La importancia de los oligoelementos para la salud.

La importancia de los oligoelementos para la salud.

La importancia de los oligoelementos para la salud.

Los oligoelementos son minerales esenciales que el cuerpo necesita en cantidades muy pequeñas. Aunque sólo se encuentran en bajas concentraciones, desempeñan un papel crucial en muchas funciones vitales del cuerpo humano. En este artículo analizaremos en detalle la importancia de los oligoelementos para nuestra salud.

¿Qué son los oligoelementos?

Los oligoelementos o micronutrientes son minerales que deben estar presentes en pequeñas cantidades en el cuerpo para permitir el crecimiento, el desarrollo y los procesos metabólicos normales. A diferencia de los macroelementos como el calcio o el magnesio, sólo los necesitamos en pequeñas cantidades al día, normalmente menos de 100 miligramos.

En total hay alrededor de 30 oligoelementos diferentes, algunos de los cuales están mejor investigados que otros. Algunos oligoelementos conocidos incluyen hierro, zinc, yodo, selenio y cobre. Cada uno de ellos cumple una(s) función(es) específica(s) en el organismo y es esencial para nuestra salud.

¿Qué papel juegan los oligoelementos en el organismo?

Los oligoelementos desempeñan numerosas funciones dentro del organismo y contribuyen a mantener una bioquímica que funcione de forma óptima. A continuación se detallan algunos determinantes importantes del papel de ciertos minerales traza esenciales:

Hierro:

El hierro juega un papel clave en la formación de hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos que se encarga de transportar oxígeno por todo el cuerpo. También ayuda a activar las enzimas y asegura el funcionamiento normal del sistema inmunológico.

Zinc:

El zinc participa en más de 300 reacciones enzimáticas y favorece la función de defensa del organismo. Desempeña un papel importante en la salud de la piel, el cabello y las uñas, la cicatrización de heridas y el metabolismo de proteínas, carbohidratos y grasas.

Yodo:

El yodo se almacena principalmente en la tiroides y es un componente esencial de las hormonas tiroideas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). Estas hormonas regulan el metabolismo y el equilibrio energético del cuerpo. Una deficiencia puede provocar hipotiroidismo.

Selenio:

El selenio actúa como antioxidante en el organismo, protege las células de los radicales libres y así fortalece el sistema inmunológico. Además, juega un papel importante en la producción de hormonas tiroideas y en los procesos de desintoxicación del organismo.

Cobre:

El cobre participa en diversas reacciones enzimáticas. Favorece la formación de tejido conectivo como la elastina o el colágeno, favorece la absorción del hierro de los alimentos en la sangre y la producción de glóbulos rojos y blancos.

Los riesgos de la deficiencia de oligoelementos

La falta de oligoelementos puede provocar una serie de problemas de salud. A continuación se muestran algunos ejemplos de los efectos de las deficiencias de algunos oligoelementos importantes:

Deficiencia de hierro:

La anemia por deficiencia de hierro es una de las formas más comunes de anemia en todo el mundo. Los síntomas pueden incluir fatiga, debilidad, dificultad para respirar, piel seca y uñas quebradizas. Las mujeres en edad fértil y los niños tienen un mayor riesgo de sufrir deficiencia de hierro debido a sus mayores necesidades.

Deficiencia de zinc:

Una deficiencia de zinc puede afectar el sistema inmunológico y provocar un mayor riesgo de infecciones. También podría causar problemas en la piel como acné o dermatitis y provocar un retraso en el crecimiento en los niños.

Deficiencia de yodo:

La deficiencia de yodo es la causa más común de discapacidad intelectual prevenible tanto en niños como en adultos en todo el mundo. Una deficiencia de yodo durante el embarazo puede provocar problemas de desarrollo en el feto.

Deficiencia de selenio:

La deficiencia de selenio se asocia con un sistema inmunológico debilitado, fertilidad reducida y problemas de tiroides. En regiones con bajos niveles de selenio en el suelo, el riesgo de deficiencia aumenta significativamente.

Es importante señalar que la falta de oligoelementos muchas veces se debe a una dieta desequilibrada o a una mala absorción de estos elementos por parte del organismo. En algunos casos, una enfermedad, una cirugía o una medicación también pueden provocar una deficiencia.

La importancia de una dieta equilibrada

Una dieta sana y equilibrada que contenga todos los nutrientes necesarios es la clave para mantener un aporte óptimo de oligoelementos en el organismo. Aquí hay algunas fuentes alimenticias de oligoelementos importantes:

Hierro:

Buenas fuentes de hierro incluyen carnes rojas, legumbres (como frijoles y lentejas), verduras de hojas verdes (como espinacas o col rizada) y cereales para el desayuno fortificados con hierro.

Zinc:

Los alimentos ricos en zinc incluyen carne de res, aves, mariscos (especialmente ostras), semillas (como las de sésamo o de calabaza) y productos lácteos como queso o yogur.

Jodo:

El yodo suele obtenerse de los mariscos; La sal de mesa yodada también es una fuente popular. Las algas como el wakame y el nori también pueden aportar cantidades importantes de yodo.

Selenr:

El selenio se encuentra en alimentos como las nueces de Brasil, los mariscos (por ejemplo, cangrejos y vieiras), el hígado de res, cerdo o pollo y productos de cereales como el pan, el arroz o la pasta.

Cobre:

El cobre se encuentra en alimentos como los despojos (hígado), mariscos, frutas secas (especialmente pasas y orejones) y cereales integrales.

Es importante tener en cuenta que la ingesta diaria recomendada de oligoelementos puede variar según la edad, el sexo y las necesidades específicas. Las personas con ciertas condiciones médicas o bajo ciertas circunstancias pueden tener necesidades mayores. Si se sospecha una deficiencia o una sobredosis, siempre se debe consultar a un médico.

Preguntas frecuentes:

1. ¿Son necesarios los complementos nutricionales?

Por regla general, una dieta equilibrada puede cubrir las necesidades diarias de oligoelementos. Sin embargo, en algunas situaciones especiales, pueden ser necesarios suplementos nutricionales, por ejemplo cuando se sigue una dieta vegetariana/vegana o durante el embarazo bajo estricta supervisión médica.

2. ¿Cuáles son los efectos de una sobredosis de oligoelementos?

Algunos oligoelementos pueden ser tóxicos en dosis elevadas. Una ingesta excesiva puede provocar síntomas como náuseas, vómitos, diarrea y daño hepático. Es importante respetar las dosis recomendadas y no tomar suplementos en dosis altas sin orientación médica.

3. ¿Qué hormonas requieren oligoelementos para funcionar?

Algunas hormonas que son esenciales para el funcionamiento saludable del cuerpo requieren oligoelementos para su síntesis y activación. Un ejemplo de ello son las hormonas tiroideas T3 y T4, cuyo componente principal es el yodo.

Resumen:

Los oligoelementos desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de una buena salud. Aunque sólo se necesitan en pequeñas cantidades, contribuyen a importantes funciones corporales. La falta de oligoelementos puede provocar diversos problemas de salud, por lo que es importante asegurarse de obtenerlos en cantidad suficiente, idealmente mediante una dieta equilibrada.