Il consumo materno di alimenti altamente trasformati può essere associato ad un aumento del rischio di obesità nella prole

Il consumo materno di alimenti altamente trasformati può essere associato ad un aumento del rischio di obesità nella prole

Secondo uno studio statunitense pubblicato oggi dal BMJ, il consumo di alimenti altamente trasformati da parte di una madre sembra essere associato ad un aumento del rischio di sovrappeso o obesità nella prole, indipendentemente da altri fattori di rischio legati allo stile di vita.

I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi per confermare questi risultati e comprendere i fattori che potrebbero essere responsabili.

Tuttavia, suggeriscono che le madri potrebbero trarre vantaggio dalla limitazione del consumo di alimenti altamente trasformati e che le linee guida dietetiche dovrebbero essere perfezionate e le barriere finanziarie e sociali dovrebbero essere rimosse per migliorare la dieta delle donne in età fertile e ridurre l’obesità infantile.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2020 39 milioni di bambini erano in sovrappeso o obesi, con un conseguente aumento del rischio di malattie cardiache, diabete, cancro e morte prematura.

Alimenti altamente trasformati come prodotti da forno e snack confezionati, bevande gassate e cereali zuccherati sono comuni nella moderna dieta occidentale e sono stati collegati all’aumento di peso negli adulti. Tuttavia, non è chiaro se esista una connessione tra il consumo di alimenti altamente trasformati da parte della madre e il peso corporeo della prole.

Per indagare ulteriormente, i ricercatori si sono basati sui dati di 19.958 figli di 14.553 madri (45% ragazzi, di età compresa tra 7 e 17 anni al momento dell'arruolamento nello studio) del Nurses' Health Study II (NHS II) e del Growing Up Today Study (GUTS). I e II) negli Stati Uniti.

NHS II è uno studio in corso che esamina la salute e gli stili di vita di 116.429 infermieri statunitensi di età compresa tra 25 e 42 anni nel 1989. A partire dal 1991, i partecipanti hanno riferito ciò che mangiavano e bevevano ogni quattro anni utilizzando questionari convalidati sulla frequenza alimentare.

Lo studio GUTS I è iniziato nel 1996 quando 16.882 bambini (di età compresa tra 8 e 15 anni) partecipanti al NHS II hanno completato un questionario iniziale sulla salute e sullo stile di vita e sono stati monitorati ogni anno tra il 1997 e il 2001 e successivamente ogni due anni.

Nel 2004, 10.918 bambini (di età compresa tra 7 e 17 anni) partecipanti al NHS II hanno preso parte allo studio ampliato GUTS II e sono stati seguiti ogni due anni nel 2006, 2008 e 2011 e successivamente.

Sono stati presi in considerazione anche una serie di altri fattori potenzialmente influenti noti per essere fortemente associati all’obesità infantile. Questi includevano il peso materno (BMI), l’attività fisica, il fumo, lo stato di vita (con o senza partner) e l’istruzione del partner, nonché il consumo di alimenti altamente trasformati da parte dei bambini, l’attività fisica e il tempo sedentario.

Un totale di 2471 (12%) bambini hanno sviluppato sovrappeso o obesità durante un follow-up medio di 4 anni.

I risultati mostrano che il consumo di alimenti altamente trasformati da parte di una madre era associato ad un aumento del rischio di sovrappeso o obesità nella sua prole. Ad esempio, è stato riscontrato che il gruppo con il più alto consumo materno di alimenti ultra-processati (12,1 porzioni al giorno) aveva un rischio maggiore del 26% rispetto al gruppo con il consumo più basso (3,4 porzioni al giorno).

In un’analisi separata di 2.790 madri e 2.925 bambini con informazioni dietetiche da tre mesi prima del concepimento fino al parto (intergravidanza), i ricercatori hanno scoperto che l’assunzione di cibo ultra-processato durante la gravidanza non era significativamente associata ad un aumento del rischio di sovrappeso o obesità nella prole.

Poiché si tratta di uno studio osservazionale, la causa non può essere determinata. I ricercatori riconoscono che parte del rischio osservato potrebbe essere dovuto ad altri fattori non misurati e che i valori di dieta e peso auto-riferiti potrebbero essere riportati in modo errato.

Altre importanti limitazioni includono il fatto che alcuni figli partecipanti sono stati persi al follow-up, con il risultato che alcune analisi sono state sottodimensionate, in particolare nel contesto dell’arruolamento durante la gravidanza, e che le madri erano prevalentemente bianche e con background sociali ed economici simili. I risultati potrebbero non essere applicabili ad altri gruppi.

Tuttavia, lo studio ha utilizzato dati provenienti da diversi ampi studi in corso con valutazioni dietetiche dettagliate per un periodo di tempo relativamente lungo e ulteriori analisi hanno trovato associazioni coerenti, suggerendo che i risultati sono robusti.

I ricercatori non sospettano un chiaro meccanismo alla base di queste relazioni e affermano che l’area richiede ulteriori studi.

Tuttavia, questi dati dimostrano "l'importanza di affinare le raccomandazioni nutrizionali e di sviluppare programmi per migliorare la nutrizione delle donne in età fertile per promuovere la salute della prole", concludono.

Fonte:

BMJ

Riferimento:

Wang, Y., et al. (2022) Consumo materno di alimenti altamente trasformati e conseguente rischio di sovrappeso o obesità nella prole: risultati di tre studi prospettici di coorte. BMJ. doi.org/10.1136/bmj-2022-071767.

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