Trakasserad eller skrämd? En guide hjälper forskare i krissituationer

Trakasserad eller skrämd? En guide hjälper forskare i krissituationer

Skrämsel och trakasserier har blivit en yrkesrisk för forskare som studerar politiska fenomen som t.ex. Klimatförändringar, desinformation och virologi uppta. Nu har forskare gått samman för att skapa en försvarshandbok som erbjuder taktik för att hantera denna verklighet. Deras budskap är tydligt: ​​Forskare kan vidta åtgärder för att skydda sig själva, men deras institutioner måste också ha en stödplan.

"Universitet och akademiska institutioner har det primära ansvaret att agera", säger Rebekah Tromble, som leder Institute for Data, Democracy and Politics vid George Washington University i Washington DC och som själv har upplevt trakasserier som ett resultat av sitt professionella arbete. "De är arbetsgivarna och ärligt talat är det den typ av offentligt finansierad forskning de främjar som sätter forskare i fara."

Tromble arbetade med Kathleen Searles, en statsvetare vid University of South Carolina i Columbia, på ett initiativ som heter Forskarstödskonsortium, som lanserades i dag i Washington DC. Med stöd av flera ideella organisationer har de utvecklat en rad rekommendationer för forskare, finansiärer och akademiska institutioner, inklusive mallpolicyer för universitet som beskriver bästa praxis för att hantera attacker mot sina forskare.

Konsortiet är inte det första att ta itu med den här frågan, men det har tillhandahållit den mest omfattande guiden som finns, säger Isaac Kamola, en statsvetare vid Trinity College i Hartford, Connecticut. "Det är den nya industristandarden", säger Kamola, som också är chef för American Association of University Professors' Center for the Defense of Academic Freedom, som har ett eget Hotline för forskare som drabbats av trakasserier.

Konsortiets råd till forskare som tror att de är i riskzonen börjar med enkla steg, som att ta bort personlig kontaktinformation och kontorsadresser från allmänt tillgängliga webbplatser. Men organisationen pekar också på mer sofistikerade strategier, som att ansöka om en " Intyg om sekretess " från US National Institutes of Health, som skyddar integriteten för deltagare i forskningsstudier. Finansieringsorgan och projektledare uppmuntras att skicka stödjande meddelanden till både bidragstagare och deras forskningsinstitutioner.

Majoriteten av konsortiets rekommendationer fokuserar dock på akademiska institutioner. Hennes 43-sidig verktygslåda beskriver steg universitet kan vidta för att förbereda sig för attacker mot sina akademiker, snarare än att leta efter tomma kulor för att svara på trakasserier efter att det redan har hänt. De första stegen är att implementera policyer, upprätta uppförandekoder för studenter och professorer och skapa rapporteringssystem. Institutioner bör också inrätta kommittéer med administratörer, avdelningschefer, kommunikationspersonal, juridiska rådgivare och andra som är villiga att agera.

Experter som kontaktats av Nature säger att dessa är användbara riktlinjer och kommer att hjälpa om de följs. "Tyvärr tror jag inte att det kommer att hindra forskare från att behöva sina egna advokater när saker blir allvarliga", säger Lauren Kurtz, verkställande direktör för Climate Science Legal Defense Fund, en ideell organisation i New York City som grundades 2011 för att ge gratis juridisk hjälp till klimatforskare. Det grundläggande problemet, sa Kurtz, är att institutioner ofta är mer fokuserade på att skydda sig själva än att stödja sina anställda, och ofta vägrar att ge juridisk hjälp till sina anställda.

Association of American Universities i Washington DC, som omfattar mer än 65 amerikanska offentliga och privata institutioner, svarade inte på Natures begäran om kommentar.

Tromble säger att konsortiet är utformat för att arbeta parallellt med organisationer som tillhandahåller juridiskt stöd till forskare. Den senaste att lansera en sådan tjänst är Knight First Amendment Institute vid Columbia University i New York City, i november förra året meddelade, att det skulle erbjuda juridiskt stöd till forskare som studerar sociala medier.

Insatserna är höga – för forskare, för vetenskapen och för landet, säger Kamola. "Att försvara fakulteten mot trakasserier är avgörande för att skydda forskningens långsiktiga integritet, integriteten hos de institutioner där vi arbetar och integriteten hos vår demokrati."