Assediado ou intimidado? Um guia ajuda cientistas em situações de crise

Assediado ou intimidado? Um guia ajuda cientistas em situações de crise

A intimidação e o assédio tornaram-se um risco profissional para os cientistas que estudam fenómenos políticos como Mudanças climáticas, desinformação e virologia ocupar. Agora os investigadores uniram-se para criar um manual de defesa que oferece táticas para lidar com esta realidade. A sua mensagem é clara: os cientistas podem tomar medidas para se protegerem, mas as suas instituições também devem ter um plano de apoio.

“As universidades e instituições académicas têm a responsabilidade primária de agir”, afirma Rebekah Tromble, que dirige o Instituto de Dados, Democracia e Política da Universidade George Washington, em Washington DC, e que também sofreu assédio como resultado do seu trabalho profissional. “Eles são os empregadores e, francamente, é o tipo de investigação financiada publicamente que promovem que coloca os cientistas em risco.”

Tromble trabalhou com Kathleen Searles, cientista política da Universidade da Carolina do Sul em Columbia, em uma iniciativa chamada Consórcio de apoio ao pesquisador, lançado hoje em Washington DC. Apoiados por várias organizações sem fins lucrativos, desenvolveram uma série de recomendações para investigadores, agências de financiamento e instituições académicas, incluindo políticas modelo para universidades que descrevem as melhores práticas para lidar com ataques aos seus cientistas.

O consórcio não é o primeiro a abordar esta questão, mas forneceu o guia mais completo disponível, afirma Isaac Kamola, cientista político do Trinity College em Hartford, Connecticut. “É o novo padrão da indústria”, diz Kamola, que também é diretor do Centro para a Defesa da Liberdade Acadêmica da Associação Americana de Professores Universitários, que tem um próprio Linha direta para investigadores afetados por assédio.

O aconselhamento do consórcio para investigadores que acreditam estar em risco começa com passos simples, como a remoção de informações de contacto pessoais e endereços de escritórios de websites acessíveis ao público. Mas a organização também aponta estratégias mais sofisticadas, como a candidatura a um “ Certificado de Confidencialidade " dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, que protege a privacidade dos participantes em estudos de investigação. As agências de financiamento e os gestores de projetos são incentivados a enviar mensagens de apoio aos beneficiários e às suas instituições de investigação.

No entanto, a maioria das recomendações do consórcio centra-se na instituições acadêmicas. Dela Kit de ferramentas de 43 páginas descreve medidas que as universidades podem tomar para se prepararem para ataques aos seus académicos, em vez de procurarem balas em branco para responder ao assédio depois de este já ter acontecido. Os primeiros passos são implementar políticas, estabelecer códigos de conduta para estudantes e professores e criar sistemas de relatórios. As instituições também devem estabelecer comités de administradores, chefes de departamento, pessoal de comunicação, consultores jurídicos e outros que estejam dispostos a agir.

Especialistas contactados pela Nature afirmam que estas são orientações úteis e que ajudarão se forem seguidas. “Infelizmente, não creio que isso impeça os investigadores de necessitarem dos seus próprios advogados quando as coisas se tornam graves”, afirma Lauren Kurtz, diretora executiva do Climate Science Legal Defense Fund, uma organização sem fins lucrativos de Nova Iorque fundada em 2011 para fornecer ajuda jurídica gratuita a cientistas do clima. O problema fundamental, disse Kurtz, é que as instituições muitas vezes estão mais focadas em proteger-se do que em apoiar os seus funcionários, e muitas vezes recusam-se a fornecer assistência jurídica aos seus funcionários.

A Associação de Universidades Americanas em Washington DC, que inclui mais de 65 instituições públicas e privadas dos EUA, não respondeu ao pedido de comentários da Nature.

Tromble diz que o consórcio foi concebido para trabalhar em paralelo com organizações que fornecem apoio jurídico a cientistas. O último a lançar esse serviço foi o Knight First Emenda Institute da Universidade de Columbia, na cidade de Nova York, em novembro do ano passado. anunciado, que ofereceria apoio jurídico aos pesquisadores que estudam mídias sociais.

Os riscos são elevados – para os investigadores, para a ciência e para o país, diz Kamola. “Defender o corpo docente contra o assédio é fundamental para proteger a integridade da investigação a longo prazo, a integridade das instituições em que trabalhamos e a integridade da nossa democracia.”