La conexión social sigue siendo un factor de salud que se pasa por alto, según muestra una investigación

La conexión social sigue siendo un factor de salud que se pasa por alto, según muestra una investigación

Las investigaciones confirman que el aislamiento social y la soledad tienen un impacto significativo en la salud y la mortalidad, incluso cuando no figuran en los certificados de defunción. La profesora de psicología y neurociencia de BYU, Julianne Holt-Lunstad, ha publicado extensamente sobre el tema, incluido un metanálisis histórico de 2010 y un marco de 2023 sobre evaluación y tratamiento. También se desempeñó como científica jefe del Asesor General 2023 y asesora a la Organización Mundial de la Salud sobre un próximo informe que aborda la amenaza urgente para la salud que representan la soledad y el aislamiento y una agenda global para la conexión social.

La conexión social es ahora un determinante legítimo de la salud, pero Holt-Lunstad y el estudiante de posgrado Andrew Proctor publicaron recientemente dos estudios que muestran que la mayoría de los proveedores médicos y estadounidenses no creen que la conexión social afecte la salud física. E incluso los profesionales que reconocen la importancia informan que no tienen tiempo ni herramientas para ayudar a los pacientes a abordar las preocupaciones sociales.

Proctor, autor de un estudio publicado recientemente ennaturaleza saltadora,Explicó que antes del estudio habían observado cómo la pandemia afectó las búsquedas en Internet sobre los temas de aislamiento y soledad.

“Tengo experiencia en marketing, por lo que pensé que la percepción del público podría haber cambiado desde Covid.

Los investigadores han elaborado un estudio utilizando la tendencia a la soledad y el aislamiento en Internet. En una muestra nacionalmente representativa de adultos estadounidenses, así como muestras del Reino Unido y Australia, encuestaron a 2.392 personas sobre sus percepciones sobre los riesgos para la salud asociados con el aislamiento y la soledad. Los datos mostraron que a pesar de la pandemia y otras campañas, la gente todavía subestima la importancia de la conexión social para la salud física. Y la subestimación existe por igual entre los solitarios y los socialmente conectados.

El estudio identificó puntos ciegos en la atención médica. La conexión social es como una señal importante. ¿Qué pasaría si no nos importara la presión arterial alta? ¿O qué pasaría si nunca supiéramos que fumar es malo para nosotros? La conexión social es como un signo vital importante. Simplemente no tendemos a reconocerlo. “

Andrew Proctor, candidato a doctorado, Universidad Brigham Young

En un estudio estrechamente relacionado, Holt-Lunstad y Proctor, junto con coautores de los principales médicos investigadores, encuestaron a 681 proveedores de atención médica (en su mayoría médicos) sobre las percepciones de los riesgos para la salud asociados con una conexión social deficiente. Al igual que en la población general del primer estudio, los proveedores de atención médica subestimaron la conexión social como un factor de salud médicamente relevante.

Los investigadores descubrieron algunos hallazgos inesperados debido a un retraso involuntario en la recopilación de datos en el segundo estudio.

"Completamos la recopilación de datos en dos momentos diferentes porque estábamos esperando aprobaciones institucionales. Nuestra primera cohorte estuvo compuesta por proveedores de atención médica a través del Sistema de Salud de la Universidad de Utah. Un poco más tarde, tuvimos una segunda cohorte grande de físicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF)", dijo Holt-Lungad. "Lo interesante fue que la importancia percibida de los factores sociales fue ligeramente mayor en el grupo de la UCSF".

Los autores atribuyen la mayor conciencia en la UCSF a la red de investigación y evaluación de la universidad, así como a la publicación del Asesor del Cirujano General de 2023, que salió a la luz justo antes de que se encuestara a la segunda cohorte. Esto sugiere que tanto las iniciativas sociales como el apoyo institucional marcan una diferencia en la importancia percibida de la conexión social.

"Espero que estos estudios puedan avanzar en el reconocimiento de que existe un conjunto de evidencia que respalda la conexión social como médicamente relevante", afirmó Holt-Lunstad. "En conjunto, estos artículos presentan un argumento realmente convincente de que no sólo el público está subestimando esto, sino también los proveedores de atención médica que deberían conocer esta información".

"La concienciación puede marcar la diferencia", afirma Holt-Lunstad. "Es el primer paso, pero la concienciación no es suficiente".

La investigación destaca la necesidad de educación y estrategias para los proveedores de atención médica, así como la necesidad de campañas renovadas de atención médica y salud pública desde el nivel K-12. Las investigaciones futuras incluyen cómo abordar las barreras percibidas a la atención médica integrada y estrategias viables como la "prescripción social".

Fuentes: