Coup du lapin - Que faire si la douleur ne disparaît pas ?

Coup du lapin - Que faire si la douleur ne disparaît pas ?

Quiconque a traité des patients souffrant d'un coup du lapin sait que la douleur associée au coup du lapin est en quelque sorte différente des autres types de douleurs cervicales. Parmi les centaines de patients que j'ai traités et qui ont souffert d'un coup du lapin, un nombre disproportionné semble développer une douleur chronique et incessante. Une autre caractéristique d'un coup du lapin est que la douleur initiale associée à une blessure au cou se propage souvent aux zones voisines des épaules, des bras ou même au milieu du dos. Malheureusement, chez de nombreux patients souffrant d'un coup du lapin, la douleur se propage trop souvent dans tout le corps, ce qui entraîne une affection connue sous le nom de syndrome de douleur chronique généralisée.

Parce que les coups du lapin sont souvent associés à des litiges, de nombreux médecins, et en particulier les avocats de la défense, ont attribué cette douleur chronique et incessante associée aux coups du lapin au fait que les patients recherchent souvent un gain financier par le biais d'un litige.

Dans mon propre cabinet, j'ai vu des patients qui continuent de souffrir de douleurs au cou et généralisées plusieurs années après avoir réglé leur procès et payé un règlement. Cette observation plaide contre le fait que les litiges soient une raison pour laquelle les gens développent si souvent des douleurs généralisées et à long terme après un coup du lapin.

Il existe de plus en plus de preuves dans la littérature scientifique que le coup du lapin représente un type unique de blessure et qu'un nombre important de personnes ayant subi ce type de blessure continueront à développer une douleur durable bien au-delà de la blessure initiale au cou.

Des chercheurs publiant dans la revue médicale Pain ont étudié près de 1 000 patients impliqués dans des accidents de la route et ayant subi un coup du lapin. Ils ont comparé les patients impliqués dans un litige avec les patients victimes d'un coup du lapin qui n'étaient pas impliqués dans un litige. Les auteurs de cette étude ont conclu que la douleur persistante après un accident de la route est fréquente même chez les patients qui ne sont pas impliqués dans un litige. Leurs résultats suggèrent que certaines anomalies physiologiques sont probablement responsables de la constatation fréquente de douleurs persistantes et généralisées après un coup du lapin, sans rapport avec un litige.

D'autres chercheurs publiés dans la revue Disability Rehabilitation ont étudié plus de 700 patients souffrant de douleurs cervicales post-traumatiques. Ils ont constaté que près de deux fois plus de victimes, femmes et hommes, de coups du lapin ont signalé une douleur chronique généralisée. Ils concluent que la fréquence élevée de douleurs régionales et généralisées chez les patients présentant des douleurs cervicales persistantes après un traumatisme nécessite une approche thérapeutique multidisciplinaire. Ces résultats suggèrent que les traitements traditionnels du coup du lapin ne parviennent souvent pas à résoudre le problème sous-jacent et exposent un nombre important de patients, en particulier les femmes, au risque de développer des symptômes de douleur chronique généralisée.

Le nombre important de patients qui développent des symptômes douloureux chroniques qui se propagent souvent aux zones adjacentes du corps ou au corps lui-même après une blessure au cou suggère que le traumatisme du coup du lapin affecte plus que les muscles et les articulations du cou lui-même. En fait, cela suggère que les patients qui développent une douleur prolongée et généralisée à la suite d’un coup du lapin pourraient en réalité présenter des changements dans la fonction cérébrale.

Pour expliquer comment une altération du fonctionnement cérébral peut entraîner une douleur chronique et généralisée, nous devons examiner les circuits neurologiques qui traitent normalement la douleur et les blessures.

Pensez à la dernière fois que vous vous êtes cogné l'orteil. Il y a eu une première douleur intense qui s’est rapidement transformée en un ensemble de symptômes plus douloureux et moins intenses. En effet, au moment du premier impact, certains circuits sont activés et indiquent au cerveau que le corps a été blessé. Les circuits de la périphérie, dans notre exemple l'orteil, remontent dans la moelle épinière jusqu'au cerveau lui-même. Lorsque le signal atteint le cerveau, vous réalisez que vous avez endommagé votre orteil. Toutefois, l’histoire n’est pas terminée. Peu de temps après que vous réalisez que vous vous êtes blessé à l’orteil, un autre circuit neurologique est activé. Ce circuit va du cerveau à la moelle épinière et sert à atténuer ou à désactiver les signaux de douleur ascendants.

Il s’agit d’un exemple simplifié qui explique pourquoi la douleur intense provoquée par un coup d’orteil se transforme rapidement en une sensation plus douloureuse et lancinante qui, bien que désagréable, est très différente de l’expérience douloureuse initiale.

