Reflujo ácido: ¿el asesino silencioso?

Reflujo ácido: ¿el asesino silencioso?

Quizás no estés familiarizado con el término reflujo ácido, aunque probablemente lo hayas padecido innumerables veces en tu vida. El reflujo ácido también se conoce como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE para abreviar) o, más comúnmente, acidez de estómago. ¿Por qué hay tantos nombres para una enfermedad aparentemente inofensiva? El término clínico correcto para la acidez de estómago es ERGE, aunque a cualquiera que intente explicar que tiene un trastorno digestivo grave le resultará mucho más fácil quedarse quieto cuando tiene acidez de estómago en lugar de intentar estallar la enfermedad de reflujo gastroesofágico. El título de reflujo ácido describe lo que realmente ocurre en el estómago durante la acidez estomacal, por lo que puedes ver que es mucho más complicado de lo que pensabas.

¿Qué es exactamente el reflujo ácido? La ERGE ocurre cuando su estómago ha producido demasiado ácido para digerir los alimentos que contiene. Este ácido adicional y otros líquidos regresan al esófago (el tubo que conecta el estómago y la garganta), causando dolor y daño en esa área. Esa sensación de ardor que siente en el pecho es el resultado directo de un ácido estomacal muy fuerte que devora el tejido del esófago. Si esto sucede ocasionalmente, su cuerpo puede hacer frente al daño. Sin embargo, si esto ocurre a diario, el daño puede volverse permanente e incluso poner en peligro la vida. Sí, potencialmente mortal.

La mayoría de las personas hacen pasar la acidez de estómago como un problema temporal que pueden "curar" tomando un puñado de antiácidos y evitando las comidas picantes durante 24 horas. Simplemente ese no es el caso. El reflujo ácido o la acidez de estómago pueden tener consecuencias mucho más graves que simplemente ser desagradables. En los casos más extremos, el reflujo ácido puede provocar el desarrollo de un tipo de cáncer que, si no se trata, puede resultar mortal. Este es el hecho más sorprendente para la mayoría de las personas: nunca asumen que algo como el reflujo ácido podría potencialmente matarlos.

Este tipo de cáncer comienza como una afección conocida como esófago de Barrett (también conocida como metaplasia intestinal). Durante los ataques prolongados de reflujo ácido (durante un período de años), el tejido del esófago se reemplaza con tejido que normalmente sólo se encuentra en el estómago y los intestinos. Este crecimiento anormal de tejido puede provocar un tipo de cáncer conocido como adenocarcinoma de esófago. Lo más preocupante de este cáncer es que no suele detectarse hasta que el paciente supera los 60 años. En esta etapa, normalmente ya es demasiado tarde para tratar el cáncer.

¿Debería acudir corriendo a su médico para recibir un tratamiento médico completo si experimenta acidez estomacal ocasional? No, y el propósito de este artículo no es causar pánico. Sin embargo, si experimenta reflujo ácido casi a diario, es una afección reconocida y hay tratamientos recetados disponibles. No dejes tu salud al azar, acude rápidamente al médico de cabecera para que te aconseje y oriente sobre este asunto.

Inspirado por Aaron Walker