acoso se han convertido en un riesgo laboral para los científicos que estudian fenómenos políticos como Cambio climático, desinformación y virología ocupar. Ahora los investigadores se han unido para crear un manual de defensa que ofrece tácticas para afrontar esta realidad. Su mensaje es claro: los científicos pueden tomar medidas para protegerse, pero sus instituciones también deben tener un plan de apoyo.

“Las universidades y las instituciones académicas tienen la responsabilidad principal de actuar”, dice Rebekah Tromble, quien dirige el Instituto de Datos, Democracia y Política de la Universidad George Washington en Washington DC y ella misma ha sufrido acoso como resultado de su trabajo profesional. "Ellos son los empleadores y, francamente, es el tipo de investigación financiada con fondos públicos que promueven lo que pone en riesgo a los científicos".

Tromble trabajó con Kathleen Searles, politóloga de la Universidad de Carolina del Sur en Columbia, en una iniciativa llamada Consorcio de Apoyo al Investigador, que se lanzó hoy en Washington DC. Con el apoyo de varias organizaciones sin fines de lucro, han desarrollado una serie de recomendaciones para investigadores, agencias de financiación e instituciones académicas, incluidas políticas modelo para universidades que describen las mejores prácticas para hacer frente a los ataques a sus científicos.

El consorcio no es el primero en abordar esta cuestión, pero ha proporcionado la guía más completa disponible, afirma Isaac Kamola, politólogo del Trinity College de Hartford, Connecticut. "Es el nuevo estándar de la industria", dice Kamola, quien también es director del Centro para la Defensa de la Libertad Académica de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios, que tiene uno propio. Línea directa para los investigadores afectados por el acoso.

El asesoramiento del consorcio para los investigadores que creen que están en riesgo comienza con pasos simples, como eliminar información de contacto personal y direcciones de oficinas de sitios web de acceso público. Pero la organización también apunta a estrategias más sofisticadas, como solicitar un “ Certificado de Confidencialidad " de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., que protege la privacidad de los participantes en estudios de investigación. Se anima a las agencias de financiación y a los directores de proyectos a enviar mensajes de apoyo tanto a los beneficiarios como a sus instituciones de investigación.

Sin embargo, la mayoría de las recomendaciones del consorcio se centran en instituciones academicas. Su Kit de herramientas de 43 páginas describe los pasos que las universidades pueden tomar para prepararse para los ataques a sus académicos, en lugar de buscar balas de fogueo para responder al acoso cuando ya ha ocurrido. Los primeros pasos son implementar políticas, establecer códigos de conducta para estudiantes y profesores y crear sistemas de presentación de informes. Las instituciones también deberían establecer comités de administradores, jefes de departamento, personal de comunicaciones, asesores legales y otras personas dispuestas a actuar.

Los expertos contactados por Nature dicen que estas son pautas útiles y ayudarán si se siguen. “Desafortunadamente, no creo que esto impida que los investigadores necesiten sus propios abogados cuando las cosas se pongan serias”, dice Lauren Kurtz, directora ejecutiva del Climate Science Legal Defense Fund, una organización sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York fundada en 2011 para brindar ayuda legal gratuita a los científicos del clima. El problema fundamental, dijo Kurtz, es que las instituciones a menudo están más enfocadas en protegerse a sí mismas que en apoyar a sus empleados, y a menudo se niegan a brindar asistencia legal a sus empleados.

La Asociación de Universidades Americanas en Washington DC, que incluye más de 65 instituciones públicas y privadas de EE.UU., no respondió a la solicitud de comentarios de Nature.

Tromble dice que el consorcio está diseñado para trabajar en paralelo con organizaciones que brindan apoyo legal a los científicos. El último en lanzar un servicio de este tipo es el Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, en noviembre del año pasado. anunciado, que ofrecería apoyo legal a los investigadores que estudian las redes sociales.

Hay mucho en juego: para los investigadores, para la ciencia y para el país, afirma Kamola. "Defender a los profesores contra el acoso es fundamental para proteger la integridad a largo plazo de la investigación, la integridad de las instituciones en las que trabajamos y la integridad de nuestra democracia".