Евтино лекарство за диабет забавя процеса на стареене при мъжките маймуни и е особено ефективно при ефектите от стареенето върху мозъка за забавяне, както показва малко проучване, което проследява животните повече от три години 1. Резултатите повишават възможността широко използваното лекарство, Метформин, може един ден да се използва за забавяне на стареенето при хората.

Маймуните, които приемат метформин всеки ден, показват по-бавно възстановяване свързана с възрастта мозъчна регресия отколкото тези, които не са получили лекарството. В допълнение, тяхната невронна активност е подобна на тази на маймуни с около шест години по-млади (еквивалентни на около 18 човешки години), а животните имат подобрена когнитивност и запазени функции на черния дроб.

Това на 12 септември вклеткапубликувано проучване предполага, че въпреки че смъртта е неизбежна, „остаряването, каквото го познаваме, не трябва да бъде по този начин“, казва Нир Барзилай, героолог от Медицинския колеж „Алберт Айнщайн“ в Ню Йорк, който не е участвал в проучването.

Лекарство в аптечката

Метформин се използва за понижаване на нивата на кръвната захар при хора повече от 60 години Диабет тип 2 и е второто най-предписвано лекарство в Съединените щати. Лекарството е известно отдавна да има ефект извън лечението на диабета, което накара изследователите да го изследват и срещу състояния като рак, сърдечно-съдови заболявания и стареене.

Данни от червеи, гризачи, мухи и хора, които са приемали лекарството за лечение на диабет, предполагат, че лекарството може да има ефект против стареене. Но неговата ефективност против стареене не е тествана директно върху примати и не е ясно дали неговите потенциални ефекти против стареене се постигат чрез понижаване на кръвната захар или чрез отделен механизъм.

Това накара Гуанхуи Лиу, биолог, който изучава стареенето в Китайската академия на науките в Пекин, и колегите му да тестват лекарството върху 12 по-възрастни мъжки кози eumacia (Macaca fascicularis) за тестване; други 16 по-възрастни маймуни и 18 млади или животни на средна възраст служеха като контроли. Третираните маймуни са получавали стандартната доза метформин дневно, която се използва и за контрол на диабета при хората. Животните са приемали лекарството в продължение на 40 месеца, което е около 13 години за хората.

По време на изследването Лиу и колегите му събраха проби от 79 вида тъкани и органи от маймуните, изобразиха мозъците на животните и проведоха рутинни физически прегледи. Анализирайки клетъчната активност в пробите, изследователите успяха да създадат компютърно базиран модел за за определяне на „биологичната възраст“ на тъканите, която може да е зад или над възрастта на животните в години след раждането.

Забавете часовника

Изследователите установили, че лекарството забавя биологичното стареене на много тъкани, включително белите дробове, бъбреците, черния дроб, кожата и фронталния кортекс на мозъка. Те също така откриха, че Намалено хронично възпаление, важна характеристика на стареенето. Проучването не е предназначено да установи дали лекарството удължава живота на животните; предишни изследвания не са открили ефект върху продължителността на живота 2, обаче е доказано, че удължава здравословния живот 3— броят години, през които един организъм живее здрав.

Това означава, че метформинът „може ефективно да обърне стареенето на органите при маймуни“, казва Лиу. Авторите също така идентифицираха потенциален начин, по който лекарството защитава мозъка: то активира протеин, наречен NRF2, който предпазва от увреждане на клетките, предизвикано от нараняване и възпаление.

Това проучване е „най-количественото и задълбочено изследване на ефектите на метформин отвъд мишките, което съм виждал“, казва Алекс Сукас, молекулярен генетик в Масачузетската обща болница в Бостън. „Беше изненада да видя колко широки са ефектите на лекарството върху различните видове тъкани.“

Евтино лекарство, скъпо изследване

Въпреки че тези резултати са обнадеждаващи, ще са необходими допълнителни изследвания за изследване на лекарството, преди да може да бъде валидирано като съединение против стареене при хора, казва Лиу.

Първо, само 12 маймуни са получили лекарството. Следователно Сукас би искал да види повторение на това изследване или такова, което включва повече животни. Освен това изследователите са тествали само мъжки животни, което Рафаел де Кабо, специалист по транслационни герои в Националния институт по стареене в Балтимор, Мериленд, смята за тревожно. Той признава, че е изключително скъпо да се провеждат подобни дългосрочни експерименти, но добавя, че е важно да се разбере стареенето и при жените често има големи разлики между половете.

Междувременно Лиу и колегите му проучване със 120 души стартира в сътрудничество с биофармацевтичната компания Merck в Дармщат, Германия, която разработва и произвежда метформин, за да провери дали лекарството забавя стареенето при хората.

Барзилай има още по-големи амбиции: той и колегите му са се опитали да съберат 50 милиона долара за изследване на лекарството в проучване на 3000 души на възраст от 65 до 79 години в продължение на 6 години. Изследванията на метформин и други кандидати против стареене биха могли един ден да означават, че лекарите могат да се съсредоточат повече върху поддържането на хората здрави възможно най-дълго, вместо да лекуват болести, казва той.