Målning från känslor: Edvard Munchs kamp med bipolär sjukdom

Målning från känslor: Edvard Munchs kamp med bipolär sjukdom

Han var en man omgiven av död och sorg – de svartaste känslorna och den djupaste sorgen. När han dog vintern 1944 lämnade han över 20 000 stycken av sitt verk till staden Oslo, där han föddes. Edvard Munch, känd för sin hisnande vackra målning Skriet, var en man som förmodligen hade många saker att skrika över i sitt eget liv, inte minst sin misstänkta bipolära sjukdom.

En gång kallad "manodepression" (en term som nu anses föråldrad), visar detta brutala psykologiska tillstånd sig främst i intensiva humörsvängningar, svår depression och fluktuationer i energinivåer. Dessa förändringar kan försvinna så snabbt som möjligt, vilket ger upphov till termen "bipolär", bokstavligen motsatta poler på det känslomässiga spektrumet. En exakt orsak till förekomsten av bipolarism är fortfarande okänd, och ännu mindre förstod man om det under Munchs liv. En person som lider av denna sjukdom går ofta igenom cykler eller perioder då de upplever ovanligt stora fluktuationer och förändringar i deras humör, energinivåer och depression. Vissa inom det medicinska området tror att traumatiska händelser och överdriven stress, särskilt under en patients ungdom, avsevärt kan öka risken för bipolär sjukdom antingen vid tidpunkten för traumat eller under åren som följer.

Under de första åren av sitt liv efter sin födelse 1863 såg Munch sina föräldrar, en syster och en bror dö. Under årens lopp dog andra syskon och nära släktingar, och en annan syster fick diagnosen psykisk ohälsa. Med så mycket död och sjukdom i sitt unga sinne är det nästan för lätt att förstå hur och varför den här norska konstnären skapade konstverk som var mindre angelägna om dåtidens glada impressionism och mer angelägna om att fånga essensen av känslor och stämningar. Plågad av rädsla och kanske en känsla av ensamhet bestämde sig Edvard för att skriva in sig på konstskolan 1881. Med livet i släptåg började Munch resa mellan Paris och Norge (och senare Tyskland) och studera dåtidens stora konstnärer och konströrelser.

Även om Munchs verk för det mesta inte var helt makabert, var det i allmänhet långt ifrån blomsterträdgårdarna och balettdansarna som de bästa impressionisterna målade med vagnen på den tiden. Istället ville Munch förmedla mer än bara en scen. Han ville att hans bilder skulle vara fulla av känslor, energi, djupare mening och komplexitet. Men även med detta i åtanke, skulle hans konststil förändras flera gånger (ett tema som också noterades med andra konstnärer som Picasso) när han sysslade med impressionism, syntetism och andra genrer som var populära vid den tiden. Edvard, som lånade tekniker här och uppfann andra där, fortsatte att vara en pelare i skapandet av den tyska expressionismrörelsen. I expressionismen hittade Munch ett sätt att se bortom realisternas och impressionisternas perfektionism och få fram känslor på duk, trä eller någon av de många medier han valde att arbeta med. Precis som Edvard Munchs verk skulle få en mer optimistisk atmosfär under hans senare år, förändrades denna begåvade konstnärs humör och känslor kraftigt under hela hans liv, vilket väckte misstankar om att han led av bipolär sjukdom.

Munch är inte den enda konstnären som man tror eller vet har lidit av tillståndet. Faktum är att vissa forskare tenderar att tro att detta kan ge upphov till djupa former av olika kreativitet. Kända namn från Hans Christian Andersen till Virginia Woolf, Napoleon till Marilyn Monroe är bara några av de stjärnor, ikoner och historiker som kan ha kämpat mot detta psykologiska tillstånd. Nu, precis som under Munchs livstid, finns det ingen felsäker behandling för bipolär sjukdom. Med sina minnen som inspiration och sina sinnesstämningar som medium fanns det kanske inget annat att göra än att vända sig till konsten så att Munch kunde utnyttja sina inre jordbävningar av känslor, energi och depression för att klara av sin egen bipolära sjukdom. Faktum är att Edvard Munch förvandlade melankoli och mani till tidlös konst och gav världen en otrolig samling kreativa, gripande verk.

Inspirerad av Jessica Cander