Ett billigt diabetesläkemedel bromsar åldringsprocessen hos apor av hankön och är särskilt effektivt vid effekterna av åldrande på hjärnan att fördröja, vilket framgår av en liten studie som spårade djuren i mer än tre år 1. Resultaten ger upphov till möjligheten att den mycket använda drogen, Metformin, skulle en dag kunna användas för att fördröja åldrande hos människor.

Aporna som fick metformin dagligen visade långsammare återhämtning åldersrelaterad hjärnregression än de som inte fått drogen. Dessutom liknade deras neuronala aktivitet den hos apor cirka sex år yngre (motsvarande cirka 18 mänskliga år), och djuren hade förbättrad kognition och bevarade leverfunktioner.

Detta den 12 septemberCellpublicerad studie tyder på att även om döden är oundviklig, "åldrande som vi känner det behöver inte vara så", säger Nir Barzilai, en gerovetare vid Albert Einstein College of Medicine i New York City som inte var involverad i studien.

En medicin i medicinskåpet

Metformin har använts för att sänka blodsockernivån hos människor i mer än 60 år Typ 2-diabetes och är det näst mest förskrivna läkemedlet i USA. Läkemedlet har länge varit känt för att ha effekter utöver behandlingen av diabetes, vilket har lett forskare att också studera det mot tillstånd som cancer, hjärt-kärlsjukdomar och åldrande.

Data från maskar, gnagare, flugor och människor som tog läkemedlet för att behandla diabetes tyder på att läkemedlet kan ha anti-aging effekter. Men dess anti-aging-effektivitet har inte testats direkt på primater, och det är oklart om dess potentiella anti-aging-effekter uppnås genom att sänka blodsockret eller genom en separat mekanism.

Detta fick Guanghui Liu, en biolog som studerar åldrande vid den kinesiska vetenskapsakademin i Peking, och hans kollegor att testa läkemedlet på 12 äldre geteumaciahannar (Macaca fascicularis) att testa; ytterligare 16 äldre apor och 18 unga eller medelålders djur fungerade som kontroller. De behandlade aporna fick dagligen standarddosen metformin, som också används för att kontrollera diabetes hos människor. Djuren tog läkemedlet i 40 månader, vilket är cirka 13 år för människor.

Under studien samlade Liu och hans kollegor prover från 79 typer av vävnader och organ från aporna, avbildade djurens hjärnor och genomförde rutinmässiga fysiska undersökningar. Genom att analysera den cellulära aktiviteten i proverna kunde forskarna skapa en datorbaserad modell för att för att bestämma vävnadernas "biologiska ålder", som kan vara efter eller över djurens ålder i år sedan födseln.

Sakta ner klockan

Forskarna fann att läkemedlet bromsade det biologiska åldrandet av många vävnader, inklusive lungor, njurar, lever, hud och främre cortex i hjärnan. Det upptäckte de också Minskad kronisk inflammation, en viktig egenskap vid åldrande. Studien var inte utformad för att ta reda på om läkemedlet förlängde djurens livslängd; Tidigare forskning har inte funnit någon effekt på livslängden 2har dock visat sig förlänga en hälsosam livslängd 3— antalet år en organism lever friskt.

Detta betyder att metformin "effektivt kan vända organets åldrande hos apor", säger Liu. Författarna identifierade också ett potentiellt sätt som läkemedlet skyddar hjärnan på: Det aktiverar ett protein som kallas NRF2, som skyddar mot cellskador som utlöses av skador och inflammation.

Denna studie är den "mest kvantitativa och noggranna undersökningen av metformins effekter utöver möss som jag har sett", säger Alex Soukas, en molekylärgenetiker vid Massachusetts General Hospital i Boston. "Det var en överraskning att se hur breda läkemedlets effekter var över olika vävnadstyper."

Billigt läkemedel, dyr studie

Även om dessa resultat är uppmuntrande, kommer ytterligare forskning att behövas för att studera läkemedlet innan det kan valideras som en anti-aging förening hos människor, säger Liu.

För det första fick bara 12 apor drogen. Soukas skulle därför vilja se en upprepning av denna studie eller en som inkluderar fler djur. Dessutom testade forskarna bara handjur, vilket Rafael de Cabo, en translationell gerovetenskapsman vid National Institute on Aging i Baltimore, Maryland, anser berör. Han medger att det är extremt dyrt att genomföra den här typen av långtidsexperiment, men tillägger att det är viktigt att förstå åldrande även hos kvinnor det är ofta stora skillnader mellan könen.

Samtidigt Liu och hans kollegor en studie med 120 personer lanseras i samarbete med bioläkemedelsföretaget Merck i Darmstadt, Tyskland, som utvecklar och producerar metformin, för att testa om läkemedlet fördröjer åldrandet hos människor.

Barzilai har ännu större ambitioner: Han och hans kollegor har försökt samla in 50 miljoner dollar för att studera drogen i en studie av 3 000 personer i åldrarna 65 till 79 under 6 år. Forskning om metformin och andra anti-aging-kandidater kan en dag innebära att läkare kan fokusera mer på att hålla människor friska så länge som möjligt snarare än att behandla sjukdomar, säger han.