Die Gehirnentwicklung bestimmt die Schlafübergänge in der frühen Kindheit

Warum schlafen manche 4- und 5-Jährigen immer noch wie am Schnürchen jeden Nachmittag, während andere Kinder im Vorschulalter mit 3 Jahren anfangen, das gewöhnliche Nickerchen aufzugeben?

Das ist eine Frage, über die sich zweifellos viele Eltern Gedanken machen und die ein Schlafwissenschaftler der Universität von Massachusetts, Amherst, seit Jahren erwägt. In einem Artikel, der am Montag, den 24. Oktober, in einer speziellen Schlafausgabe der Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, beschreibt die Hauptautorin Rebecca Spencer eine neue Theorie darüber, warum und wann kleine Kinder aus dem Nickerchen wechseln. Es geht weniger um das Alter als um das Gehirn.

„Diese übergreifende Theorie basiert auf Daten, die wir in den letzten Jahren veröffentlicht haben; es geht darum, die Teile zusammenzusetzen“, sagt Spencer, Professor für Psychologie und Hirnwissenschaften, der mit der Co-Autorin Tracy Riggins von der University of New York zusammengearbeitet hat Kinderpsychologe aus Maryland, spezialisiert auf Gedächtnisentwicklung. „Gemeinsam unterstützen wir eine Beziehung zwischen Schlafübergängen und der zugrunde liegenden Gedächtnis- und Gehirnentwicklung. Wir sagen, dass dies eine kritische Zeit der Entwicklung im Gehirn ist und Schlaf etwas damit zu tun hat.“

Die neue Theorie, die die Praxis unterstützt, allen Vorschulkindern und Vorkindergartenkindern die Möglichkeit zu geben, ein Nickerchen zu machen, verbindet bioregulatorische Mechanismen, die den Schlafübergängen zugrunde liegen, und konzentriert sich auf den Hippocampus – den Gedächtnisbereich des Gehirns. Spencer merkt an, dass es für kleine Kinder kontraintuitiv erscheinen mag, das gewohnte Nickerchen aufzugeben. „Wenn kleine Kinder ein Nickerchen machen, konsolidieren sie emotionale und deklarative Erinnerungen, also fragt man sich dann, wenn dies eine so wichtige Zeit des Lernens ist, warum sollten sie aus dem Nickerchen aussteigen, wenn das Nickerchen beim Lernen hilft? Warum nicht einfach weiternicken?“

Frühere Untersuchungen von Spencer und Riggins haben gezeigt, dass „es einen Unterschied in der Entwicklung des Hippocampus bei Kindern gibt, die ein Nickerchen machen, und denen, die aus dem Nickerchen herausgekommen sind“, sagt Spencer.

Der Hippocampus ist der kurzfristige Speicherort für Erinnerungen, bevor sie zur Langzeitspeicherung in den Kortex gelangen. „Die Nickerchen dienen der Verarbeitung von Erinnerungen“, erklärt Spencer. Wenn der unreife Hippocampus kleiner Kinder seine Grenze an Erinnerungen erreicht, die ohne „Störung“ oder Vergessen gespeichert werden können, erleben Kinder einen erhöhten „Schlafdruck“. Die Forscher betrachten die EEG-Slow-Wave-Aktivität, einen neurobiologischen Marker in den während des Schlafs aufgezeichneten Gehirnwellen, um den Aufbau des homöostatischen Schlafdrucks zu messen.

Durch das Nickerchen können sich Erinnerungen in den Kortex bewegen, wodurch Platz für weitere Informationen frei wird, die im Hippocampus gespeichert werden können. Spencer vergleicht den sich entwickelnden Hippocampus mit einem Eimer unterschiedlicher Größe.

Wenn der Hippocampus ineffizient ist, ist es, als hätte man einen kleinen Eimer. Ihr Eimer wird sich schneller füllen und überlaufen, und einige Erinnerungen werden herausfließen und vergessen werden. Das passiert unserer Meinung nach mit den Kindern, die noch schlafen. Ihr Hippocampus ist weniger ausgereift und sie müssen diesen Eimer häufiger leeren.“

Rebecca Spencer, Hauptautorin

Wenn der Hippocampus weiter entwickelt ist, können Kinder vom Nickerchen absehen, da ihr Hippocampus so weit gereift ist, dass ihr „Eimer“ nicht überläuft. Sie können Erinnerungen bis zum Ende des Tages speichern, wenn der Nachtschlaf Informationen vom Hippocampus zum Cortex verarbeiten kann, postulieren die Forscher.

Spencer sagt, dass die wachsende Beweislage unterstreicht, wie wichtig es ist, allen kleinen Kindern die Möglichkeit zu geben, ein Nickerchen zu machen. „Einige von ihnen brauchen es immer noch; andere brauchen es vielleicht nicht, aber wenn sie es nehmen, wissen wir, dass es ihrem Lernen zugute kommt, und wir wissen, dass Lernen die Grundlage der frühen Bildung ist.“

Was als nächstes benötigt wird, um die Theorie voranzubringen, ist eine Längsschnittforschung, die Kinder im Laufe der Zeit begleitet, um die Schlafphysiologie, die strukturelle und funktionelle Entwicklung und die Gedächtnisveränderungen über die Mittagsschlafübergänge hinweg zu bewerten.

Zusätzliche wissenschaftliche Beweise „würden Eltern und Anbietern helfen zu verstehen, dass die Übergänge des Nickerchens nicht durch das Alter bestimmt werden können und die Gelegenheit zum Nickerchen für diejenigen geschützt werden sollte, die es brauchen.“

Langfristig, sagt Spencer, könnten Forscher möglicherweise ein kognitives Maß für das Gedächtnis entwickeln und Kindern vielleicht eine einfache Aufgabe geben, um festzustellen, ob sie die Schwelle überschritten haben, regelmäßige Nickerchen zu brauchen.

Im Moment unterstützen die Beweise jedoch die wichtige Rolle, die das Nickerchen für das Wachstum kleiner Kinder spielt. Erzwungene Übergänge aus dem Nickerchen „könnten zu suboptimalem Lernen und Gedächtnis führen“, sagt Spencer.

Darüber hinaus kann der von den Forschern entwickelte neue Rahmen „verwendet werden, um mehrere ungetestete Vorhersagen aus dem Bereich der Schlafwissenschaft zu bewerten und letztendlich wissenschaftlich fundierte Richtlinien und Richtlinien zum Nickerchen in der Kinderbetreuung und in der Früherziehung zu liefern“.

Quelle:

Universität von Massachusetts, Amherst

Referenz:

Spencer, RMCet al. (2022) Beiträge der Gedächtnis- und Gehirnentwicklung zur Bioregulation von Nickerchen und Nickerchenübergängen in der frühen Kindheit. PNAS. doi.org/10.1073/pnas.2123415119.

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