Lo studio esamina come la punizione fisica può avere un impatto sui sistemi neurali producendo effetti negativi

Lo studio esamina come la punizione fisica può avere un impatto sui sistemi neurali producendo effetti negativi

Non sculacciare i tuoi figli. Questa è la saggezza convenzionale, emergente da decenni di ricerca, che collega le punizioni corporali al peggioramento della salute degli adolescenti e agli effetti comportamentali negativi, incluso un aumento del rischio di ansia e depressione. Ora un nuovo studio esamina come la punizione fisica potrebbe influenzare i sistemi neurali nel produrre questi effetti avversi.

La punizione corporale può essere definita semplicemente come “l’inflizione intenzionale di dolore fisico con qualsiasi mezzo allo scopo di punizione, correzione, disciplina, istruzione o qualsiasi altro motivo”. Questa violenza, soprattutto se inflitta da un genitore, crea un'esperienza emotiva complessa. I ricercatori, guidati da Kreshnik Burani, MS, e in collaborazione con Greg Hajcak, PhD, presso la Florida State University, volevano comprendere le basi neurali di questa esperienza e le sue conseguenze a valle.

Lo studio appare in Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, pubblicato da Elsevier.

I ricercatori hanno condotto uno studio longitudinale su 149 ragazzi e ragazze di età compresa tra 11 e 14 anni della zona di Tallahassee, Florida. I partecipanti hanno eseguito un compito simile a un videogioco e un gioco d'ipotesi monetaria mentre si sottoponevano all'elettroencefalografia registrata in continuo, o EEG, una tecnica non invasiva per misurare l'attività delle onde cerebrali dal cuoio capelluto. Dai dati EEG, i ricercatori hanno determinato due valori per ciascun partecipante: uno riflette la risposta neurale agli errori e l’altro riflette la risposta neurale alla ricompensa.

Due anni dopo, i partecipanti e i loro genitori hanno completato una serie di questionari per individuare ansia e depressione e valutare gli stili genitoriali. Come previsto, i bambini che hanno subito punizioni fisiche avevano maggiori probabilità di sviluppare ansia e depressione.

Il nostro lavoro replica innanzitutto il noto effetto negativo che le punizioni corporali hanno sul benessere di un bambino: abbiamo scoperto che le punizioni corporali sono associate ad un aumento dell’ansia e dei sintomi depressivi nell’adolescenza. Tuttavia, il nostro studio va oltre, dimostrando che la punizione fisica può influenzare l’attività cerebrale e lo sviluppo neurologico”.

Kreshnik Burani, MS, ricercatore, Florida State University

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Ciò si rifletteva in una maggiore risposta neurale agli errori e in una risposta attenuata alla ricompensa negli adolescenti che ricevevano punizioni fisiche.

"In particolare", ha aggiunto Burani, "il nostro articolo collega la punizione fisica all'aumento della sensibilità neurale agli errori e alla ridotta sensibilità neurale alle ricompense nell'adolescenza. In lavori precedenti e in corso con il Dr. Hajcak, vediamo che una maggiore risposta neurale agli errori è associata all'ansia e al rischio di ansia, mentre una diminuzione della risposta neurale alle ricompense è associata a depressione e rischio di depressione. La punizione fisica potrebbe quindi alterare alcuni percorsi di sviluppo neurale che aumentano il rischio di ansia e depressione rendendo i bambini ipersensibili ai propri errori e meno reattivi alle ricompense e ad altri eventi positivi nella loro vita. ambiente”.

Cameron Carter, MD, editore di Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, ha detto dei risultati: "Utilizzando l'EEG, questo studio fornisce nuove intuizioni sui meccanismi che potrebbero essere alla base degli effetti negativi della punizione fisica sulla salute mentale dei bambini, così come sui sistemi neurali che potrebbero essere colpiti".

Il lavoro fornisce nuove prove sulle basi neurali della depressione e dell’ansia e potrebbe aiutare a guidare gli interventi per i giovani a rischio.

Fonte:

Elsevier

Riferimento:

Burani, K., et al. (2022) La punizione fisica è chiaramente associata a una maggiore risposta neurale agli errori e a una risposta neurale attenuata alle ricompense nell’adolescenza. Psichiatria biologica: neuroscienze cognitive e neuroimaging. doi.org/10.1016/j.bpsc.2022.09.004.

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