La bonne idée ici est qu’il existe un « interrupteur » de douleur ascendante qui envoie des signaux de douleur du corps au cerveau, qui active également l’« interrupteur d’arrêt » de douleur descendante à la moelle épinière. C’est ainsi que la signalisation de la douleur est censée fonctionner dans sa forme la plus simple.

On pense que les patients qui développent une douleur chronique à long terme qui ne répond pas bien à la plupart des formes de soins ont des circuits descendants dysfonctionnels qui ne coupent pas les signaux de douleur allant du corps au cerveau.

Si cet échec de l’inhibition ascendante des signaux de douleur est grave, il peut se propager aux parties voisines de la moelle épinière, provoquant des sensations douloureuses dans des parties du corps qui n’étaient pas initialement blessées.

Les chercheurs qui ont publié une revue de la littérature dans la revue Pain Physician ont examiné des études portant spécifiquement sur le problème des anomalies cérébrales liées aux douleurs chroniques, notamment chez les patients souffrant d'un coup du lapin. Ce qu’ils ont découvert, c’est que les patients souffrant de douleurs chroniques au cou, pour quelque raison que ce soit, présentaient des anomalies cérébrales associées au traitement de la douleur. Les chercheurs ont également découvert que ces anomalies du traitement de la douleur étaient plus évidentes chez les patients souffrant de coups du lapin.

Les recherches disponibles suggèrent donc que la douleur chronique, et en particulier la douleur chronique consécutive à un coup du lapin, est due à un traitement anormal du signal dans le cerveau plutôt qu'au niveau du cou, des muscles, des articulations et des ligaments qui étaient initialement blessés au moment du coup du lapin. Cela suggère un type de traitement différent de celui généralement utilisé pour traiter la douleur chronique consécutive à un coup du lapin.

Un autre groupe de chercheurs, publiant dans le Norwegian Journal of Pain, a utilisé une IRM spéciale pour examiner les circuits de traitement de la douleur dans le cerveau de patients souffrant de douleurs chroniques liées au coup du lapin. Ils ont également prélevé des échantillons de sang sur ces patients et les ont testés pour détecter des biomarqueurs d'inflammation dans le sang.

Ils ont trouvé des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires chez environ un patient sur trois souffrant de coup du lapin chronique. Ils ont en outre découvert des anomalies du signal de traitement de la douleur, particulièrement associées à l'application de froid, dans les circuits de traitement de la douleur des patients souffrant d'un coup du lapin chronique.

Il existe un modèle de douleur chronique appelé modèle de désinhibition thermorégulatrice de la douleur centrale. Dans ce modèle (qui sort du cadre de cet article), les anomalies des voies périphériques liées à la capacité à traiter correctement les sensations de froid, comme un sac de glace appliqué sur la peau, sont associées à une activité accrue des circuits associés au traitement de la douleur.

En bref, la capacité de ressentir une sensation de froid supprime la capacité de ressentir de la douleur au niveau cérébral. Par conséquent, tout ce qui modifie la capacité à traiter les stimuli froids améliore le traitement des stimuli douloureux par le corps. Dans les cas extrêmes, la perte de la capacité à traiter les signaux du froid entraîne une douleur intense générée au niveau du cerveau. Il s’agit d’une constatation courante après un accident vasculaire cérébral ou une lésion de la moelle épinière.

Cependant, il fournit un modèle qui explique pourquoi un nombre important de patients souffrant d'un coup du lapin développent une douleur chronique généralisée. Il offre également une option de traitement basée sur la restauration du traitement normal des sensations de froid, ce qui peut réduire les signaux de douleur envoyés au cerveau.

Il s'agit d'une nouvelle approche du traitement de la douleur chronique consécutive à un coup du lapin et représente une approche basée sur le cerveau pour traiter la douleur corporelle qui ne répond souvent pas aux méthodes de rééducation traditionnelles.

Il existe un certain nombre d'agents et de méthodes pour tenter de restaurer le traitement normal du signal du froid qui se sont révélés anormaux chez les patients présentant des signes et symptômes chroniques du coup du lapin. La restauration de la signalisation du froid dans le cerveau peut directement affaiblir le traitement cérébral des stimuli douloureux.

Ces méthodes de traitement de la douleur par modulation des circuits de traitement du froid dans le cerveau constituent la première véritable avancée dans le traitement du coup du lapin chronique depuis des années. Il s’agit d’un développement passionnant pour les patients souffrant de douleurs chroniques généralisées post-coup du lapin.

Inspiré par George Kukurin D.C.