Harcelé ou intimidé ? Un guide aide les scientifiques en situation de crise

Harcelé ou intimidé ? Un guide aide les scientifiques en situation de crise

L'intimidation et le harcèlement sont devenus un risque professionnel pour les scientifiques qui étudient des phénomènes politiques tels que Changement climatique, désinformation et virologie occuper. Aujourd’hui, des chercheurs se sont réunis pour créer un manuel de défense proposant des tactiques pour faire face à cette réalité. Leur message est clair : les scientifiques peuvent prendre des mesures pour se protéger, mais leurs institutions doivent également disposer d’un plan de soutien.

« Les universités et les établissements universitaires ont la responsabilité première d'agir », déclare Rebekah Tromble, qui dirige l'Institut pour les données, la démocratie et la politique à l'Université George Washington à Washington DC et qui a elle-même été victime de harcèlement en raison de son travail professionnel. « Ce sont eux les employeurs et, franchement, c’est le type de recherche financée par des fonds publics qu’ils promeuvent qui met les scientifiques en danger. »

Tromble a travaillé avec Kathleen Searles, politologue à l'Université de Caroline du Sud à Columbia, sur une initiative appelée Consortium de soutien aux chercheurs, lancé aujourd'hui à Washington DC. Soutenus par plusieurs organisations à but non lucratif, ils ont élaboré une série de recommandations à l'intention des chercheurs, des agences de financement et des établissements universitaires, y compris des modèles de politiques pour les universités qui décrivent les meilleures pratiques pour faire face aux attaques contre leurs scientifiques.

Le consortium n'est pas le premier à s'attaquer à ce problème, mais il a fourni le guide le plus complet disponible, explique Isaac Kamola, politologue au Trinity College de Hartford, dans le Connecticut. "C'est la nouvelle norme de l'industrie", déclare Kamola, qui est également directeur du Centre pour la défense de la liberté académique de l'Association américaine des professeurs d'université, qui possède son propre centre. Ligne d'assistance pour les chercheurs victimes de harcèlement.

Les conseils du consortium aux chercheurs qui pensent courir un risque commencent par des étapes simples, telles que la suppression des coordonnées personnelles et des adresses professionnelles des sites Web accessibles au public. Mais l’organisation pointe également du doigt des stratégies plus sophistiquées, comme par exemple postuler à un « Certificat de confidentialité " des National Institutes of Health des États-Unis, qui protège la vie privée des participants aux études de recherche. Les agences de financement et les chefs de projet sont encouragés à envoyer des messages de soutien aux bénéficiaires et à leurs institutions de recherche.

Cependant, la majorité des recommandations du consortium se concentrent sur établissements universitaires. Son Boîte à outils de 43 pages décrit les mesures que les universités peuvent prendre pour se préparer aux attaques contre leurs universitaires, plutôt que de chercher des balles blanches pour répondre au harcèlement une fois qu'il s'est déjà produit. Les premières étapes consistent à mettre en œuvre des politiques, à établir des codes de conduite pour les étudiants et les professeurs et à créer des systèmes de reporting. Les établissements devraient également créer des comités d'administrateurs, de chefs de département, de personnel de communication, de conseillers juridiques et d'autres personnes disposées à agir.

Les experts contactés par Nature affirment que ces lignes directrices sont utiles et qu’elles seront utiles si elles sont suivies. "Malheureusement, je ne pense pas que cela empêchera les chercheurs d'avoir besoin de leurs propres avocats lorsque les choses deviennent sérieuses", déclare Lauren Kurtz, directrice exécutive du Climate Science Legal Defence Fund, une organisation à but non lucratif de New York fondée en 2011 pour fournir une aide juridique gratuite aux climatologues. Le problème fondamental, selon Kurtz, est que les institutions se concentrent souvent davantage sur leur propre protection que sur le soutien de leurs employés, et refusent souvent de fournir une assistance juridique à leurs employés.

L'Association des universités américaines de Washington DC, qui comprend plus de 65 institutions publiques et privées américaines, n'a pas répondu à la demande de commentaires de Nature.

Tromble affirme que le consortium est conçu pour travailler en parallèle avec des organisations qui fournissent un soutien juridique aux scientifiques. Le dernier en date à avoir lancé un tel service est le Knight First Amendment Institute de l'Université Columbia à New York, en novembre de l'année dernière. annoncé, qu'il offrirait un soutien juridique aux chercheurs étudiant les médias sociaux.

Les enjeux sont considérables – pour les chercheurs, pour la science et pour le pays, estime Kamola. « Défendre les professeurs contre le harcèlement est essentiel pour protéger l’intégrité à long terme de la recherche, l’intégrité des institutions dans lesquelles nous travaillons et l’intégrité de notre démocratie. »