La connessione sociale rimane un fattore di salute trascurato, mostra la ricerca

La connessione sociale rimane un fattore di salute trascurato, mostra la ricerca

La ricerca conferma che l’isolamento sociale e la solitudine hanno un impatto significativo sulla salute e sulla mortalità, anche quando non sono elencati nei certificati di morte. La professoressa di psicologia e neuroscienze della BYU Julianne Holt-Lunstad ha pubblicato ampiamente sull'argomento, inclusa una meta-analisi fondamentale del 2010 e un quadro del 2023 sulla valutazione e il trattamento. Ha anche ricoperto il ruolo di capo scienziato per il Consigliere generale 2023 e sta fornendo consulenza all’Organizzazione mondiale della sanità su un prossimo rapporto che affronterà l’urgente minaccia sanitaria rappresentata dalla solitudine e dall’isolamento e un’agenda globale per la connessione sociale.

La connessione sociale è ora un legittimo determinante della salute, ma Holt-Lunstad e lo studente laureato Andrew Proctor hanno recentemente pubblicato due studi che dimostrano che la maggior parte degli operatori sanitari e degli Stati Uniti non crede che la connessione sociale influenzi la salute fisica. E anche i professionisti che ne riconoscono l’importanza riferiscono di non avere tempo o strumenti per aiutare i pazienti ad affrontare le preoccupazioni sociali.

Proctor, autore di uno studio recentemente pubblicato suNatura primaverile,Ha spiegato che prima dello studio avevano osservato come la pandemia avesse influenzato le ricerche su Internet relative ai temi dell’isolamento e della solitudine.

“Ho un background nel marketing, quindi ho pensato che la percezione del pubblico potesse essere cambiata dopo il Covid.

I ricercatori hanno avviato uno studio utilizzando la tendenza alla solitudine e all’isolamento su Internet. In un campione rappresentativo a livello nazionale di adulti statunitensi, nonché in campioni provenienti dal Regno Unito e dall’Australia, hanno intervistato 2.392 persone sulla loro percezione dei rischi per la salute associati all’isolamento e alla solitudine. I dati hanno mostrato che, nonostante la pandemia e altre campagne, le persone continuano a sottovalutare l’importanza della connessione sociale per la salute fisica. E la sottovalutazione esiste anche tra le persone sole e quelle socialmente connesse.

Lo studio ha individuato punti ciechi nell’assistenza medica. La connessione sociale è come un segno importante. E se non ci importasse della pressione alta? O se non sapessimo mai che fumare ci fa male? La connessione sociale è come un importante segno vitale. Semplicemente non tendiamo a riconoscerlo. “

Andrew Proctor, dottorando, Brigham Young University

In uno studio strettamente correlato, Holt-Lunstad e Proctor, insieme a coautori di importanti medici ricercatori, hanno intervistato 681 operatori sanitari (per lo più medici) sulla percezione dei rischi per la salute associati a una scarsa connessione sociale. Analogamente alla popolazione generale del primo studio, gli operatori sanitari hanno sottovalutato la connessione sociale come fattore sanitario rilevante dal punto di vista medico.

Nel secondo studio i ricercatori hanno scoperto alcuni risultati inaspettati dovuti a un ritardo involontario nella raccolta dei dati.

"Abbiamo completato la raccolta dei dati in due momenti diversi perché eravamo in attesa delle approvazioni istituzionali. Il nostro primo gruppo era costituito da operatori sanitari attraverso il sistema sanitario dell'Università dello Utah. Poco dopo, abbiamo avuto un secondo grande gruppo di fisici dell'Università della California a San Francisco (UCSF)," ha affermato Holt-Lungad. “La cosa interessante è che l’importanza percepita dei fattori sociali era leggermente più alta nel gruppo UCSF”.

Gli autori attribuiscono la maggiore consapevolezza presso l'UCSF alla rete di ricerca e valutazione dell'università, nonché al rilascio del Surgeon General's Advisor del 2023, uscito poco prima del sondaggio del secondo gruppo. Ciò suggerisce che sia le iniziative sociali che il sostegno istituzionale fanno la differenza nell’importanza percepita della connessione sociale.

"Spero che questi studi possano far avanzare il riconoscimento che esiste un insieme di prove che supportano la connessione sociale come rilevante dal punto di vista medico", ha detto Holt-Lunstad. “Insieme, questi documenti dimostrano in modo davvero convincente che non solo il pubblico lo sottovaluta, ma lo sono anche gli operatori sanitari che dovrebbero conoscere queste informazioni”.

“La consapevolezza può fare la differenza”, afferma Holt-Lunstad. “È il primo passo, ma la consapevolezza non basta”.

La ricerca evidenzia la necessità di formazione e strategie per gli operatori sanitari, nonché la necessità di rinnovare l’assistenza sanitaria K-12 e le campagne di sanità pubblica. La ricerca futura include come affrontare gli ostacoli percepiti all’assistenza medica integrata e strategie attuabili come la “prescrizione sociale”.

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